Светлана покраснела от стыда, в висках застучало, ладони стали влажными. Она поняла, что супруг был прав: собирать всех родственников за одним столом плохая затея. Надо было праздновать дома, по-семейному, но теперь уже поздно и ей расхлёбывать собственную наивность.
Света вытирала пыль на верхних полках стеллажа, когда зазвонил телефон. Она ловко спрыгнула с табуретки и наскоро вытерла руки о фартук.
— Алло, — весело сказала она, увидев рабочий номер мужа на дисплее, — как ты?
— Нормально, Светик, у меня мало времени, я быстро, — в трубке был слышен уличный гул, — родители в город приезжают, хотят с нами встретиться за ужином в один из дней, я вот сейчас выскочил за цветами, сегодня вечером зайду к ним после работы поздороваться. Что думаешь?
— Ну зайди, конечно, я не против…
— Да я про ужин, Свет! — перебил её супруг, — соорудим?
— Слушай, может в кафе? Просто так всё спонтанно получилось, надо закупить продукты, — Света задумалась, — да и новый гарнитур ещё не приехал, а от старого-то мы уже избавились. Не будем же мы и родителям на тумбочке накрывать.
— Ай, слушай, точно! Я и забыл, хорошо, что тебе позвонил!
— Всегда пожалуйста, — снова засмеялась Света.
— Тогда займёшься поисками кафешки? Ну там, чтобы прилично, вкусно и все дела?
— Конечно, всё сделаю, — Света понимала, что супруг торопится и старалась его не задерживать, — не волнуйся, беру под свою ответственность.
Хотя Света и Павел были женаты уже пять лет, она не очень хорошо знала его родителей. На её памяти они приезжали всего несколько раз, останавливались у Пашиных родственников, приезжали к ним на чай — ничего особенного. Родители — как родители. Спрашивали, когда ремонт закончат, как на работе дела — обычные дежурные разговоры. Поэтому Света не сильно переживала о предстоящей встрече. Ну посидят, поболтают, поедят. Ничто не предвещало беды и Света принялась искать кафе.
Вечером Павел вернулся со встречи с родителями в приподнятом настроении.
— А ты чего это так сияешь? — полюбопытствовала Светлана.
— Мама, оказывается, приехала по направлению на обследование и у неё всё хорошо. Здорово, правда? А они уж себе такого надумали, ты не представляешь! — затараторил Павел, наливая себе чай.
— Ой, как хорошо-то. Ну врачи тоже хороши, как нагонят страха, а пожилых людей разволновать так легко.
— Да, и не говори… кстати, о пожилых людях. Ты знаешь, мои родственники тоже с нами ужинают, — Паша захрустел печеньем.
— Ой, я же никого и не знаю толком, — заволновалась Светлана.
— Ну так вот и узнаешь. Они нормальные все, адекватные. К тому же, это просто ужин. Пролетит и не заметишь, — Паша спланировал печенюшкой над чашкой с чаем, видимо, изображая пролетающий ужин.
— То есть стол бронировать на четверых?
— Пятерых, ещё будет племянница со стороны тёти.
— Стой-ка, — Нахмурила брови Света, — это не та, на которой тебя женить собирались?
— Ой, да это дела давно минувших дней, брось, — отмахнулся муж, но Свете слишком уж хорошо въелась в память эта история.
Рассказал о своём прошлом ей сам Павел. Незадолго до встречи со Светланой родители его активно сватали к Наде, родственнице дядиной жены. Якобы невеста хоть куда, из женихов очередь стоит, а она всё на Павла заглядывается. Света видела её на общих семейных фото и Надя казалась ей реальной угрозой. Толстая русая коса, огромные голубые глазища с длинными ресницами, своенравно вздёрнутый носик и сногсшибательная фигура. Света, конечно, была рада, что Павел достался ей, но не удержалась и спросила его тогда, почему у них не сложилось. Он ответил, что Надя просто не в его вкусе, ему нравятся знойные и смуглые брюнетки, как Света. Тогда супругу это объяснение устроило, но теперь, когда ей предстояло сидеть за одним столом с пусть бывшей, но всё равно соперницей, она серьёзно напряглась и подумала, что не мешало бы выглядеть чуть лучше, чем обычно.
На следующий день Света лично поехала в выбранное кафе, чтобы попробовать еду и оценить обстановку. Ответственность зашкаливала и девушка решила держать под контролем всё, до чего сможет дотянуться.
Но уже за обедом она немного расслабилась. Еда была отменная, официанты приветливые и улыбчивые, вокруг царила чистота, а счёт по городским меркам, был даже скромный. Света смело договорилась с администратором о резерве на вечер субботы. До этого времени ей предстояло сходить на маникюр, покрасить волосы и найти лучшее платье, которое бы выгодно подчеркнуло достоинства её фигуры. И если платье она выбирала из домашнего гардероба, то всё остальное требовало записи и личного визита, так что время до выходных пролетело незаметно.
— Паш, родители на такси поедут? — крикнула Света мужу, застёгивая золотой браслет на запястье.
— Нет, пешком. Папа вообще не любит тратиться на такси, рестораны… короче на всё, к чему мы привыкли в большом городе. Он считает, что это роскошь для богатых, а ему хорошо пешком и с маминым борщом. — Громко ответил Павел из другой комнаты.
— Но мы же…
— Нет, не беспокойся, это не про сегодня! Мы эту тему уже обсудили — однозначно идём в кафе. Кстати, на всякий случай, я завёл тему о том, на какой бюджет искать заведение. Мама сказала, что пусть будет на наш выбор, они редко в городе бывают, могут и шикануть.
— Фух, — выдохнула Светлана, — а я уж думала будут проблемы. Ну всё, я готова.
Света вышла к мужу и он чуть не выронил запонки из рук от удивления. Красное платье подчёркивало фигуру в нужных местах, локоны тёмных волос спадали на плечи и закрывали ключицы. Но им было не скрыть искрящиеся камни колье, которое Павел подарил жене на годовщину. Давно он не видел Свету такой счастливой, нарядной и слегка взволнованной, словно на первом свидании.
Несмотря на то, что Света и Паша пришли в кафе раньше намеченного времени, родня уже ждала их за столиком. Мать Павла, Виктория Ивановна, отец — Геннадий Андреевич, дядя Миша, тётя Оля и Надя.
На последней Света заострила особое внимание, ведь она ожидала увидеть белокурую королевну в обтягивающем платье. Хотя, справедливости ради, платье действительно было обтягивающим. Вот только обтягивало оно не точёную когда-то фигуру, а лишние килограммы. Впрочем, хозяйку это нисколько не смущало, и она, вскочив из-за столика, повесилась на шею Павлу, приговаривая, как рада его видеть. Да, Надежда действительно изменилась. Из стройной девчонки с хитрым взглядом, она превратилась во взрослую тётеньку с непрокрашенными корнями начёсанных и залитых лаком волос, выпирающими из трикотажного короткого платья боками, и вульгарным макияжем.
— Пашенька, ты узнал меня, котёночек? — прокуренным голосом ворковала Надя.
Света посмотрела на родню. Виктория Ивановна кивала с одобрительной улыбкой, дядя Миша с тётей Олей встали в очередь на объятья с Павлом.
Он выглядел жалким и обескураженным, не имея ни малейшего понятия, как отвязаться от настойчивой родни.
Когда все успокоились и сели за стол, родственники заявили, что уже сделали заказ не дожидаясь супругов, которым, кстати, следует поторопиться, так как тут их обслуживают «черепашьим шагом», как выразилась Надежда.
Света заказала тёплый салат, Паша — пасту с грибами. И тут принесли еду. Оказывается, родственники чувствовали себя более вольготно, чем приглашающая сторона, и не стали отказываться от медальонов из телятины, лосося от шефа и морских гребешков. И это только заказ Геннадия Андреевича.
Светлана подумала, что шиковать родители Павла действительно умеют.
Кроме гастрономических изысков, компания заказала дорогую бутылку вина и графин самой дорогой водки.
Несмотря на настойчивые предложения выпить за встречу, Света с Пашей заказали себе по стакану минеральной воды с лимоном, чем вызвали недовольство дяди Миши.
— Ну вы как хотите, конечно, но нехорошо так поступать. Как будто каждый день видимся, ей-богу! — он повернулся с полной рюмкой к остальным гостям, — ну, за встречу, за родню!
Ещё не подали горячее, как Наденька пустилась в пляс, потянув за галстук Павла. Он отнекивался как мог, но разгорячённая вином Надя не сдавалась. Павел уступил.
— Такая пара, конечно, была, — мечтательно сказала Виктория Ивановна, — он ведь чуть не женился на Наденьке, да обстоятельства помешали.
Света прекрасно понимала, что она и есть те самые «обстоятельства», но виду не подала.
— Ой, не говори, Викусь, — поддакивала ей тётя Оля, — какими глазами он на неё смотрел, помнишь?
— А как же! Если бы тогда всё сложилось, не было бы у неё того неудачного брака. Была бы и сейчас девка хоть куда.
— Ой да, бог миловал развестись с таким мужем, как ей попался. Ну ничего, всё позади. Пора заново жизнь строить, с чистого листа начинать, — качала головой тётя Оля.
— А может и не с чистого, может и старое помянуть, — хитро улыбнулась Виктория Ивановна и покосилась на Свету.
Света слушала эти разговоры и думала о том, как сильно они её, должно быть, не любят, раз устроили весь этот спектакль. Но Света верила мужу, к тому же, ревновать к сегодняшней Наденьке было глупо, поэтому она молчала, делая вид, что не понимает контекста разговора.
Медленный танец закончился. Раскрасневшаяся Надя и смущенный Павел вернулись за стол.
— У меня рыба заветрилась, поменяйте, — недовольно дёрнул за рукав официанта Геннадий Андреевич.
— Пап…
— Что пап? Такие деньги дерут, чтобы я помои ел?
— Ты же сам к ней не притронулся с тех пор,. Как принесли! — возмутился Павел.
— Ничего, не обеднеют. Водки вон точно не долили. У них графины специальные, стекло толстое — кажется, что литр. А там гораздо меньше! — с видом знатока поведал Геннадий Андреевич.
— Да-да, и вино какое-то дешёвое как будто, — подхватила Надя.
— Ты то откуда знаешь, каким оно должно быть? — съехидничал Павел.
— Думаешь, если мы не из столицы, то ничего о жизни не знаем? — возмущенно посмотрела на Павла мать, — вон, лучше сядь ближе к Наде, поболтайте о делах своих.
Наде поправилось предложение Виктории Ивановны, и она сама подвинулась ближе к Павлу. Но тот лишь отодвинулся в ответ.
— Мам, мне хорошо рядом с супругой, спасибо.
— Ладно, — вдруг согласилась мать, — ну расскажи о своей жизни? Значит вот так вы бездарно время проводите? По кафе ходите, вместо того, чтобы дома что-то приготовить? Или готовить у вас некому? Вот Надень-ка чудесно готовит, она на Новый год такую шубу привозила…
— Мама, может, сменим тему? — Павел уже не скрывал раздражения.
— Почему бы и нет. Только вот кофе закажу.
Остаток ужина прошёл скомкано и нелепо. Надя постоянно липла к Павлу. Ему это, очевидно, было противно. Виктория Ивановна и Геннадий Андреевич постоянно делали замечания еде, обслуживанию и выбору заведения в целом, периодически отвлекаясь на рассуждения о том, какой счастливой могла бы быть жизнь их сына, останься он с Наденькой. Тётя Оля и дядя Миша быстро напились и начали вести себя нарочито громко. Света не могла больше терпеть этот балаган и в какой-то момент громко закричала «Счёт!!!»
Официант тут же подскочил со счётом, словно понимая, что он просто обязан спасти бедную девушку. Он подал папочку Павлу, тем самым останавливая бесконечное жужжание за столом.
— Так, с нас тысяча двести, плюс чаевые, итого полторы, — Павел протянул папку Геннадию Андреевичу, второй рукой потянувшись к карману.
Но отец не торопился принять счёт, напротив, он уже натянул пиджак.
— Счёт в кафе сами оплачивайте, нам ничего не понравилось, — заявили родители, вставая из-за стола
— Папа, мы же договорились…а как же «шикануть»? — удивлённо спросил Павел.
— Да, я действительно был не прочь шикануть. Но, если бы мне это принесло удовольствие! А тут: еда отвратительная, обслуживание еще хуже, грязно… — продолжал наговаривать Геннадий Андреевич.
— Зачем же вы тогда давились, ели, хлебом тарелки вымакали, — вступила в разговор возмущенная Светлана, — а водочку вылакали тоже через силу?
Она удивилась тому, что Павел не стал её одёргивать, как поступил бы раньше. Он не мигая смотрел на отца.
— И где тут грязь, покажи мне пожалуйста, — потребовал он, — моя жена искала лучшее место, ездила, пробовала еду, чтобы быть уверенной, договаривалась о брони на субботу, когда все кафе и так ломятся от посетителей. А что сделали вы? Прогудели весь вечер о том, как вам всё не нравится и о том, какая Наденька хорошая. Надя, ничего личного, — Павел повернулся к Надежде, — но хватит на мне виснуть! Я женат и меня в моей жизни всё устраивает.
Павел достал бумажник, бросил на стол две розовые купюры и взял Светлану за руку.
— Пойдём, дорогая, нам пора. Кофе выпьем в другом месте. Сюда мне теперь вообще ходить будет стыдно.
Больше родители Павла к ним не приезжали, не смотря на то, что продолжали бывать в городе по делам. Мать была обижена на сына за то, что они с невесткой не оказали им достойного приёма, зато Надя продолжала радовать Викторию Ивановну вкусными салатами, всё ещё надеясь на призрачное счастье с её сыном.