Свобода стала ей компаньоном в новой жизни.
— Ты опять купила самую дешевую колбасу? — Тамара Сергеевна с отвращением подцепила вилкой кусочек сервелата, но тут же со стуком уронила его обратно на тарелку. — Сергею нужно питаться полноценно, у него ведь ответственная работа.
Он возит важных людей, а дома его кормят как… прислугу.
Елена, не поднимая взгляда от тарелки, сжала нож сильнее.
Это был уже третий упрек за последние десять минут.
Напротив сидел Игорь, лениво перебирая салат.
Студент пятого курса педагогического института, будущий «светоч науки», смотрел на невестку с привычным снисхождением. — Мам, ну чего ты хочешь от Елены? — протянул Игорь с улыбкой. — У неё горизонт планирования — от лоскутка до пуговицы.
Откуда ей знать о гастрономических изысках?
Это у нас с тобой интеллектуальная работа, нам нужна глюкоза и протеины.
А ей что?
Сиди и пиши.
Сергей, муж Елены, расслабленно откинулся на спинку стула, играя брелоком с логотипом «Мерседеса».
Он только что вернулся со смены, и на нем еще была белая рубашка, которая, по его мнению, придавала ему вид олигарха, а не водителя. — Игорь прав, Елена, — бросил он, даже не глядя на жену. — Ты бы хотя бы старалась соответствовать.
Сегодня я возил шефа в «Азбуку Вкуса», видел, что люди покупают.
Стыдно признаться, но у нас на столе беднее, чем у моей мамы на пенсию. — Тогда, может, твоя мама тебя и будет кормить? — тихо, но четко ответила Елена.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Тамара Сергеевна схватилась за сердце и эффектно закатила глаза.
Сергей резко выпрямился, хлопнув ладонью по столу.
Чайная ложка подпрыгнула и с грохотом упала на пол. — Как ты можешь так говорить с матерью? — прошипел он, краснея. — Ты понимаешь, в чьем доме живешь?
Забыла, кто тебя из провинции вытащил?
Если бы не я, ты бы до сих пор подшивала штаны в своем ателье в Тараще! — Я и сейчас подшиваю, — встала Елена, чувствуя, как внутри разгорается холодная ярость. — И именно благодаря этому мы и платим ипотеку.
Или ты забыл, что зарплаты «водителя элитного авто» хватает только на бензин для твоей старой «Лады», которая гниет в гараже, и на твои костюмы? — Не смей считать мои деньги! — прорычал Сергей. — Я работаю на перспективу!
Связи нарабатываю!
А ты… просто завидуешь.
Елена молча вышла из кухни, оставив недоеденный ужин.
За ней раздалось возмущенное кудахтанье свекрови о неблагодарных невестках, которые садятся на шею благородным сыновьям.
На следующее утро, как только Сергей уехал «на службу», в дверь позвонили.
Елена как раз скалывала сложный корсет из итальянского шелка для заказчицы.
У порога стояла Тамара Сергеевна.
Без приглашения она протиснулась в прихожую, по-хозяйски осматривая вешалку. — Я ненадолго, — заявила она, не снимая обуви и проходя прямо в комнату, где работала Елена. — Дело важное.
Игорю нужен ноутбук.
Хороший, мощный.
Для дипломной работы. — И при чём тут я? — Елена не переставала работать с булавками, не отрываясь.
Это ещё больше раздражало свекровь. — Как при чём? — Тамара Сергеевна плюхнулась в кресло, чуть не сев на лежащие рядом лекала. — Сергей сказал, что у тебя сейчас горячий сезон заказов.
Выпускные, свадьбы.
Деньги есть.
Дай брату мужа пятьдесят тысяч.
Это вклад в общее будущее семьи.
Он выучится, станет директором школы, потом будет помогать. — Попросите у Сергея, — резко ответила Елена. — Он же у вас добытчик. — У Сергея сейчас трудные времена!
Ему нужно поддерживать статус! — взвилась Тамара Сергеевна. — А ты сидишь дома, без дела, только за машинкой сидишь.
Зачем тебе деньги?
Новые тряпки покупать?
Перебьёшься.
Семья — это взаимопомощь! — Взаимопомощь? — Елена резко обернулась, ножницы резанули воздух в её руке. — Когда я просила Сергея помочь с доставкой рулонов ткани, он сказал, что «Мерседес» не для грузоперевозок.
Когда я болела гриппом, вы даже бульон не принесли, зато сами пришли просить денег на юбилей тёти Зины. — Ты мелочная! — Тамара Сергеевна вскочила, лицо её покраснело. — Я всё Сергею расскажу!
Ты у меня вылетишь отсюда, голая и босая!
Квартира оформлена на сына! — На ипотеку, которую оплачиваю я, — холодно парировала Елена. — Убирайтесь.
У меня через десять минут примерка.
Свекровь вылетела из квартиры, захлопнув дверь так, что посыпалась штукатурка.
Елена выдохнула, но руки её дрожали.
Она подошла к сейфу, спрятанному в шкафу за коробками с фурнитурой, и достала папку с документами.
Пора было положить конец этому цирку.
Вечером Сергей вернулся не один.
С ним пришёл Игорь.
Оба были навеселе и выглядели воинственно.
Елена поняла: их накрутили.
Тамара Сергеевна явно приукрасила утренний разговор. — Так, — Сергей бросил ключи на тумбочку. — Мама слегла с давлением.
Ты её довела.
Игорь говорит, что ты отказалась помогать семье.
Это правда? — Я отказалась спонсировать твоего здорового брата, — спокойно ответила Елена, выходя в коридор.
В руках у неё был чемодан.
Сергей застыл, пристально глядя на чемодан.
Игорь издевательски рассмеялся: — Ах, мадам решила нас напугать?
Ну и уезжай.
Давно пора.
Мы найдем для Сергея приличную, городскую девушку с образованием, а не какую-то швею-мотористку. — Это не мои вещи, Сергей, — спокойно сказала Елена, пнув чемодан в сторону мужа. — Это твои.
Сергей покраснел, вены на шее выступили. — Ты с ума сошла?
Это моя квартира!
Я тут хозяин! — Посмотри выписку из банка, — бросила Елена в его сторону распечатку.
Листы разлетелись по полу. — За последние три года все платежи — с моего счета.
Коммунальные услуги — с моего счета.
Продукты — с моей карты.
Твой вклад — три тысячи гривен на 8 марта, да и те ты занял у мамы.
Игорь поднял один лист, пробежал глазами цифры и свистнул.
Там были суммы, о которых он мог только мечтать в своих амбициях стать директором. — Сергей, она что, правда столько зарабатывает? — пробормотал он, теряя весь свой пафос. — Убирайтесь отсюда, — тихо сказала Елена. — Оба.
И ключи оставьте на тумбочке. — Ты не посмеешь! — вскрикнул Сергей, замахиваясь. — Я твой муж!
Я глава семьи!
Я тебя… Елена не пошевелилась.
Она просто достала телефон и нажала кнопку вызова. — Алло, Виктор Иванович?
Да, это Елена.
Помните, вы предлагали помощь, если возникнут проблемы с «тем самым вопросом»?
Да, кажется, пора.
Мой муж угрожает мне расправой.
Да, я жду.
Сергей побледнел.
Виктор Иванович был не просто клиентом Елены — он возглавлял тот самый автопарк, где Сергей числился водителем. — Ты… ты с ним знакома? — прошептал муж, опускаясь. — Я уже пять лет шью костюмы его жене.
И он отлично знает, чей именно «Мерседес» ты называешь своим.
Вон отсюда!
Через полчаса квартира опустела.
Сергей уходил, волоча чемодан и проклиная «женскую подлость», Игорь плелся за ним, уныло глядя на несостоявшегося спонсора.
Елена закрыла дверь, щелкнула замком и впервые за десять лет глубоко вдохнула.
Воздух в квартире показался ей необычайно сладким и свежим.
Прошло полгода.
В субботнее утро раздался звонок в дверь.
Елена ожидала курьера с новыми тканями — она открывала свой собственный шоурум в центре города и готовила новую коллекцию.
Однако на пороге стоял Сергей.
Он выглядел сильно измученным.
Дорогой костюм блестел на локтях, под глазами появились тяжелые тени, а прежний лоск исчез бесследно. — Елен… Привет, — он попытался подарить ту самую улыбку, которой когда-то завоевал её сердце, но получилось жалко. — Можно войти? — Нет, — ответила Елена, стоя в дверном проеме: красивая, ухоженная, в платье собственного изготовления. — Елен, перестань дуться.
Мама совсем плохо себя чувствует, всё время жалуется.
Игоря отчислили, он не хочет учиться, думали, купим ему диплом… — Сергей всхлипнул. — Мы в однокомнатной квартире еле помещаемся, друг у друга на головах сидим.
Я потерял работу… Шеф узнал о скандале, сказал, что ненадежным людям не место в компании. — И что ты хочешь? — холодно спросила она. — Давай начнем всё заново?
Я многое понял.
Ты была лучшей женщиной в моей жизни.
Обещаю помогать, честно!
Готов даже водителем у тебя работать, ткани возить… Елена рассмеялась.
Искренне и звонко. — Сергей, у меня уже есть водитель.
И грузчик тоже есть.
И, главное, у меня есть самоуважение.
А у тебя — мама и брат.
Вот и корми их.
Ты же мужчина, добытчик, поддерживай свой статус. — Ты — ничтожество, Елена, — злобно прошипел он, осознавая, что дверь закрывается навсегда. — Разбогатела, зажралась! — Счастливой стала, — поправила она и захлопнула дверь прямо перед ним.
Она вернулась в комнату, где на манекене сияло изумрудное платье.
Телефон издал сигнал — пришло сообщение из банка о поступлении предоплаты за крупный заказ.
За ним последовало уведомление от риелтора: «Елена, документы на выкуп второй доли квартиры оформлены.
Теперь она полностью ваша».
Елена подошла к окну.
Внизу, у подъезда, мужчина в потертом пиджаке, ссутулившись, медленно шел к автобусной остановке.
Он сердито что-то объяснял по телефону, размахивая руками — наверняка жаловался маме на несправедливость судьбы.
Елена задернула штору.
Впереди была огромная работа и целая жизнь, которая наконец принадлежала только ей.