Но, как я вскоре поняла, деньги не покупают верность.
Всё началось с Ванессы. Она появилась в нашей жизни два года назад — молодая, амбициозная, с тревожащей самоуверенностью для своих двадцати пяти лет. Всегда безупречна: гладкие волосы, красные ногти, идеальная осанка. Смеялась над каждой фразой Чарльза чуть дольше, чем следовало. Писала ему ночью «срочные» сообщения, которые, как ни странно, не могли подождать до утра.
Сначала я закрывала глаза. Мне казалось, я уже всё это проходила. Чарльз любил флирт — ему нравилось внимание — и я научилась это терпеть. Но с Ванессой всё было иначе. В ней было что-то холодное, расчётливое. И вскоре я заметила перемены в нём. Он стал одеваться лучше, покупать новые костюмы без моего мнения, снова ходить в спортзал. Раздражался по пустякам. А когда я предложила съездить в отпуск, лишь бросил: «Может, тебе стоит найти себе хобби?» Тогда я поняла — это не просто интрижка. Он увяз по уши.
И я начала готовиться. Тихо.
Я не была наивной, выходя за него замуж. Я тоже выросла в состоятельной семье, с трастовым фондом, который достался мне от бабушки и дедушки, тщательно защищённым юридическими оговорками, которые Чарльз никогда не удосужился понять. Когда мы поженились, он настоял, чтобы мы «объединили финансы ради прозрачности». Я согласилась почти на всё. Почти.
Он не знал, что у траста был второй счёт, доступ к которому имела только я, спрятанный за цепочкой частных компаний. Это не было незаконно — просто… предусмотрительно.
Годы назад я начала переводить туда небольшие суммы с наших совместных счетов. Несколько тысяч здесь, несколько там. Со временем это превратилось в капитал. Достаточный, чтобы купить себе новую жизнь, если понадобится. И как оказалось — понадобилось.
Момент истины настал солнечным днём, когда Чарльз сказал, что хочет «поговорить». Мы стояли в гостиной, солнечные лучи играли на стекле хрустальных графинов. Он стоял у камина, руки в карманах, пытаясь выглядеть спокойно.
— Лидия, — начал он, — ты знаешь, я всегда тебя ценил, но… всё изменилось.
Я промолчала. Просто скрестила руки на коленях и ждала.
— Есть другая, — сказал он наконец. — Её зовут Ванесса. Ты её знаешь.
Имя резануло. Не от неожиданности, а от того, что он осмелился произнести его вслух.
— Она беременна, — добавил он, глядя на меня. — И я хочу поступить правильно.
Я чуть улыбнулась. — Правильно?
— Она заслуживает стабильности. Она носит моего ребёнка, — он замялся. — Мы собираемся создать семью, и я думаю… нам лучше расстаться. Тебе, конечно, всё компенсируют.
Я чуть не рассмеялась. — Компенсируют.
— Я оставлю тебе часть средств. Дом останется за мной — для ребёнка так лучше. Ты сможешь пожить в квартире в центре. Всё будет просто и справедливо.
Просто и справедливо. Он действительно думал, что я подпишу бумаги и исчезну, пока его беременная секретарша поселится в моём доме — том, что я оформила, наполнила, сохранила.
Но я не спорила. Не плакала. Я лишь мягко сказала:
— Конечно, Чарльз. Всё, что сделает тебя счастливым.
Он выдохнул с облегчением, неловко обнял меня и ушёл на «встречу». Наутро его уже не было. Ни костюмов, ни ноутбука, ни зубной щётки. Ванесса, наверное, уже ждала.
В тот день я перестала быть незаметной женой.
Я позвонила своему адвокату, мистеру Уилксу, человеку спокойному и безупречно точному.
— Помните брачный контракт, который мы обновили после объединения инвестиций? — спросила я.
— Тот, что защищает твои унаследованные активы от любых несанкционированных переводов? — уточнил он.
— Именно. Задействуйте его. Немедленно.
Он сделал паузу, затем спокойно ответил:
— Принято.
Через сорок восемь часов всё, что Чарльз считал своим, оказалось заморожено.
Банковские счета для его «командировок» — заблокированы.
Карты компании — аннулированы.
Даже вилла, юридически записанная на фонд моей семьи, снова перешла под мой единоличный контроль.
Он ещё не знал, но жил в доме, который никогда не принадлежал ему.
Через три дня я встретилась за ланчем с одной нашей общей знакомой — женщиной, которая знала все городские сплетни первой.
— Я видела Чарльза с Ванессой, — сказала она с улыбкой. — Они ужинали в дорогом ресторане. Такие счастливые. У неё на пальце кольцо, не меньше четырёх карат.
Я улыбнулась.
— Тем лучше для них.
Потому что я уже знала, что будет дальше.
Первым позвонил Чарльз — тем же вечером. Его голос дрожал от паники:
— Лидия, что, чёрт возьми, происходит? Мои карты не работают! Ассистентка говорит, что счёт компании заморожен!
— Правда? — спросила я невинным тоном. — Странно. Может, тебе стоит позвонить в банк?
— Банк сказал что-то про судебный запрет, блокировку средств и «нецелевое использование активов траста». Это ты?
— Я всего лишь следую юридическим рекомендациям, — мягко ответила я. — Ты ведь сам сказал, что хочешь, чтобы мы расстались.
Он выругался, пробормотал что-то про адвоката и повесил трубку.
Через два часа позвонила Ванесса — с неизвестного номера.
— Миссис Лэнгфорд, — начала она, стараясь говорить ровно. — Это недоразумение. Чарльз сказал—
Я перебила её:
— Не называйте меня так. Я больше не жена вашего начальника.
— Как скажете, — резко ответила она. — Но вы не можете его уничтожить из-за этого! Он любит меня!
— Я не сомневаюсь, — сказала я спокойно. — Уверена, любовь поможет вам оплатить ипотеку, когда придёт уведомление о выселении.
Повисла тишина — потом она повесила трубку.
К концу недели я уже жила в новой вилле, которую купила несколько месяцев назад на имя своей компании. Никому не сказала — даже подругам. Дом стоял на берегу моря, уединённый и тихий.
Тем временем по городу поползли слухи, что в фирме Чарльза «внутренние финансовые проблемы». Инвесторы отступили. Новость о беременности Ванессы, призванная вызвать сочувствие, лишь подогрела сплетни. Клиенты разорвали контракты.
А я? Исчезла. Перестала появляться на приёмах. Не отвечала на звонки. По слухам, я уехала за границу.
Но за кулисами я работала. Чарльз всегда считал, что я ничего не понимаю в бизнесе. А я годами тихо присутствовала на встречах, запоминая всё: кто его партнёры, кто ему верен, а кто его ненавидит.
Вооружённая этой информацией, я связалась с двумя его компаньонами лично. Предложила выкупить доли — тихо, законно, без огласки.
Через месяц я владела сорока процентами его компании — через подставных лиц.
Ирония была сладкой: человек, считавший меня «домашним приложением», теперь работал на меня.
Через два месяца я узнала, что он продал машину, чтобы погасить долги.
Ванессу, уже с заметным животом, сфотографировали у банка в слезах — их совместный счёт был обнулён.
Однажды вечером мне пришло письмо от Чарльза:
«Лидия, я знаю, что ты злишься. Я заслужил это. Но, пожалуйста, подумай, что ты делаешь.
Я потерял всё. Я не могу оплатить медицинские счета Ванессы.
Если в тебе осталось хоть немного сострадания — помоги. — Ч.»
Я прочла письмо дважды — и удалила.
Сострадание тут было ни при чём. Это были последствия.
Через несколько недель кто-то постучал в дверь моей виллы.
Я открыла — на пороге стоял Чарльз. Исхудавший, бледный, с седеющими волосами и мятой рубашкой.
Он больше не походил на уверенного в себе мужчину, за которого я когда-то вышла.
— Прошу тебя, — сказал он хрипло. — Мне нужна помощь.
— Помощь? — переспросила я. — Ты имеешь в виду деньги.
Он кивнул.
— Ванесса в больнице, осложнения. Я не могу оплатить лечение. Умоляю тебя.
Я посмотрела на него холодно.
— Ты забрал у меня всё: дом, достоинство. Почему я должна тебя спасать?
В его глазах блеснули слёзы.
— Потому что у меня больше ничего нет.
Я глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Это не моя вина.
И закрыла дверь.
Прошло три месяца.
Я потом узнала, что Ванесса родила здорового ребёнка, но Чарльза не пустили в родильную.
Они расстались вскоре после этого.
Она вернулась к родителям, а он остался ни с чем.
В итоге он продал виллу — ту самую, которую хотел «сохранить для ребёнка».
Но по юридическим документам выручка от продажи поступила прямо на мой счёт.
В тот день я стояла на балконе своей новой виллы, смотрела на море и видела уведомление о поступлении средств.
Впервые за многие годы я почувствовала покой.
Люди думают, что предательство ломает.
Иногда — наоборот: оно закаляет.
Чарльз и Ванесса думали, что я рухну.
Но они забыли одно: я готовилась к своему спасению задолго до того, как они начали плести интриги.
Я не разрушила их из мести.
Я просто напомнила им, с кем они имели дело.
И когда волны разбивались о берег, я открыла ноутбук, взглянула на растущие инвестиции — и улыбнулась.