Логан Беннетт, миллиардер, известный своим беспощадным характером, переходил оживлённый перекрёсток, когда его остановила сцена, которая заставила его замереть. На тротуаре сидела женщина в грязной и потрёпанной одежде, волосы растрёпаны, лицо изнурённое усталостью и страданием. Рядом с ней — две маленькие девочки-близнецы примерно четырёх лет в рваной одежде. Одна тихо плакала, теребя глаза маленькими запачканными руками.
«Дорогая, всё будет хорошо. Кто-нибудь нас обязательно поможет», — шептала женщина, поглаживая волосы ребёнка дрожащим, но полным отчаянной любви голосом.
Логану сжало сердце. Это лицо он знал — даже под слоем грязи и боли. Невозможно… и всё же да. Оливия Картер. Любовь его юности. Девушка, которой он восхищался издалека. В школе она никогда не замечала его, кроме как чтобы насмехаться над его неловкими попытками привлечь её внимание. А теперь она здесь, уязвимая и лишённая всего.
Логан медленно подошёл, сердце колотилось.
«Оливия…», — позвал он робко. Женщина подняла голову, глаза округлились, услышав знакомый голос.
«Логан».
Наступила тягостная тишина, полная болезненных воспоминаний. Потом Оливия опустила взгляд, словно хотела раствориться.
«Что с тобой случилось?» — спросил он, не скрывая тревоги.
Оливия отвернулась, крепче обнимая дочерей.
«Это не важно. Мы справимся. Уходи, Логан».
Но Логан не мог закрыть глаза на происходящее. Одна из близнецов плакала от голода, другая цеплялась за руку матери, смотря на него испуганными глазами. Сцена ударила его, как гром.
«Вы не в порядке. Пойдём со мной. Я помогу вам».
«Нет… я не могу…», — начала Оливия.
«Я не оставлю тебя и твоих дочерей здесь, на холоде. Вы идёте со мной. Это не обсуждается».
Девочки смотрели на него — любопытно, но осторожно. Та, что плакала, стиснула губы, чтобы сдержать рыдание. Оливия колебалась, затем уступила перед решительным взглядом Логана. Она знала, что выбора у неё нет.
Логан позвонил водителю. «Через пять минут, прямо ко мне». Он убрал телефон. «Мы уходим. Вам нет причины здесь оставаться». Он протянул руку Оливии, которая с неохотой её взяла.
Когда машина подъехала, Логан помог Оливии забраться внутрь, неся одну из девочек, пока она держала другую. Дети, уставшие, положили головы на плечи матери. Путь к особняку Логана прошёл в тяжёлой тишине. Оливия смотрела в окно, погружённая в мысли. Логан время от времени бросал на неё взгляд, пытаясь понять, как её жизнь могла разрушиться.
Перед воротами Оливия напряглась. Особняк был освещён, сад безупречен — другой мир.
«Тебе не нужно всё это делать, Логан. Мы можем…»
«Больше никаких обсуждений, Оливия. Ты заходишь, ешь и отдыхаешь».
Домработница, мисс Харпер, открыла дверь, удивлённая, но молчаливая. Логан попросил подготовить комнату для Оливии и девочек. Пока она суетилась, он отвёл семью в гостиную, разжёг камин и заказал еду.
«Спасибо, Логан. Правда… спасибо», — сказала Оливия, с глазами, полными слёз, пока близнецы прижимались к ней на диване.
Логан кивнул, уже понимая, что эта ночь — только начало. На следующий день ему предстояло выяснить, что произошло.
На рассвете Оливия, уже проснувшись, наблюдала, как её близнецы — Харпер и Хейзел — спят глубоко. Впервые за долгое время им было тепло, они были в безопасности. Это должно было её успокоить, но комок поднимался к горлу.
В другом конце особняка Логан, сидя в кабинете, снова видел образ Оливии на тротуаре, обнимающей детей. Он должен был понять. Яркая и уверенная девушка из школы, которую он знал, казалась исчезнувшей.
Кто-то осторожно постучал. «Мисс Картер, завтрак подан. Мистер Беннетт ждёт вас и девочек», — объявила мисс Харпер.
Оливия поблагодарила, разбудила близнецов и спустилась. На столе был богатый завтрак. Девочки с радостью ринулись к фруктам, хлебу и сокам. Оливия колебалась, стоя в стороне.
«Садись», — сказал Логан, появившись в дверном проёме. Рубашка белая, безупречная, вид спокойный, но взгляд серьёзный.
«Спасибо», — пробормотала Оливия, наблюдая, как Харпер и Хейзел уплетают еду.
Завтрак прошёл в мягком неловком молчании. Когда девочки ушли играть с домработницей, Логан сел напротив Оливии.
«Нам нужно поговорить. Я хочу понять».
Она опустила глаза. «Мне не нравится рассказывать эту историю».
«Я не для того, чтобы судить. Я хочу помочь. Вчера, то, что я видел… это не произошло вдруг. Что с тобой случилось?»
Оливия глубоко вздохнула. «После школы я начала встречаться с Джейком Миллером — помнишь? Самый популярный парень».
Логан кивнул, челюсть сжата. Он помнил хорошо.
«После бала мы начали встречаться. Я была влюблена. Через несколько месяцев я узнала, что беременна. Я думала, он возьмёт на себя ответственность. Он оставил меня. Сказал, что не готов, что не хочет обязательств. Я больше его не видела».
Логан сжал кулаки. «Он просто оставил тебя?»
Оливия кивнула, глаза блестят. «Да. Я осталась одна. Родители могли мало чем помочь. Я работала, как могла, но этого никогда не хватало. Я потеряла работу. Счета росли. Когда девочкам было два года, нас выселили. С тех пор мы выживаем на улице, благодаря доброте прохожих».
Логан молчал. Старая Оливия была сильной, но жизнь её сломала.
«Почему ты не просила о помощи?»
«Стыд», — выдохнула она. «Мне было стыдно за всё, что я провалила. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой — особенно ты».
Логан глубоко вдохнул. «Никто не заслуживает этого. Ты больше не одна. Я помогу тебе».
«Почему, Логан? Почему ты всё это делаешь?»
Он колебался, затем сказал честно: «Потому что я забочусь о тебе. Я всегда заботился о тебе».
Оливия молчала. Слова Логана звучали тяжело и слишком мягко одновременно.
Вечером, укладывая дочерей спать, она вспоминала всё. Впервые за годы проблеск надежды проник в её сердце. Но принять помощь означало также столкнуться со своими страхами и всё перестроить.
В последующие дни Логан поощрял её отдыхать, а затем думать о будущем. «Ты хочешь работать снова? Учиться?»
«Учиться? Это невозможно. У меня нет ни времени, ни денег».
«Здесь у тебя будет и то, и другое. Я финансирую, и мы организуем всё для девочек».
«Ты уже делаешь слишком много».
«Это не только для тебя. Это для Харпер и Хейзел. Если ты станешь сильнее, они выиграют».
Вечером Логан передал ей конверт с информацией о курсах по предпринимательству. Оливия колебалась, разрываясь между страхом и желанием. В конце концов, она согласилась. Она записалась, училась днём, пока близнецы были с мисс Харпер. Это было трудно, но воодушевляюще. Каждая страница помогала ей найти себя заново.
Логан следил за её прогрессом, поддерживал неустанно. Постепенно барьеры Оливии трескались.
Однажды днём Логан вошёл с серьёзным лицом. «Нам нужно поговорить. Я нашёл кого-то из твоего прошлого. Джейк Миллер».
Имя прозвучало, как гром. «Зачем?»
«Я хотел понять. Я встретился с ним».
«Ты не имел на это права».
«Возможно. Я сделал это ради тебя. Он всё признал. Он знал. И он сбежал».
Гнев Оливии вспыхнул. «Он говорил о девочках?»
«Нет. Даже не спросил».
Эта безразличность охладила Оливию. Вечером, наедине с мыслями, она поняла, что нужно закончить с этим призраком. Она позвонила Джейку.
«Нам нужно поговорить о твоих дочерях».
«Мне всё равно. Мне жаль тебя не беспокоит».
Линия оборвалась. Было жестоко, но освобождающе.
Она сказала Логану: «Я сделала это ради них. Теперь я ничего от него не жду. Я иду вперёд».
На следующий день Логан подарил ей блокнот и красивую ручку. «Записывай цели. Мы достигнем их вместе».
Оливия улыбнулась. «Спасибо».
Затем он предложил ей гибкую должность помощницы проекта в Bennett Enterprises, чтобы применять полученные знания. Она согласилась. Команда встретила её терпеливо и доброжелательно. Оливия старалась, даже предложила логистическое улучшение, которое приняли. Логан гордился ею.
Связь между ними укреплялась — взгляды, жесты, молчания, полные смысла. Но Оливия шла осторожно. Однажды она получила анонимное сообщение: фото Логана с элегантной женщиной. «Ты действительно его знаешь?»
Логан спокойно объяснил: «Консультант. Рабочая встреча». Он расследовал, доказал, что сообщение прислал бывший сотрудник с обидой. Оливия извинилась за сомнение.
Преодолев это испытание, их доверие росло. Однажды вечером на террасе, на фоне огней города, Логан просто сказал: «Тот покой, который я искал, — это ты». Оливия призналась, что чувствует то же самое, но попросила времени. Он пообещал ждать.
Дни шли, наполненные маленькими радостями — пикник в саду, визит на ферму, рисунки Харпер и Хейзел, которыми девочки гордились, ужин, приготовленный Логаном, откровенные разговоры, рука, положенная на руку. В конце, на пороге комнаты: «Спокойной ночи, Логан». — «Спокойной ночи, Оливия».
Однажды днём в парке Логан смотрел, как они играют, и понял. Вернувшись в особняк, на той же террасе, он достал маленькую шкатулку.
«Я хочу провести жизнь с тобой и девочками. Оливия, ты выйдешь за меня?»
Со слезами на глазах она ответила: «Да».
Подготовка к свадьбе была простой и тёплой. Близнецы, в восторге, были подружками невесты. Но Оливия хотела окончательно закрыть дверь в прошлое. Она встретилась с Джейком в последний раз.
«Я больше ничего от тебя не жду. У них есть мужчина, который любит их, как своих. Логан — всё, чем ты никогда не был».
Джейк промолчал. Оливия ушла легко.
В день свадьбы, в белом платье, Оливия сияла. Клятвы говорили о доверии и уважении, о семье, созданной любовью. В конце Харпер и Хейзел бросились в их объятия. Будущее, когда-то неопределённое, стало обещанием.
Месяцы прошли. Логан поддерживал Оливию в учёбе и работе, став отчимом для близнецов. Однажды лёгкое головокружение. «Это ничего, я устала», — сказала она. Логан настоял на обследовании.
«Поздравляем, миссис Беннетт. Вы беременны».
Оливия на мгновение замолчала. Радость, удивление. Дома она сообщила Логану, который осветился счастьем.
«У нас будет ребёнок?» — «Да».
Близнецы, в восторге, помогли подготовить детскую. Медицинское предупреждение рекомендовало отдых; Логан удвоил внимание.
В день родов крики новорождённого наполнили комнату. Мальчик, здоровый.
«Добро пожаловать в семью, сынок», — сказал Логан дрожащим голосом.
Теперь особняк наполнялся жизнью. То, что казалось невероятным, стало очевидным: семья, спаянная испытаниями, нежностью и выбором любить. Укачивая ребёнка, пока близнецы смеялись рядом, Оливия поняла, что наконец нашла то, чего всегда искала: дом.