Воздух в конференц-зале Rothewell and Finch имел цвет слишком светлого чая. Пахло слабым ароматом дорогого, но бездушного средства для чистки ковров.
Амелия Хейс чувствовала себя призраком, бродящим по месту собственной гибели.
Последние шесть месяцев её жизнь была похожа на медленное кровотечение — длинное и мучительное. Сегодня должна была наступить прижигающая точка: подписание отказа от брака, от будущего и от всех лет, прожитых в вере в мужчину, которого больше не существовало.
По другую сторону отполированного стола из красного дерева сидел Итан Давенпорт — человек, обещавший ей вечность, а в итоге предъявивший таблицу совместного имущества, тщательно составленную в его пользу.
Он был не один.
На его руке висела Хлоя Уитмор — его «апгрейд».
Хлоя была симфонией бежевых оттенков: кашемировый свитер, брюки на заказ, головокружительные каблуки — всё в тонах крема, карамели и слоновой кости. Её светлые волосы сияли, словно сплетённые из золота, а на тонком запястье сверкали часы Audemars Piguet Royal Oak из розового золота. Она не смотрела на документы — она любовалась тем, как бриллианты преломляют серый свет дня.
Итан усмехался. Его костюм Tom Ford сидел так, будто был второй кожей; запонки блестели, подчёркивая его торжество. Он источал самодовольную уверенность человека, уверенного в своей победе.
— Можно побыстрее? — спросил Итан холодным, почти театральным голосом. — Амелия — реликт. Она застряла в прошлом. Нет смысла тянуть.
Слово «реликт» ударило её сильнее любой юридической формулировки. Рука Амелии чуть дрогнула, но она подписала имя уверенно и грациозно. Подпись стала точкой в истории любви, переписанной предательством.
Итан откинулся в кресле, довольный, пока Хлоя целовала его в щёку, сверкая часами, словно трофеем.
Амелия собрала вещи, накинула через плечо старую кожаную сумку и вышла под дождь. Мелкая морось пригладила волосы к лицу, когда она ступила на блестящий от влаги тротуар. Мгновение она стояла неподвижно — полностью сломленная.
И тут зазвонил телефон.
Она уже хотела не брать — решив, что это очередная попытка поддержки со стороны сестры. Но имя на экране заставило её моргнуть: Sullivan & Cromwell LLP.
Озадаченная, она ответила.
— Миссис Хейс? — раздался чёткий голос. — Это Ричард Мэллори, фирма Sullivan & Cromwell. Нам необходимо, чтобы вы немедленно приехали в наш офис. Речь идёт о наследстве Маргарет Уитмор.
Амелия застыла. — Думаю, вы ошиблись. Я не знаю никакой Маргарет Уитмор.
— Узнаете, когда увидите документы, — спокойно ответил Мэллори. — Мы настоятельно рекомендуем приехать. Сегодня.
Связь оборвалась, прежде чем она успела возразить.
Дрожащая, она поймала такси. Терять ей было нечего.
Офисы Sullivan & Cromwell были за световые годы от тёмной комнаты, где она только что подписала бумаги. Здесь пахло полированным деревом и свежими орхидеями, а не антисептическим моющим. Амелия прошла за секретарём в частный конференц-зал, где седовласый юрист в очках Ричард Мэллори поднялся, приветствуя её.
— Миссис Хейс, спасибо, что пришли так быстро. Прошу, присаживайтесь.
Амелия опустилась в кожаное кресло. — Всё ещё думаю, что это ошибка.
Мэллори придвинул к ней папку. — Вы ведь Амелия Грейс Хейс, рождённая в Бостоне, 1985 года? Бывшая жена Итана Давенпорта?
— Да…
— Тогда ошибки нет. Маргарет Уитмор была вашей крёстной. Она умерла в прошлом месяце. В завещании она назначила вас своей единственной наследницей.
Амелия моргнула. — Крёстной? Мои родители никогда о ней не говорили.
— Она была дальней кузиной вашей матери. Очень скрытной. Но внимательно следила за вашей жизнью. Она гордилась вашей стойкостью и карьерой. И решила, что именно вы заслуживаете её наследства.
Амелия раскрыла папку — дыхание перехватило.
Внутри — документы о собственности Whitmore Industries, сети издательств и художественных галерей по всему Восточному побережью. Акции. Трастовые фонды. Недвижимость. Состояние, о котором она и мечтать не могла.
— Это… нереально.
— Более чем реально, — мягко сказал Мэллори. — Вы наследуете всё. С немедленным вступлением в права.
Амелия откинулась в кресло, сердце гулко билось. Она вспомнила самодовольное лицо Итана, его язвительные слова, блеск часов его новой жены. Пока они кичились, она — не ведая того — становилась наследницей целой империи.
На следующее утро позвонил Итан. Голос его звучал нарочито непринуждённо.
— Амелия, привет. Мы с Хлоей слышали… интересные новости. О Whitmore Industries. Поздравляю, наверное. (Нервный смешок.) Слушай, нам стоит встретиться. Ну, чтобы… наладить отношения. Нет причин жечь мосты.
Амелии почти стало смешно. Тот самый человек, назвавший её «реликтом» меньше суток назад, теперь отчаянно пытался остаться значимым.
— Не думаю, Итан, — спокойно ответила она. — Есть вещи, которые принадлежат прошлому.
Она завершила звонок.
В последующие недели мир Амелии преобразился. Она уволилась с должности архивариуса и заняла место в совете директоров Whitmore Industries. Сначала управляющие отнеслись скептически к её сдержанности и академическому прошлому. Но Амелия слушала, училась и говорила с такой ясностью, что заслужила уважение.
Её первым шагом стало создание фонда поддержки недофинансируемых библиотек и архивов — тех самых мест, где она когда-то чувствовала себя невидимой. Впервые её жизнь перестала быть выживанием после предательства, а стала строительством чего-то значимого.
Иногда она встречала Итана и Хлою в городе. Они больше не сияли. Их блеск угас под тяжестью неудачных решений и потускневшего обаяния Итана. Часы Хлои всё ещё сверкали, но теперь казались вульгарным прикрытием пустоты.
Амелия же двигалась вперёд с тихой уверенностью. Ей больше не нужно было оправдываться.
Но когда она подписала свой первый крупный партнёрский контракт — ценностью выше всего, что у неё с Итаном когда-либо было вместе, — она невольно вспомнила тот дождливый день.
Воспоминание больше не жгло. Это была перевёрнутая страница, переписанная история.
Она вошла в бурю побеждённой.
Вышла — наследницей.
И когда огни города отражались в стекле её конференц-зала, Амелия Хейс улыбнулась — уже не «реликт», а женщина, унаследовавшая не только империю, но и собственное будущее.