Когда приезжают кузина Дерека Дейзи и её сын, это кажется невинной услугой. Но странные комментарии, неловкие взгляды и скрытое напряжение намекают на более мрачную правду. Затем следует разрушительное откровение: Дейзи не его кузина, а Патрик не его племянник. Потрясённая предательством и обманом, Ребекка вынуждена раскрыть секреты, которые её муж пытался скрыть. Сможет ли доверие пережить такую взрывоопасную правду, или уже слишком поздно?
Когда мой муж сказал мне, что его кузине Дейзи и её сыну Патрику нужно где-то пожить пару недель, я не раздумывая согласилась. Он сказал, что у них трудные времена и им просто нужна небольшая помощь, чтобы встать на ноги.
“Конечно”, – сказал я. “Семья есть семья”.
Я имею в виду, серьёзно? До того, как мы с Дереком поженились, у меня тоже были финансовые проблемы. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы, помимо прочего, расплатиться с кредитом за обучение.
Итак, что бы это сказало обо мне, если бы я не протянула руку помощи семье моего мужа?
Это было месяц назад. Если бы я только знал, как сильно ранят эти слова.
Когда приехали Дейзи и Патрик, всё казалось нормальным. Поначалу Дейзи была вежлива, но сдержанна, и я списал это на застенчивость. Она не была особенно любезна со мной, но с Дереком?
Она была совершенно другим человеком!
Она оживилась, смеялась над его шутками и болтала так, будто они знакомы целую вечность. Я проигнорировал лёгкое чувство дискомфорта, возникшее у меня в груди.
Они были семьей.
Верно?
Но с Патриком всё было по-другому. Сначала он был просто энергичным восьмилетним мальчиком. Но через несколько дней он превратился в вихрь хаоса.
Пол в гостиной был усыпан крошками, на стенах появились липкие отпечатки ладоней, а его игрушки превратились в мины, разбросанные по всему дому.
Самая худшая часть?
Он не послушался. Однажды я попросила его убрать за собой, и он закатил истерику, разбрасывая подушки с дивана.
— Ты мне не мать! — закричал он. — Я тебя не слушаю!
В конце концов, однажды вечером с меня было достаточно.
— Патрик, — твёрдо сказала я, отбросив лёгкое и заботливое отношение, которое хотела изначально продемонстрировать ему. — Мне нужно, чтобы ты понял, что ты здесь гость. Веди себя прилично. Веди себя хорошо. Это не твой дом.
От его ответа у меня свело живот.
— Нет, Ребекка, — сказал он, выплюнув моё имя. — Мама сказала мне, что теперь это наш дом.
Я уставилась на него, неуверенная, правильно ли я его расслышала.
Прошу прощения?
Должно быть, это недоразумение, сказала я себе. Дети постоянно всё неправильно понимают, и Дейзи, вероятно, сказала это, чтобы облегчить ему переезд.
Но его слова остались со мной, крошечной занозой в глубине моего сознания.
Настоящая разгадка началась неделю спустя, во время обычного обеда с сестрой Дерека, Эшли. Она пришла, чтобы пригласить нас на семейный ужин, и мы втроём сидели на улице, наслаждаясь лимонадом и тарелкой спагетти. Дейзи повела Патрика в парк на мороженое и прогулку.
В какой-то момент она повернулась ко мне с теплой улыбкой.
— Ты святая, Бекка, что позволила им остаться здесь, — сказала она.
Я отмахнулся от неё со смехом, подцепив вилкой фрикадельку.
— Прекрати! Это твоя семья. Как я могу прогнать твоих двоюродного брата и племянника? Почему я не должен позволить им остаться?
Ее вилка застыла на полпути ко рту.
— Подожди. Так он тебе не сказал? — ахнула она.
Моя грудь сжалась.
“Сказать мне что? Эш? Дерек?”
Эшли перевела взгляд на Дерека, который внезапно заинтересовался своим стаканом с лимонадом.
— О боже, Бекка… — прошептала она. — Ты правда не знаешь…
— Что знаю? — мой голос дрогнул, когда мысль в моей голове превратилась в кинжал.
Лицо Эшли побледнело.
— Дейзи не наша кузина, Бекка, — выпалила она. — Она бывшая девушка Дерека. А Патрик? Он их сын.
Комната накренилась.
Мне пришлось крепко ухватиться за край стола, чтобы не упасть. В ушах у меня стучало.
— О чём ты говоришь? — прохрипел я, хотя в глубине души уже знал ответ.
Эшли выглядела пораженной.
— Я думала, ты знаешь, Бекка! Дерек сказал всей семье, что всё тебе объяснил. Наша мама сказала ему, что он должен был рассказать тебе правду до того, как ты вышла замуж. Дейзи растила Патрика со своим тогдашним парнем, но Дерек отправлял им алименты!
Она глубоко вздохнула, и в её лёгких зародилось раскаяние. Я знал, что ей ненавистно сообщать мне об этом.
Затем ее взгляд метнулся к нему.
“Ты сказал, что рассказал ей!”
Дерек не смотрел мне в глаза. У меня засосало под ложечкой, когда я вспомнила все странные моменты прошлого месяца.
Сдержанное поведение Дейзи в моём присутствии, её непринуждённый смех с Дереком, вызывающее заявление Патрика. Я чувствовал себя самым большим дураком на свете.
Я резко встал, мой стул заскрежетал по полу.
— Тебе нужно вернуться к работе. Мне нужно прибраться здесь и зайти на совещание. Я буду в твоём офисе через два часа. И ты всё объяснишь.
Лицо Дерека омрачилось, а затем прояснилось. Он кивнул.
— Ладно. Я перенесу свои встречи, Бекс, — сказал он, уходя.
— Мне так жаль, Ребекка, — сказала Эшли, собирая пустые тарелки. — Я действительно думала, что Дерек держит слово.
— Это не твоя вина, детка, — сказал я. — Это его вина. Но мне нужно, чтобы ты знала: что бы ни случилось дальше, это не имеет к тебе никакого отношения. Хорошо?
Она кротко кивнула и начала мыть посуду.
В кабинете Дерека я ждала в маленькой переговорной, и моё сердце всё ещё колотилось. Когда вошёл Дерек, он выглядел так, будто за час постарел на десять лет.
Он сел напротив меня, его плечи поникли.
“Начинай говорить”, – потребовал я.
Он прерывисто выдохнул, избегая моего взгляда.
— Да, Дейзи — моя бывшая девушка, — признался он едва слышным шепотом. — А Патрик — мой сын.
Эти слова ударили, как отбивающий мяч.
— Ты мне солгал, — сказала я. — Ты посмотрел мне в глаза и солгал. Ты позволил мне обустроить гостевую комнату, превратить мой домашний кабинет в импровизированную детскую? Ты всё это видел и даже не подумал сказать мне правду?
— Я не знал, как тебе сказать, Бекка, — запнулся он. — Мы познакомились за много лет до этого. Мы с Дейзи расстались до рождения Патрика. Я всегда поддерживал его финансово, но держался на расстоянии. Когда Дейзи обратилась ко мне, она сказала, что ей нужна помощь. И я почувствовал себя обязанным. В конце концов, это мой сын.
— Обязаны? — выплюнула я. — Ты солгал мне о том, кто они такие! Ты заставил меня поверить, что они твои двоюродный брат и племянник! Ты хоть представляешь, как это унизительно?
— Я знаю, — сказал он, и в его глазах заблестели слёзы. — Но я испугался. Я думал, что это оттолкнёт тебя. Я думал, что так будет проще. Прости. Я скажу Дейзи и Патрику, чтобы они уехали сегодня вечером, если ты этого хочешь.
В любой другой день его отчаяние могло бы смягчить меня, но в тот момент оно только разозлило меня ещё больше.
— Они должны были уйти, как только началась эта шарада. Вы оскорбили меня всеми возможными способами.
Он не пытался спорить.
— Ты права, — прошептал он. — Я всё исправлю.
Следующие несколько дней были мучительными.
Дейзи полностью избегала меня, а Патрик заперся в своей комнате, и на смену обычному хаосу пришла жуткая тишина.
Дерек бросился устранять последствия, договариваясь о том, чтобы Дейзи и Патрик переехали в съёмную квартиру, и одновременно умоляя меня о прощении.
Однако однажды я столкнулся с Дейзи лицом к лицу.
— Зачем ты согласилась на эту ложь? — спросил я, наблюдая, как она проходит по моей кухне, делая сэндвич.
Она покраснела от стыда, чуть не уронив банку с майонезом.
— Я не хотела лгать, — тихо сказала она. — Но Дерек решил, что так будет проще. Прости. Я никогда не хотела создавать проблемы.
Её извинения не залечили рану, но кое-что прояснили для меня:
Эту катастрофу устроил Дерек.
Как только Дейзи и Патрик съехали, в доме стало невыносимо тихо.
Дерек изо всех сил старался загладить свою вину. Он оставлял мне записки с извинениями за ложь, самостоятельно ходил на терапию и без просьб брался за любую работу по дому.
Его раскаяние было очевидным, но моё доверие к нему было подорвано.
Потребовались недели размышлений, долгие разговоры с моей лучшей подругой Шэрон и несколько бессонных ночей, прежде чем я принял решение.
— Просто знай, во что ты ввязываешься, Бекка, — сказала Шэрон, помешивая свой латте с матча. — Я, конечно, поддержу тебя, но, пожалуйста, подумай обо всём с разных точек зрения.
Однажды вечером я позвал Дерека в гостиную. Он сел напротив меня, его лицо напряглось в предвкушении.
— Я не готова простить тебя, Ди, — начала я ровным голосом. — Но я готова попытаться.
Облегчение отразилось на его лице, но я подняла руку.
— Это твой последний шанс, Дерек, — твёрдо сказала я. — Больше никакой лжи. Больше никакой полуправды. Если ты хочешь, чтобы наш брак сохранился, ты должен вернуть моё доверие.
— Я сделаю, — сказал он хриплым и низким голосом. — Я обещаю.
Восстановить наш брак будет непросто, и отчасти я сомневаюсь, что это вообще возможно.
Но пока я живу одним днём. Из всего этого я извлёк один урок. Доверие — это не то, что можно принимать как должное.
Она хрупкая.
Что касается Дерека? Он ходит по тонкому льду. И если он думает, что я когда-нибудь снова проигнорирую предупреждающие знаки, то он сильно ошибается.
Так что теперь я должна понять, как быть мачехой.