Шёл проливной дождь, и Ангелина стояла у окна своего маленького ветхого дома, её слёзы смешивались с грохотом грома за окном. Жизнь одинокой матери четверых детей никогда не была простой, но в последнее время она казалась невозможной. Счета скапливались на кухонном столе, а ужин в этот вечер снова приходилось готовить из остатков.
В тот момент, когда она собиралась отойти от окна, что-то привлекло её внимание.
Силуэт — старик, промокший до нитки, стоял на краю улицы, слегка прихрамывая и без зонта. Он выглядел потерянным. Заброшенным.
Не раздумывая, Ангелина схватила единственный зонт, который у них был, надела сандалии и выскочила под проливной дождь.
— «Сэр? Вы в порядке?» — мягко спросила она.
Он поднял глаза, удивлённый. — «Я… я просто прохожу мимо. Я скоро уйду».
Но Ангелина покачала головой. — «Вы заболеете под этим дождём. Пожалуйста, заходите. У нас мало чего есть, но вы здесь желанный гость».
Он остановился, явно колеблясь, затем медленно кивнул.
Внутри четверо её детей с любопытством наблюдали за незнакомцем. Ангелина подала ему полотенце и наложила чашку горячего чая. Старик, по имени Артур Каллахан, был вежливым, скромным и носил в себе немую грусть.
В тот вечер он сел с детьми, рассказывал им истории своего детства, о деревьях, на которые он забирался, и о маленьком доме, который построил своими руками много лет назад. Дети смеялись, и впервые за долгое время дом наполнился теплом.
На следующее утро Артур стоял у кухонного окна, потягивая чай.
— «Знаете,» — сказал он, — «этот дом напоминает мне тот, что я построил шестьдесят лет назад. Он маленький, но живой. В нём любовь в каждом уголке».
Ангелина робко улыбнулась. — «Это не много. Но это всё, что у нас есть».
Он посмотрел на неё серьёзно. — «Вот почему я хочу вам кое-что подарить».
Из кармана пиджака он достал сложенный конверт и положил его на стол. Ангелина медленно открыла его и вскрикнула от удивления.
Это был документ о собственности.
Ферма с землёй на окраине города. Стоимостью несколько сотен тысяч. Полностью оплаченная. Для неё — если она захочет.
— «Я собирался её продать», — тихо признался Артур. — «Но я прожил слишком много лет один. А вчера вечером… вы напомнили мне, что такое настоящий дом. Вы приютили меня, когда никто другой этого не делал. Такая доброта заслуживает всего».
Ангелина закрыла рот рукой, глаза наполнились слезами. — «Я не могу это принять».
— «Должны», — улыбнулся он. — «Но при одном условии».
Она подняла глаза, взволнованная.
— «Продайте мне этот дом за 1 доллар», — сказал он. — «Чтобы у меня всегда было место, куда можно вернуться, когда мне будет не хватать смеха».
И она согласилась.
На той неделе Ангелина с детьми переехала на великолепную ферму, окружённую яблонями, с большой красной амбарной постройкой и просторным участком. Дети бегали по полям, крича от радости. У них наконец было место, комфорт и шанс на новый старт.
Артур поселился в маленьком доме, который он «купил» за 1 доллар, и каждую неделю навещал детей. Они называли его «Дедушка Арт». Он мастерил им деревянные игрушки, учил сажать помидоры и читал истории под звёздами.
И каждый раз, когда его спрашивали, почему он всё отдал, он просто улыбался:
— «Когда вам дарят любовь бесплатно, правильно отдать её обратно в десятикратном размере».