Людмила Сергеевна бережно расставляла по полке фарфоровые чашки, когда до её ушей донёсся гул мотора во дворе. Сердце тревожно сжалось — этот звук она знала наизусть ещё с юности, когда отец подъезжал на своей старенькой «Волге». Теперь такую же машину водил её брат Виктор.
— Толя! — позвала она мужа, возившегося с удочками на веранде. — Похоже, у нас гости.
Анатолий Петрович выглянул в окно и тяжело выдохнул. У ворот стояла синяя «Волга», а из салона уже выходили знакомые силуэты: Виктор с женой Ириной, их сын Димка и дочка Настя. Багажник был доверху забит чемоданами.
— Люся! — радостно воскликнул Виктор, распахивая руки. — Мы к вам, в отпуск!
У Людмилы Сергеевны внутри всё похолодело. С Толей они только недавно обустроились на своей долгожданной даче, купленной после многих лет накоплений. Небольшой домик в пятидесяти километрах от города стал для них тихим уголком: Толя мог целыми днями рыбачить на пруду, а она — ухаживать за цветами и грядками, вдали от городской суеты.
— Вить, ну хоть бы предупредили… — тихо сказала она, выходя во двор.
— Да что там предупреждать? — махнул рукой брат. — Родня же! Море нынче дорого, а тут у сестрички дачка. Вот и решили, что лучше места не найти. Правда, детвора?
Настя, долговязая тринадцатилетняя девочка, даже не оторвалась от телефона, лишь кивнула. Димка, девятилетний сорванец, уже мчался по участку с мячом наперевес.
— Осторожно, Дима! — крикнула Людмила Сергеевна, заметив его траекторию к клумбе.
Но было поздно: мяч врезался прямо в середину цветочной композиции, которую она выращивала два месяца.
— Пустяки, Люсь, — беззаботно сказала Ирина, обняв золовку. — Дети же. Зато воздух какой! Мы в городе в духоте задыхаемся.
На крыльцо вышел Анатолий Петрович, натянуто улыбаясь:
— Здравствуйте. А вы надолго?
— Недельку, может, побольше, — ответил Виктор, уже вытаскивая чемоданы. — Отпуск до конца месяца.
Супруги переглянулись. Неделька… а может, и больше.
— Ну, проходите, — вздохнула хозяйка. — Только мы не готовились.
— Да мы неприхотливые, — отмахнулся Виктор. — Где спать можно?
— У нас всего две комнаты… — начала было Людмила Сергеевна.
— Разберёмся! Хоть на полу, главное — на природе, — засмеялся Виктор.
Через пару часов всё было распределено: Ирина с Настей заняли спальню, Виктор устроился в гостиной, Димке досталась раскладушка на веранде. Людмила Сергеевна сновала между кухней и огородом, накрывая на стол для нежданных гостей.
— О, какой сервиз! — заметила Ирина, заглянув в сервант. — Красота.
— Мамин. Советский фарфор, редкость, — пояснила хозяйка. — По одной чашке сюда привозила, чтобы не разбить.
— И чего ему тут стоять? — удивилась Ирина.
— Для красоты. И гостей есть из чего чаем напоить.
Ирина только пожала плечами, потянувшись к чашке. В этот момент в комнату влетел Димка с игрушечным пистолетом, размахивая руками:
— Пиф-паф!
Чашка в руках Ирины опасно качнулась.
Ирина вздрогнула, и чашка выскользнула у неё из рук. Она упала на пол и разлетелась на несколько крупных осколков.
— Ой… — виновато пробормотала Ирина. — Димка, ну зачем ты так носишься?
Людмила Сергеевна молча присела и стала собирать обломки. Горло сжало от обиды — это была мамина любимая чашка, часть редкого сервиза 1954 года.
— Прости, Люся, — тихо сказала Ирина. — Купим тебе новую.
— Ничего страшного, — сдержанно ответила хозяйка. — Бывает.
Но внутри всё клокотало.
К вечеру их тихая дача превратилась в шумный детский лагерь. Димка носился по двору, сбивая всё на своём пути. Настя недовольно ворчала о слабом интернете и требовала поехать в город за «нормальным вайфаем». Виктор с Ириной устроились в шезлонгах и обсуждали завтрашние развлечения.
— Толян, ну что, завтра на рыбалку? — спросил Виктор, довольный, как ребёнок. — Я же удочки привёз.
Анатолий Петрович кивнул, хотя мечтал провести утро в одиночестве у пруда.
— А меня в лес за грибами сводишь, Люся? — подала голос Ирина. — Всегда хотела по грибы ходить, а в городе-то негде.
— Конечно, — улыбнулась Людмила Сергеевна, мысленно вычёркивая свои планы.
— Отлично! — оживился Виктор. — А вечером — шашлычки! Мангал у тебя есть?
— Есть.
— А мясо? Ты же закупишь?
Анатолий хотел сказать, что они не готовились к пиршеству, но промолчал.
— Сгоняю завтра в магазин, — только и сказал он.
— Вот и славно! — обрадовался Виктор. — Мы с Иркой три года толком не отдыхали. Пора, знаешь ли, наверстать!
Людмила Сергеевна ощутила старое раздражение. Виктор всегда умел превращать свои прихоти в «естественные» просьбы. В детстве он так же «заимствовал» её вещи, а потом забывал вернуть.
Ужин прошёл шумно и сумбурно. Димка щедро размазал кетчуп по белой скатерти, Настя ворчала, что еда слишком простая и мечтала о картошке фри. Виктор травил анекдоты, Ирина строила планы на грибную охоту.
— А вон за лесом что? — спросила она, глядя в окно.
— Озеро. Но оно частное, купаться там нельзя, — ответила хозяйка.
— Да ну, частное! — махнул рукой Виктор. — Кто нас там увидит? Дети искупаются, и всё.
— Вить, там же охрана…
— Да брось, Люся! — отмахнулся он. — Живём один раз, нечего бояться.
После ужина гости наконец-то разбрелись по своим «комнатам». Людмила Сергеевна и Анатолий Петрович остались на кухне, перемывая посуду.
— Ну как тебе такой отпуск? — вполголоса спросил муж.
— А что я могу? — устало ответила она. — Родной брат всё-таки.
— Неделя… — протянул Анатолий. — А может, и дольше задержатся.
— Может, им тут наскучит? Городские ведь, — с надеждой предположила она.
Но чудо не случилось. Уже утром Виктор с энтузиазмом принялся «улучшать» дачу: переставил мебель в гостиной «для удобства», притащил из сарая старую раскладушку и водрузил её во дворе — «чтобы днём на свежем воздухе дремать». Ирина перетрясла всю кухню, переставила кастрюли на свой лад и невзначай объяснила, как правильно готовить окрошку.
— Ты, Люся, зря на кефире делаешь. Надо хороший квас брать. Поедем — я покажу.
Людмила готовила так уже тридцать лет, но промолчала.
Рыбалка обернулась мучением. Виктор не мог усидеть на месте, громко болтал и распугивал рыбу. Анатолий мечтал лишь о тишине.
— Тут вообще рыба водится? — поинтересовался шурин через полчаса. — Может, в другое место?
— Надо просто тише быть, — попросил Толя.
— Да ладно, рыба не из пугливых! — отрезал Виктор.
За три часа — один карасик, и тот отправился обратно в воду.
Поход за грибами превратился в хаос: Ирина притащила пакеты вместо корзин, каждые пять минут звала детей и допрашивала Людмилу про каждый найденный гриб.
— А этот можно? А вот этот с красной шляпкой?
— Это мухомор, Ира.
— Но он же такой красивый!
К концу недели супруги чувствовали себя выжатыми. Дача превратилась в шумный перевалочный пункт. Ежедневно — новые просьбы, готовка, поездки в магазин. За это время Ирина сломала садовую лейку, Димка вытоптал морковь, Настя оставила радио включённым на всю ночь и посадила аккумулятор.
— Люся, да комары у вас злые, — жаловалась Ирина за завтраком. — Всю ночь не спала. Купите что-нибудь.
— Мне скучно, — канючил Димка. — Давайте в город в парк развлечений.
— И интернет нужен нормальный, — добавила Настя.
Виктор же строил планы:
— Слушай, Толян, а давай беседку сколотим? Я в городе материал возьму — за выходные управимся. А то сидеть негде.
Людмила встретилась взглядом с мужем. В его глазах читалась та же усталость, что и в её душе. Вечером, когда родственники разошлись по своим местам, они вышли на крыльцо.
— Толя, я больше так не могу, — тихо сказала она.
— И я не могу, — согласился он. — Но ведь не выгонишь…
— А что, если… — Людмила Сергеевна подняла глаза к звёздному небу. — Мы с тобой «заболеем»?
— В смысле? — удивился Анатолий.
— Ну, притворимся. Так, чтобы им самим захотелось уехать.
Муж усмехнулся:
— И чем мы «болеть» будем?
— Чем-то заразным. Особенно опасным для детей.
До поздней ночи они обдумывали детали. Утром план вступил в действие.
Людмила поднялась первой, нарочно громко кашляя на кухне. Когда Ирина спросила, что случилось, приложила ладонь ко лбу:
— Что-то знобит, и температура, наверное, есть.
— А у меня голова тяжёлая и кашель, — подыграл Анатолий, появляясь в дверях.
— И всё чешется, — добавила Людмила, демонстративно почесав руку. — Может, в лесу вчера подхватили что-то.
Виктор нахмурился:
— Может, к врачу?
— До поликлиники полтора часа ехать… — вздохнула сестра.
— А вдруг заразное? — заволновалась Ирина. — У нас же дети.
— Может быть, — неопределённо ответила хозяйка.
К обеду «пациенты» уже лежали в постели, кашляя и жалуясь на зуд. Людмила даже нарисовала на руках красные пятна — «сыпь от непонятной болезни».
— Мам, а вдруг это ветрянка? — испугалась Настя. — Я ей не болела.
— Или лишай, — вставил Димка. — У Пашки из моего класса был — его в больницу забрали.
Ирина заметно нервничала, Виктор тоже начал коситься на детей.
— Может, нам лучше не рисковать? — предложила Ирина. — Дети маленькие, а впереди учебный год.
— Согласен, — кивнул Виктор.
К вечеру чемоданы уже стояли у двери.
— Прости, Люся, — сказала Ирина. — Мы бы остались, но… сами понимаете.
— Конечно, езжайте, — сдержанно улыбнулась «больная».
Синяя «Волга» скрылась за поворотом, оставив облако пыли.
— Свободны, — с облегчением произнёс Анатолий.
— Наконец-то, — выдохнула жена.
Они обошли участок: вытоптанные грядки, поломанная лейка, грязные шампуры на столе… Но главное — тишина вернулась.
— Мы неплохо сыграли, — сказала Людмила, стирая «сыпь» мицеллярной водой.
— Артисты высшего класса, — усмехнулся муж.
Супруги устроились на крыльце, слушая вечерние звуки: плеск рыбы в пруду, стрекот кузнечиков.
— Завтра на рыбалку? — предложил Толя.
— А я клумбы восстановлю, — кивнула Людмила.
Они молчали, наслаждаясь покоем. Дача снова стала их тихим убежищем — и теперь они точно знали, как защитить его, если непрошеные гости решат вернуться.