В дождливую ночь она держалась за беременный живот, сжигаемая болью, и шаг за шагом уходила из дома, который когда-то был её убежищем. В ушах звучал ледяной голос мужа:
«Избавься от этого. Этот ребёнок — обуза. Мне нужна свобода.»
Через семь лет она вернулась — не с одним ребёнком, а с двумя. И вместе с ними — с тщательно продуманным планом заставить заплатить того, кто её предал.
Нью-Дели, осень 2018 года.
Холод пробирался через скрипучие двери старой роскошной виллы на юге города. Внутри, на диване, в тишине сидела Ааруши. Её руки покоились на животе, где с каждым днём крепли две маленькие жизни. Она никогда не думала, что будет бояться собственной беременности — и тем более из-за собственного мужа.
Рагхав, человек, которого она любила безоглядно, изменился. Став успешным и влиятельным, он превратился в холодного, амбициозного и бесчестного. В последнее время он приходил домой поздно… или не приходил вовсе.
Однажды за ужином он отставил стакан воды и резко сказал:
— Сделай аборт. Я не хочу ребёнка. У меня впереди большая возможность. Мне нужна свобода.
Ааруши застыла.
Она прекрасно понимала, что значит эта «возможность»: Мира, дочь строительного магната из Гургаона, активно искала мужа из уважаемой семьи. Рагхав уже не пытался скрывать свои амбиции.
— Ты сошёл с ума, Рагхав. Это твой ребёнок! — воскликнула она, со слезами на глазах.
— И что? Он мешает мне двигаться дальше. Оставишь — это будет твоя проблема.
В ту ночь Ааруши сделала свой выбор.
Тихо собрала маленький чемодан, спрятала снимок УЗИ с двумя мальчиками, взяла немного одежды… и исчезла в темноте.
Она поехала на юг — не зная никого, без плана, ведомая лишь яростным желанием защитить ещё не рождённых детей.
Мумбаи встретил её удушающей жарой и безжалостной толпой. Но в этом хаосе она нашла маленькую комнату в Горегауне. Хозяйка, пожилая добрая женщина, тронутая её историей, позволила первое время жить бесплатно.
Ааруши бралась за любую работу: продавала одежду онлайн, скупала и перепродавала вещи, убирала рестораны. Несмотря на растущий живот, она не останавливалась.
В день родов её скрутила боль. Хозяйка срочно отвезла её в больницу, где она родила двух здоровых мальчиков. Она назвала их Арджун и Виван, желая им силы, ума и свободы от жизни, которую сама оставила позади.
Годы прошли в борьбе и стойкости.
Днём она растила сыновей. Ночью училась. Поступила на курсы косметологии, изучала индустрию спа, терпеливо копя знания.
Через пять лет она открыла маленький спа-салон в Андхери-Уэст. Репутация её росла.
Сыновья, любопытные и смышлёные, часто спрашивали:
— Ма, кто наш папа?
Она лишь мягко улыбалась:
— Он далеко. Когда-то мы с ним любили друг друга. Но теперь… есть только вы и я.
Когда близнецам исполнилось семь лет, в дождливое утро, напоминавшее ночь её побега, Ааруши стояла перед зеркалом. Слабой, сломанной женщины больше не было. Перед зеркалом стояла мать с уверенной улыбкой, твёрдым взглядом и несгибаемой грацией.
Она открыла телефон, посмотрела рейсы в Нью-Дели и прошептала:
— Время пришло.
Международный аэропорт Индиры Ганди, октябрь.
Ааруши вышла из терминала, держа сыновей за руки. Арджун и Виван выросли: высокие, внимательные, с ярким блеском в глазах. Они не спрашивали, зачем путешествуют. Она лишь сказала: «Мы поедем туда, где росла твоя мама.»
На самом деле она готовила это возвращение больше года.
Она разузнала всё о жизни Рагхава: он женился на Мире, наследнице недвижимости. У них был шестилетний сын, учившийся в престижной международной школе Дели.
Снаружи Рагхав обладал всем — деньгами, властью, статусом. Но Ааруши знала правду.
Их брак был несчастлив. Мира была властной и жёсткой, следила за каждым шагом мужа. Хоть он и носил титул регионального директора в семейной компании, все решения принимала Мира и её отец. Его личные проекты блокировались, малейшая ошибка — гасилась мгновенно.
Человек, отказавшийся от своих детей, жил теперь в золотой клетке.
Ааруши устроила Арджуна и Вивана в ту же школу, где учился сын Рагхава, но в другой класс. Она сняла роскошные апартаменты неподалёку и открыла новый спа-салон «Aarushi Essence» на юге Дели.
Она никогда не связывалась с Рагхавом напрямую. Она позволила судьбе сделать остальное.
Через две недели, на конференции индустрии красоты в отеле Taj Mahal, Рагхав присутствовал как спонсор.
Войдя в бальный зал, он замер.
На сцене, читая доклад о skincare-технологиях 2025 года, стояла Ааруши.
Не робкая, сломленная женщина. А уверенная, грациозная, блистательная. Она ни разу не посмотрела на него.
Рагхав не мог сосредоточиться. В голове крутились вопросы:
«Что она здесь делает?
Кем стала?
Где дети?..»
На следующий день он написал ей. Она согласилась встретиться — в кафе на Коннаут-Плейс.
Он пришёл раньше, нервничая, как юноша на первом свидании.
Когда она вошла, он вскочил.
— Никогда не думал, что мы встретимся вот так.
— А я думала, — холодно ответила она. — Я всё это тщательно спланировала.
— Ааруши… как ты? И… ребёнок?
— Двое. Близнецы, — твёрдо сказала она. — Я растила их одна. Они сильные, умные. И куда ценнее той «свободы», которую ты искал.
Рагхав остолбенел.
— Зачем… ты вернулась?
— Чтобы мои сыновья увидели лицо человека, который их бросил.
И чтобы убедиться… что ты больше никогда не сможешь уничтожить кого-то так, как когда-то уничтожил меня.
Скоро в индустрии красоты Дели начались странные события.
Крупнейший партнёр Рагхава внезапно перешёл к бренду Ааруши. Его рыночные данные утекли конкурентам, и он проиграл важные тендеры. Затем вспыхнул скандал с лицензиями — подпитанный «анонимным информатором». Это была Ааруши, но следов не осталось.
Она же стала любимицей СМИ — история матери-одиночки, которая поднялась и добилась успеха, звучала вдохновляюще.
Рагхав оказался под давлением. Мира заметила, что близнецы Ааруши учатся в той же школе, что и их сын. И, что тревожнее всего… они были поразительно похожи на Рагхава.
Брак дал трещину.
На одном из приёмов Мира публично унизила мужа, пригрозила разводом, а её отец вынудил его уйти с должности директора.
Человек, у которого было всё, остался без работы, без репутации и один.
На последней встрече Рагхав спросил:
— Это была… месть?
Ааруши покачала головой.
— Месть ищет удовлетворения. А я его не искала.
Я лишь хотела, чтобы ты понял, что значит потерять.
Так же, как я — в ту ночь, под дождём, беременная, одна и испуганная.
Он не ответил.
Она встала, положила на стол копии свидетельств о рождении близнецов.
В графе «Отец» — прочерк.
— Моим детям не нужен отец. Им нужен пример.
И, не оборачиваясь, ушла.
Тихим утром в парке Дели Арджун и Виван катались на велосипедах, смеясь под солнцем. Ааруши сидела на скамейке, с мирной улыбкой на лице.
Она выбралась из мрака — не благодаря мужчине, а благодаря собственной силе, стойкости и любви к детям.