Илья был старше Маши на три года. Все недоумевали, что она в нём нашла — парень выглядел неказисто: ни фигуры, ни обаяния. Замкнутый, нелюдимый, он производил скорее отталкивающее впечатление. Несмотря на достаточно молодой возраст, у Ильи уже появились сильные залысины, которые он скрывал под бейсболкой.
Подруги Маши между собой шутили, что главное достоинство Ильи известно только ей. Они не знали, что несмотря на то, что Илья учился на факультете информационной безопасности, он знал множество стихов и читал Маше самые романтичные из них. К тому моменту, когда он заканчивал вуз, Маше предстояло учиться ещё два года.
Девушке казалось, что с этим человеком она будет счастлива. Илья ухаживал, дарил цветы и водил в кино, несмотря на то, что денег у него особо не было. Стипендию хоть и получал повышенную, но её едва хватало на жизнь, а просить у родителей он не мог — те жили небогато в маленьком посёлке за тысячу километров от столицы.
Собирая сына на учёбу в Москву, они отдали всю небольшую сумму денег, что успели накопить на новый дом. «Бери, сынок, тебе нужнее — сказала мать, — мы с отцом стали немощны, какое теперь строительство? Хватит с нас и старого дома». При этом матери его было всего пятьдесят пять, а выглядела она на семьдесят.
И отец в свои пятьдесят шесть получил инвалидность. Почти никуда не выходил, возился в своей мастерской со старым мотоциклом. Может быть, потому Илья и решил, что во чтобы то ни стало, избежит такой жизни. Он станет богатым и успешным!
Через полгода знакомства с Машей Илья переехал к ней. Примерно в это же время её однокурсники заметили у девушки на пальце обручальное колечко. Свадьбы не было: молодые просто зашли в ЗАГС и зарегистрировали отношения.
Это стало неприятным сюрпризом для матери девушки. Елене зятёк пришёлся не по-нутру: женщина надеялась, что дочь, когда выйдет замуж, уедет к мужу и она наконец-то сможет разместить в её комнате свои цветы. Тогда бизнес по продаже фиалок и бегоний выйдет на новый уровень. Но, вместо этого в квартире появился какой-то нищеброд из маленького, затерянного в лесах посёлка!
Елена в принципе была против раннего замужества дочери. Женщина опасалась, что дочка забеременеет и бросит институт, так и не получив высшего образования, без которого, по её мнению, будет вынуждена сводить концы с концами, как и она сама когда-то. Отец Маши погиб ещё до её рождения — Елена растила дочь одна. Второй раз замуж женщина не вышла, хотя предложения были. Боялась за дочь.
Насколько сильно она любила Машу, настолько же сильно невзлюбила зятя. За посредственную внешность она окрестила его про себя «невзрачный таракан». Елена прекрасно понимала, что выгнать его из квартиры без веской причины она не может — теперь он официальный муж дочери. Злилась, но терпела.
После окончания института Илье, как лучшему студенту, предложили работу в солидной фирме, и это немного её утешило.
Перед тем, как выйти на новое место, Илья решил навестить родителей и познакомить их с женой, о которой уже успел написать в письме. Он пригласил поехать и тёщу, но та отказалась.
Но и Маша поехать не смогла: перед самой поездкой у неё поднялась температура. Илья, успокоив её, что съездит только «туда и обратно», уехал один.
***
На платформе его встретил отец, Владимир Викторович.
— А где ж невеста? — спросил он сына, — мать там наготовила на целую свадьбу!
— «Жена», папа, «жена»! — поправил отца Илья, — Маша не смогла приехать, заболела.
— Жалко, конечно… больно уж хотелось познакомиться, — вздохнул отец и повёл Илью к мотоциклу, который он оставил у насыпи.
— Ты что, пап? Мотоцикл починил? — воскликнул Илья.
— Починил! — усмехнулся отец, — вон, коляску прицепил, думал сноху повезу.
Дома, давно накрыв на стол, ходила из угла в угол Наталья Сергеевна, мама Ильи. Она то поправляла тарелки, то переставляла кувшин с морсом, то вдруг оправляла у зеркала платье.
Наконец послышалось тарахтение мотоцикла и Наталья Сергеевна с замиранием сердца вышла встречать сына и невестку.
— Ну, здравствуй, сынок! — она троекратно расцеловала сына, — а где же Маша?
— Не приехала, заболела, — ответил за Илью отец.
— Ой, как жалко! — запричитала она, — а мы-то надеялись!
Посидели за столом. Илья рассказал родителям о своих планах, о том, что ему предложили хорошее место с перспективой роста. Родители радовались, гордились сыном.
На следующий день, отлично выспавшись и позавтракав, Илья отправился прогуляться по родному посёлку. Встретив по дороге нескольких знакомых, он поговорил с ними, сообщил, что приехал навестить родителей, и скоро уезжает обратно. Люди слушали, и качали головами.
Он уже собирался домой, как вдруг, из-за угла вырулил его одноклассник, Денис, по прозвищу «Короче», и нетрезвой походкой пошёл ему на встречу.
— Закурить не найдётся? — спросил он издалека.
— Дэн, ты что же, не признал меня? — засмеялся Илья, сняв бейсболку.
— Илюха?! Ты, что ли? Ну, здорово, братан! Рад видеть! — закричал на всю улицу одноклассник и распахнул объятия, — Ты вернулся?!
— Нет, родителей навестить приехал, — снова натянул кепку Илья, и полез за сигаретами.
— Эх, останутся одни старики, короче! — нахмурился Денис, вслух высказав то, что думали прочие, — все посбегали, короче!
Илья улыбнулся, отметив, что его друг всё так же говорит «короче» когда надо и не надо.
— А что тут делать, Дэн? Ни работы, ни перспектив! Школу закрыли, как тут растить детей? Автобус-то хоть ходит до города? — он дал другу прикурить.
— Не… только такси можно взять, — Денис почесал загорелую шею, и жадно затянулся, — мужики толкутся на «плешке», короче. До города три сотни, туда-обратно — пять.
— Дорого, особо не наездишься, — посочувствовал Илья.
— Так и бензин дорогой! Да и мужикам, короче, семьи надо кормить, — вздохнул Денис и вдруг вспомнил: — ты, слышал наверное, что Юрка Галанин, короче… того.
— В смысле «того»? Что случилось? А Ириска?
Ира Леонтьева, которую все ещё с детского сада называли «Ириской» была мечтой всех поселковых ребят. Нравилась она и Денису, и Илье, но предпочла себе красавца и балагура Юрку Галанина. Сразу после школы Юрий и Ирина поженились, заставив грустить большое количество как влюблённых в Ириску юношей, так и девушек, чьё сердце разбил Юрка.
— В том-то и фокус… — прищурил глаза Денис, — короче, говорят, что она его и убила, и сейчас под следствием!
— Странно, что родители мне ничего не сказали, — медленно произнёс Илья, ошарашенный новостью.
— Так, всё буквально на днях случилось, а твои живут на отшибе, короче, не дошли до них новости, — сказал Денис, и предложил: — пойдём, помянем Юрку?
— Я не пью, — сказал Илья, — прости, Дэн.
— Ну и не пей, кто тебя заставляет? Короче, возьмём колы и чекушку. Ты чисто колой помянешь, а я колой с водкой. Идёт?
Илье хотелось узнать подробности убийства, поэтому он согласился.
Приятели зашли в небольшой продуктовый магазинчик, купили водку, колу и пластиковую посуду. Чекушек не было, взяли поллитра. Кроме того, Илья купил полбуханки хлеба и колбасы на закуску.
Пошли к своей старой школе и устроились на школьном стадионе, который практически зарос. На чудом уцелевшей лавочке разложили свои покупки. Денис свернул крышку с бутылки колы, налил Илье полный стаканчик, а себе половину, и долил туда водки.
— Ну, короче, земля пухом Юрке! Не чокаясь. Поехали! — он выпил свой стакан. Илья дал ему хлеб, но Денис закрутил головой: — это же коктейль!
— Нож-то есть у тебя? Хлеб нарезать, колбасу? — спросил Илья.
— Не… давно не ношу! Боюсь, — сказал тот, отламывая пальцами горбушку, — мало ли, что пьяни в голову взбредёт, короче. Ну его, короче!
— Так что произошло с Юркой, объясни, — попросил Илья, понимая, что не закусывая, его приятель скоро начнёт нести пургу.
— Короче, дело тёмное, — сказал Денис, снова обновляя свой стакан, — Юрку нашли мёртвым на крыльце дома. Сначала думали, короче, что он ночью вышел подымить, да и окочурился, сердце там… но вскрытие показало, что у него сердце, как у быка, на теле никаких следов. Сейчас у трупа взяли анализы разные, короче, а с Ириски подписку о невыезде! Но, ей, короче, бежать некуда. У них ребёнок маленький, сосунок ещё, короче.
— Так она под следствием, или нет? Дело об убийстве завели? Может, Юрка сам… ну бывает так, лопнет что-то в голове, и привет.
— Нет, пока не выяснили, отчего он помер, короче. Обещают результаты экспертизы через неделю. Но Юркина мать уже всех оповестила — это дело рук Ириски. Мол, в последнее время ругались и ссорились… но это, короче, ни для кого не секрет. Ну, помянем! — он снова осушил свой стакан и отломив от горбушки маленький кусочек, стал тщательно жевать его.
— Дэн, закусывай нормально, ешь, — подвинул ему колбасу Илья, я не буду, дома поел.
— Спасибо, конечно, но может быть, ты всё же того… составишь мне компанию? Слабый я стал. Поллитру одному не уговорить.
— Нет, спасибо, — сперва отказался Илья, но глядя, как его товарищ плещет в свой стаканчик, испугался, что не успеет его как следует расспросить… на душе было муторно, и он махнул рукой: — ладно! Давай!
— Вот! Это я понимаю! — широко улыбнулся Денис и щедро налил товарищу, — а то, короче, как не родной! Ну, будем!
Он протянул стакан, чтобы чокнуться, но увидев, что Илья не шевельнулся, вспомнил, по какому поводу они пьют.
— Короче, не чокаясь, — и снова опрокинул в себя содержимое своего стакана. Тоже сделал и Илья.
Он завязал три года назад, с тех пор, как один из студентов напившись, вывалился из окна общежития. Эта смерть так потрясла Илью, что он решил, что не будет пить алкоголь. Никогда.
Когда ему хотелось надраться, или кто-то сильно настаивал, Илья вспоминал того парня, с неестественно вывихнутой ногой. Вокруг головы растеклось пятно, которое проступило и сквозь ткань, накинутую приехавшими на место милиционерами.
Водка, обожгла горло и стукнула в голову — Илья забыл зарок. После того, как они с Дэном очередной раз помянули Юрку, последовал тост за здравие, потом за встречу… Они ходили в магазин ещё дважды, после чего Денис поведал Илье, что Ириска, мол, вполне могла убить Юрку, так как была несчастлива в браке. Потому что, оказывается, любила другого.
С чего взял? Да с того, что узнав о смерти мужа, Ириска не плакала. Не пролила ни слезинки! Соседи сами наблюдали. Значит, не любила она его… а кого любила, вопрос!
Это был пьяный бред и скорее всего, Денис озвучил свои фантазии, но Илья, который так же был пьян, решил, что непременно нужно выяснить, кого же любит Ирина. И они отправились к вдове, чтобы выяснить это.
Ирина не хотела им открывать, но разглядев Илью, всё же вышла, накинув на плечи мягкую шаль.
— Здравствуй, Илья, давно не виделись, — сказала она, даже не взглянув на Дениса.
— А со мной, значит, здороваться не надо? — растягивая слова, обратил на себя внимание тот.
— Привет, — отмахнулась она, — тебя-то я часто вижу, а Илью уже давненько вот… Надолго приехал?
Он смотрел на неё и она казалась ему прекраснее всех женщин. Он сразу позабыл и про свою жену, и про Дениса, и про всё остальное.
— Завтра уезжаю! Вот, зашёл тебя проведать, надеюсь, не прогонишь?
— Ну, — она с сомнением смотрела на него, — ну, заходи!
Илья как зачарованный, пошёл за ней. Следом хотел просочиться и Денис, но Ирина закрыла дверь перед его носом. Грустно пожав плечами, он сел на крыльцо и закурил. Через пару минут к нему вышел Илья.
— Дэн, тут такое дело, извини. Но тебя не пригласили, — сказал Илья.
— Да понял я, подожду тебя здесь, короче, — посмотрел на него Денис, — ты же скоро?
— Не надо ждать. У нас разговор будет. Долгий.
— Аааа, я понял, короче, ладно, бывай, — тяжело встав, Денис побрёл к калитке.
Вернувшись в дом, Илья сказал:
— Ну всё, крыльцо очищено!
— Чай будешь или кофе? — спросила его хозяйка, — покрепче не предлагаю, вижу вы уже…
— Мы немного, Юрку помянули… отметили встречу! Вообще-то я не пью, — извиняющимся тоном сказал Илья, — кофе то, что нужно, Ирочка.
— Кепку можешь снять, — сказала она, повернувшись к ящику и доставая банку растворимого кофе, — ну, как там Москва?
— СтоИт. Мне работу предложили, — язык его всё ещё слегка заплетался но мысли прояснились, — хороший оклад, премиальные, отличные перспективы для роста…
Он выложил ей всё, сам не зная, зачем. Ирина слушала его, не перебивая, но думала о чём-то своём.
— Как жену зовут? — вдруг спросила она, кивнув на кольцо и весь план кратчайшего пути к многолетней мечте рухнул.
— Мария, — покраснев, ответил он, но тут остатки винных паров снова дали ему в голову и он добавил, — мы разводимся.
— А что так? — спросила Ирина.
— Не сошлись характерами, — соврал он и обжёгшись кофе, поставил чашку на стол, — ты лучше о себе расскажи. Как тебя угораздило. Что на самом деле произошло с Юркой?
— В смысле? — удивилась она, — Юра умер от сердечного приступа. Вышел ночью покурить, и прямо на крыльце…— в её голосе послышались слёзы, подбородок задрожал, но она справилась, — никто ничего не слышал, к сожалению… Врачи сказали, что шансы спасти его были ничтожны.
— А Дэн мне сказал, что…
— Что? Что он сказал, этот враль, этот подонок? — Ирина смахнула слёзы, и посмотрела на Илью с вызовом. Без косметики она казалась такой родной и доступной. Ему захотелось поцеловать её, но обожжённый язык болел. И ещё он боялся, что она прогонит, станет высмеивать.
— Дэн сказал, что тебя подозревают в убийстве, — наконец выдавил из себя он, и взяв со стола конфету, развернул и забросил в рот.
— Что?! Денис так сказал? — побледнела Ирина.
— Ну, да… Ведь похорон не было? Значит, сомневаются в естественных причинах смерти.
— Как это «не было»? Денис с поминок ушёл последним! — Она показала на сервант, на котором стоял Юркин портрет, а перед ним стопка с кусочком хлеба, — три дня тому назад похоронили!
— Прости, Ир. Я не знал… Родители мне ничего не сказали, а Дэн… он, наверное, с поминок и не просох ещё.
— Мне… мне и так тяжело, ещё и брехуны эти… — она вдруг заплакала, тихо поскуливая, как щенок.
— Ну, Ир, — он встал, подошёл к ней, и обнял, желая успокоить, — не плачь…
Близость её тела, его тепло и запах возбуждали, и он, сбросив шаль, стал жадно покрывать поцелуями её шею и мокрое от слёз лицо. Она не сопротивлялась, тогда он поднял её со стула, развернул и с силой прижал к себе.
— Не надо, прошу! — простонала она, — прошу, уходи!
Но он не слышал и повалил её на стол. Казалось что весь дом стал раскачиваться в такт его движениям. Всё закончилось быстро.
С серванта, улыбаясь смотрел Юрка Галанин. Разбилась, упав со стола, кофейная чашка.
— Уходи! — охрипшим от слёз голосом сказала Ирина.
— Не понял? Я не хотел тебя обидеть… я люблю тебя, Ириска! — тяжело дыша, прошептал Илья, зарываясь в её волосы.
— Уходи немедленно! — простонала она.
— Я всё для тебя сделаю, только люби меня, — он развернул её к себе, и попытался поцеловать её в губы.
— Пошёл вон, я сказала, — оттолкнула она его, — ненавижу тебя, урод!
Он выждал ещё какое-то время, словно не понял сказанных ему слов. Потом, лицо его окаменело. Он не спеша застегнул молнию на джинсах и пуговицы на рубашке.
— Когда-нибудь, ты пожалеешь! — глухо пообещал он и натянув на голову бейсболку, вышел, хлопнув дверью.
***
На следующий день отец отвёз его на станцию.
— В следующий раз приезжайте вдвоём с Марией, — напутствовал он сына.
— Постараемся! — растянул губы в неестественной улыбке Илья.
Вернувшись в Москву, он с головой погрузился в новое дело. Его небывалое рвение начало приносить плоды. Через несколько месяцев он смог снять отдельное жильё в престижном районе, и тёща, наконец, получила возможность разместить свои фиалки в комнате дочери.
Илья приходил домой только ночевать. Маша обижалась, но он уверял её, что это временно, и только в интересах их семьи. Однажды за ужином она призналась ему, что беременна.
— Избавься от ребёнка, — невозмутимо сказал он, отрезая себе кусочек стейка и кладя его в рот.
Маша, которая ожидала совсем другой реакции, оторопела.
— Что? — наконец обрела она голос, — ты хочешь, чтобы я… сделала…
— Ну, да! Деньги у тебя есть, запишись на аборт. У меня отпуск через месяц, у тебя последняя сессия как раз заканчивается… поедем, оттянемся, как следует! Повеселимся!
Она смотрела на него — как он жуёт, как смотрит сквозь неё… и вдруг поняла, что он её не любит. Его голос доносился до неё, как издалека: он что-то он говорил ей о природе Гавайев и размахивал вилкой.
— … а потом и подумаем о спиногрызах… — окончание его спича прозвучало громко.
Последний кусок стейка исчез у него во рту.
— Я… не понимаю, извини, чем нам может помешать ребёнок? — несмело возразила она, — мы не бедствуем.
— Пока это не ребёнок, а набор клеток, — пережёвывая мясо, ответил он, — избавься от него. Мы не готовы стать родителями.
— Я должна подумать, — она встала из-за стола и закрылась в своей комнате.
Через пару дней она вернулась к своей матери. Увидев Машу с чемоданом, та поняла, что главный её страх сбылся.
***
Илья резво поднимался по карьерной лестнице и быстро заслужил себе репутацию классного специалиста. С Марией он развёлся, и её судьбой особо не интересовался. Узнал, что у него родилась дочь, но имя её впервые услышал только при оформлении алиментов, на которых настояла Маша, а точнее её мама, Елена.
Развод Илью нисколько не расстроил: он стал завидным женихом, совсем не похожим на прежнего лысеватого ботаника. Спустя какое-то время, он сделал себе операцию по пересадке волос и стал клиентом элитного фитнес-клуба. Через пять лет Илья был очень обеспеченным человеком и мировоззрение его изменилось.
Он снова приехал в родной посёлок, на этот раз на «Гелендвагене», который сильно контрастировал со старым, ветхим домиком родителей.
Мать обняла его и проводила в комнату, где второй месяц лежал, не вставая, Владимир Викторович.
Открыв глаза, он узнал сына и улыбнулся.
— А Маша… Маша приехала? Хоть перед смертью на неё посмотреть… — голос отца был тихим, слабым.
Илья опустил голову. Он не счёл нужным сообщать родителям о своём разводе. Зачем? Только расстраивать… но отец смотрел на него и ждал ответа.
— Мы развелись, пап. Давно уже. У тебя есть внучка, Ксения… сказал он, жалея, что у него нет даже фото, чтобы порадовать отца.
— Ну, хоть фотографию покажешь? — заволновалась мать.
— Извини, ма. В следующий раз привезу фотографию, — пролепетал он, а то, может быть, и оригинал!
— А доживём мы до следующего раза? — мать подняла на него усталый взгляд, и он понял, что упрёк справедлив.
— Простите… простите меня! — он взял отца за руку, — я сделаю всё, чтобы вы жили подольше, — я устрою тебя в лучшую клинику, пап! В Израиль поедешь?
— Нет, сынок, — улыбнулся отец, — помирать лучше на родной земле… она меня ждёт.
Илья уезжал с тяжёлым сердцем. Он понимал, что скорее всего видел отца последний раз. Когда прощался с матерью, та шепнула:
— Тут к тебе Ира заходила, не так давно. Я забыла сказать…
— А чего хотела, не сказала? — он почувствовал, как забилось сердце.
— Да нет, не сказала, — мать пожала плечами. У неё же второй мальчонка народился… видать, муж перед самой смертью успел ей заделать! Нищенствует она, случайными заработками перебивается… Худая стала, смотреть страшно.
Простившись с матерью, Илья погнал свой «Гелик» в сторону столицы, но проехав десяток километров повернул назад, к дому Ирины. У её забора, на лавочке играли два мелких пацана, один чуть постарше другого. Оба, увидев автомобиль Ильи с восторгом уставились на него.
— Ухтыш! — сказал тот, что помладше, — вот это Жип!
— Это не джип, это «Гелик» — серьёзно поправил тот, что постарше.
— Молодец, разбираешься, — похвалил его Илья, открыв дверцу, — мамка дома? Зови, если разрешит, покатаю!
Мальчишки, обгоняя друг друга, бросились к дому и вывели свою мамку.
Наталья Сергеевна была права, он не сразу узнал Ирину. Она похудела и постарела лет на десять. Платье висело на ней, ноги были обуты в какие-то старушечьи боты, а на плечах была та же шаль, что и в последний раз.
— Привет, Илья, — сказала Ирина, кутаясь в шаль.
— Здравствуй, Ириска, — он постарался говорить непринуждённо.
— Мама, можно дядя нас покатает? — попросил старший мальчик.
— Нет, сейчас же идите в дом, — ответила она.
— Ну, мам! — заканючил младший, — ну пожаааалуйста!
Илья присмотрелся к нему и поразился, насколько этот пацан похож на малыша с его детских фотографий! Нет сомнений, что это его ребёнок.
— В дом, я сказала! — закричала она, и мальчики, склонив головы, пошли в дом, оглядываясь, не передумает ли. Но она не передумала.
— Зачем ты так? Мне не сложно их прокатить, — сказал Илья, — а им радость.
— Нечего им к хорошему привыкать, — она улыбнулась, прикрыв рот рукой, чтобы он не заметил потемневших зубов. От паршивой пищи зубы быстро портятся.
— Ир, тут вот… он достал бумажник, вытащил из него пару пластиковых карт, а остальное отдал ей.
— А я не гордая, я возьму, — сказала она, взяв бумажник и положив его в карман, — а ты? Неужели за этим приехал, чтобы посмеяться надо мной?
— Зачем ты так, Ир? Вовсе нет… Мать сказала, ты заходила, я подумал, что надо навестить!
— Да, заходила, когда ребят нечем кормить было. Младший, Алёшка, — твой сын! Я как это поняла, подумала, может поможешь ему… нам.
— Так почему не позвонила? — крикнул ей в лицо Илья, — мать говорила, что дала тебе телефон! Я бы помог!
— Вспомнила твои слова… и передумала, — опустила она глаза.
— Какие слова?
— Ну, помнишь, ты уходя кепочку свою нацепил, сказал мне, что мол, пожалею… так и вышло. Только пожалела много сильнее, чем думалось! А ты, гляди-ка, паричок себе заказал! — она снова прикрыла улыбку ладонью, — и не прикопаешься, как свои!
— Это и есть свои, — обиженно буркнул он, и, чтобы сменить тему, спросил: — а где Денис? Как он?
— Он на кладбище, «короче»… — несмешно пошутила она, — уж год как схоронили.
— Бедный Дэн… Ир… ты это… прости меня!
— Я? Тебя? Я себя простить не могу, — отрывисто сказала она, глядя в сторону.
— Хочешь, я тебя заберу отсюда, — внезапно предложил он, — вместе с мальчишками?
— Правда? — она поверила ему и кокетливо поправила волосы.
— Ну, да… — он сразу пожалел о своём предложении: недоступная мечта, став доступной, перестала быть мечтой.
— А когда? — спросила она.
— Как-нибудь… — промямлил он, — сейчас у меня сложный проект, но, может… ближе к зиме…
Она сразу всё поняла. И чтобы сохранить лицо, показать, что у неё осталась гордость, сказала:
— Да ладно, я пошутила. Не поеду я никуда, нам и здесь нормально. Живём…
— Я буду переводить деньги, ежемесячно, — с большим облегчением выдохнул он, — вы ни в чём не будете нуждаться!
— Хорошо, Илья. Спасибо, — сказала она и плотнее закуталась в шаль. Теперь её всё чаще знобило.
Он сел в машину и поехал по дороге, а она стояла, пока «Гелендваген» не скрылся из виду. Он тоже до последнего смотрел на неё в зеркало заднего вида и испытывал новое для себя чувство — смесь жалости и сожаления об утраченной мечте.
В посёлок он вернулся через пару месяцев: умер его отец. После похорон Илья пошёл к Ирине, купил её мальчикам дорогие подарки. Но никого не застал: соседи сказали, что Ирина перебралась в город, чтобы старший сын мог ходить в школу.
Сам Илья ещё дважды был женат и оба раза неудачно: его жёны оказывались охотницами за красивой жизнью. Последняя чуть не отправила его на тот свет, но он вовремя её раскусил и выгнал, оставив ни с чем. Теперь он никому не верил и жил один.
Он хотел наладить отношения с Марией, чтобы иметь возможность познакомить свою мать с внучкой, но бывшая жена заблокировала его номер.
Позже, от общих знакомых он узнал, что Маша нашла своё счастье с дирижёром известного оркестра, и объездила с ним почти весь мир. Дирижёр считал их дочь Ксению своей дочерью, и души в ней не чаял. Говорят, девушка прекрасно играет на виолончели.
Всю оставшуюся жизнь Илья вспоминал худенькую фигуру Ирины в зеркале заднего вида, и жалел, что струсил и не увёз её, или хотя бы не прокатил сына Алёшку на своём дорогом автомобиле. Больше он никогда не видел их. Верный обещанию, он отправлял определённую сумму на имя Ирины несколько лет. Однажды деньги вернулись обратно.