Ричард купил билет на автобус для отчаявшейся матери троих детей и на следующий день обнаружил на пороге десятки коробок от неё. Он и представить не мог, что его подарок поставит его в неловкое положение — пока его дочь не откроет одну из коробок.
Это было ясное, солнечное утро. Ричард, погружённый в музыку в наушниках, драил пол на автовокзале. Этот вокзал был его вселенной уже десять лет.
Вдруг чей-то голос прервал его. «Извините», — сказала женщина.
Ричард обернулся и увидел женщину лет тридцати, хрупкую, с опухшими от слёз глазами и влажными щеками. В её руках был младенец, рядом стояли двое старших детей.
«Могу я вам чем-то помочь?» — встревоженно спросил Ричард, снимая наушники.
«Мне… мне нужно уехать в Нью-Йорк. Не могли бы вы помочь купить билет?» — дрожащим голосом ответила она.
«Всё в порядке? Вы выглядите напряжённой», — уточнил он.
Женщина замялась. «Я скрываюсь от мужа. Я не должна вам этого говорить, но он… опасный человек. Несколько дней не могу до него дозвониться, а его угрозы пугают меня. Я хочу просто добраться до сестры в Нью-Йорке. Потеряла кошелёк. Помогите, пожалуйста».Мужской стиль
Растроганный её бедственным положением, Ричард не смог ей отказать, хотя прекрасно понимал: это почти все его сбережения. Он подошёл к кассе и купил билет.
«Спасибо от всего сердца», — всхлипнула она, получив билет.
«Берегите детей», — посоветовал он.
«Можно узнать ваш адрес?» — спросила она.
«Зачем?» — удивился он.
«Я хочу вам вернуть деньги. Пожалуйста».
Ричард согласился, и вскоре автобус, в котором уехали мать и дети, отъехал.
Вечером Ричард вернулся домой к дочери Амандe. Она была всем, что у него осталось после ухода жены. Хоть ему и было тяжело, он держался ради дочери.
Десятилетняя Аманда уже слишком много брала на себя: после школы собирала волосы в хвост и принималась за домашние дела, помогая отцу даже готовить.
В их крошечной кухне они танцевали под музыку, пробуя новые рецепты, а потом садились на диван и рассказывали друг другу о прошедшем дне. В тот вечер всё происходило по привычке. Но на следующее утро всё изменилось.
Аманда нежно разбудила отца: «Папа! Просыпайся!» Ричард сел, едва открыв глаза, потирая шею. «Что случилось, зайка?»
«Пойдём посмотри на улицу, это странно!» — настаивала она, таская его из кровати.
На пороге их дома стояла дюжина коробок. Сначала он подумал, что это ошибка доставки, но затем заметил конверт, лежащий на одной из коробок. Он взял его, а Аманда уже начала распаковывать одну из посылок.
«Здравствуйте! Это я, женщина, которой вы вчера помогли. Я хочу выразить вам свою благодарность. В этих коробках вещи, которые я собиралась везти в Нью-Йорк, но решила оставить их вам, чтобы вы могли продать и получить хорошую сумму. С наилучшими пожеланиями», — прочитал он в конверте.
Когда он дочитал, звук разбившегося фарфора заставил его вздрогнуть. Аманда уронила вазу. На мгновение Ричард рассердился из-за её неуклюжести. Затем среди осколков его взгляд упал на сверкающий предмет. Он поднял его — чистый алмаз, о чём можно было догадаться по тому, что при дуновении на него не образуется запотевание.
«Боже мой! Мы теперь богаты!» — воскликнул он, широко раскрыв глаза.
«Папа, его нужно вернуть!» — возразила Аманда, пролистывая документы доставки и находя адрес отправительницы. «Это не наше!»
Ричард подумывал о том, какие школьные сборы он мог бы покрыть на эти деньги, но Аманда умоляла: «А если это единственная надежда для кого-то?» Он уступил и пообещал вернуть алмаз. Но прежде решил посетить антиквара.
«Могу чем-то помочь?» — спросил мистер Ламберт.
«Я хотел бы, чтобы это оценили», — сказал Ричард, положив алмаз на прилавок.
Мистер Ламберт посмотрел через лупу: «Исключительный! Чистота, огранка… Оценю не меньше чем в 100 000 долларов. Откуда он?» — спросил он.
Ричард смутился и сказал, что это наследство. Мистер Ламберт ушёл проконсультироваться с коллегой и вскоре вернулся: «Хорошо, я покупаю».
Когда он протянул руку, алмаз соскользнул и упал на пол. «Не волнуйтесь, он небьющийся», — успокоил антиквар и предложил цену: «10 000 долларов».
«Но вы же только что сказали 100 000!» — возмутился Ричард.
Мистер Ламберт объяснил, что без документов, подтверждающих происхождение, он не может заплатить больше 10 000. Ричард отказался и вернулся домой с алмазом в кармане. Однако у него созрел план: подготовить поддельные документы на происхождение и продать камень по его реальной стоимости.
Вернувшись домой, Ричард заметил странную тишину.
— «Аманда?» — позвал он, чувствуя, как тревога поднимается внутри.
Ответа не последовало. На кухонном столе лежала записка:
«У тебя мой бриллиант!
Если хочешь снова увидеть свою дочь живой — принеси его по адресу ниже.
Позвонишь в полицию — и ты её больше никогда не увидишь!»
Сердце Ричарда сжалось: женщина с автобуса, должно быть, была сообщницей. Он взял документы с адресом доставки — это был тот самый адрес, что значился в угрозе. Не теряя времени, он бросился туда и оказался перед старым двухэтажным домом.
Ричард нервно постучал. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в тёмном плаще, с шрамом на щеке и направленным на него пистолетом.
— «Ты Ричард?»
— «Да! Где моя дочь?»
— «Ты принёс то, что я просил?» — рявкнул похититель.
— «Да, у меня с собой! Покажи мне её!»
Под прицелом Ричард протянул бриллиант. Мужчина осмотрел камень, но его лицо мгновенно перекосилось от ярости.
— «Это стекло! Где настоящий бриллиант?!»
Тогда Ричард понял: антиквар мистер Ламберт его обманул, подменив камень.
— «Через три дня принесёшь мне 10 000 долларов, иначе…» — зарычал похититель, не договорив.
Не теряя ни секунды, Ричард бросился обратно в антикварную лавку.
— «Вы снова пришли!» — удивился мистер Ламберт.
— «Я хочу продать бриллиант за 10 000 долларов», — заявил Ричард, но антиквар отказался.
— «7 000?»
— «Я больше не заинтересован», — холодно произнёс Ламберт.
Разъярённый, Ричард схватил “специалиста”, связал его и сжал кулак перед его лицом:
— «Где настоящий бриллиант?!»
Под угрозой мужчина признался: он был сообщником похитителя, и вместе они планировали выманить у Ричарда 100 000 долларов. Тем самым «коллегой» антиквара оказался именно его партнёр по афере.
Ричард ударил преступника, сфотографировал его и вызвал полицию, оставив на месте записку с объяснением.
Затем он вернулся к дому похитителя:
— «Твой сообщник всё рассказал! Настоящий бриллиант в сейфе в мастерской!»
Разъярённый бандит сорвался с места и помчался к лавке. Ричард воспользовался моментом, чтобы освободить Аманду.
— «Папа… ты кого-то убил?» — прошептала она, когда он снял с неё кляп.
— «Нет, милая, это был блеф. Нужно было заставить его уйти, чтобы мы могли всё исправить», — ответил Ричард с улыбкой. — «Полиция уже едет. Они поймают обоих мошенников».
Аманда, облегчённо вздохнув, поняла, что всё наконец закончилось.