Странный сосед появился, когда ей было тридцать два. Он въехал в квартиру, в которой жила баба Нюра, бывшая скрипачка, руки которой были похожи на корявые ветки старого рассохшегося дерева – их поразил артрит, и баба Нюра больше не могла играть. Тем не менее она брала учеников, и с утра до ночи из ее квартиры разносились завывания бедного смычка, попавшего в руки будущим гениям филармонии. Когда бабы Нюры не стало, все сначала вздохнули с облегчением, а потом заскучали: дом разом будто онемел, лишь иногда выдавал резкие звуки дрели, когда сосед Пашка сверлил стену для новой картины (его жена была художницей по номерам).
А потом въехал странный сосед, и завывания скрипки все стали вспоминать с еще большей ностальгией: у него постоянно звенел будильник.
-Что он там делает? – возмущалась художница по номерам. – Спит целыми днями, что ли? Так зачем тогда будильник?
-Тренируется, – со знанием дела говорил Валерка с первого этажа — качок и любитель кошек: у него их было пять, но из квартиры пахло только манной кашей, которой он их кормил, и яичницей, которой питался сам. – Я уже на глазок время определяю, а он, видимо, новичок.
-Да алкаш он! – возмущалась беременная Даша. – Напьется и спит, а телефон трезвонит! Вы хоть раз говорили с ним? Он же не в себе вообще!
Юля могла поручиться, что сосед не алкаш. Она знала, что такое алкаш – ее отец всю жизнь пил. Раз в месяц Юле приходилось осуществлять спасательную операцию: когда отец пропадал из сети и поля зрения не только очередного работодателя, но своих собутыльников, они начинали звонить Юлиной маме, а мама в свою очередь трезвонила Юле и просила, чтобы та поехала проверить отца. Несмотря на развод, случившийся двадцать лет назад как раз по причине его пьянства, мама продолжала держать руку на пульсе, а Юля заодно с ней. Она ехала к отцу, открывала дверь своим ключом, молясь всем богам, чтобы он был жив, находила его спящего или вообще в отключке, выбрасывала все запасы выпивки, варила ему куриный бульон, приводила его в порядок, устраивала на новую работу и выдыхала на месяц.
С такими обстоятельствами личной жизни у Юли никак не складывалось. Она искала мужчину, который будет не как папа, а с которым она сможет жить спокойно, как за каменной стеной. Но стены, которые попадались ей на пути, оказывались в основном деревянными или даже картонными: ломались от первых же бытовых невзгод, покрывались трещинами от предательств и обманов.
-Ты просто хочешь, чтобы тебя обманывали, вот тебя и обманывают, – говорила ей тогда еще не беременная Даша. – Ты ведь сразу спрашиваешь: будешь любить меня вечно? Не будешь обманывать? И что ему еще на это говорить?
-То есть ты хочешь сказать, что все мужчины обманывают и не будут любить меня вечно?
-Да нет! – отмахивалась Даша. – Просто сразу они еще не знают, будут обманывать или нет. Это выясняется потом.
-Когда потом? Я не могу ждать! Мне уже за тридцать, рожать давно пора!
-Так и рожай!
-От кого рожать? Если все они такие ненадежные?
-Да хоть от Валерки! Смотри, какой красавчик! И не пьет.
-Ага. А кошки?
-А что кошки? Они у него воспитанные, на унитаз ходят.
Но Юлю это не убеждало. Она продолжала искать идеального мужчину и когда заехал сосед, решила сходить на разведку: если судить по внешности, он ей подходил – высокий, хорошо сложенный, с темными, блестящими глазами. Разве что прическа так себе, но это легко исправить – за его полубоксом угадывались шикарные кудри, — надо только правильно отрастить и укладывать. Юля обожала кудрявых мужчин и даже учила итальянский, считая, что в Италии уж точно больше кудрявых мужчин, чем в России.
Особо мудрить она не стала: сделала вечером нюдовый макияж, будто она сама по себе такая красивая, накинула шелковый халатик и пошла за солью.
Сосед открыл дверь не сразу, явно изучал ее в дверной глазок. Когда открыл, смотрел не в вырез халатика, а куда-то в районе переносицы Юли.
-Привет, – нервно сказала она. – Меня Юля зовут, я живу на втором этаже. Не одолжишь соль? Представляешь, соль закончилась. А я котлеты решила пожарить. И лука тоже нет, – на всякий случай добавила она. – Лука у тебя нет?
При ближайшем рассмотрении он оказался еще симпатичнее. Брендовое поло и дорогие часы говорили еще и о том, что он не бедствует, а Юля терпеть не могла неустроенных в жизни мужчин, которые пытались устроиться за ее счет.
-Есть, – ответил он.
-Я Юля, – протянула она руку, увидев, что намека на знакомство он не понял.
-Андрей.
Руку он пожимать ей не стал – протянул ладонь и тут же отдернул, словно обжегся. Юля решила, что это хороший знак – она ему нравится.
Она прошла в квартиру, которая теперь была совсем другой: не было многочисленных кружевных салфеток и статуэток пуделей, как у бабы Нюры, не было хрустальной люстры и доисторического шкафа. Мебель вся была новая, современная, серых оттенков, прекрасно сочетающихся между собой. Скучноватая квартира, но явно не алкаша.
Андрей выдал ей лук и соль. В этот момент у него зазвенел будильник в телефоне. Он посмотрел на него и сказал:
-Извини, у меня сейчас по расписанию разминка. Принесешь соль и лук завтра? Лучше в девятнадцать тридцать, тогда у меня перерыв.
Выходит, Валерка оказался прав? Вот это да! Юля даже не стала заносить домой лук и соль – так и пошла к Валерке на первый этаж, чтобы рассказать ему, что у него глаз-алмаз.
Валерка, в отличие от странного соседа, смотрел в вырез, так что Юле даже стало неловко. Он выслушал новость про то, что сосед и правда тренируется, после чего спросил:
-А зачем ты к нему ходила?
-За солью. И луком, – не моргнув глазом, ответила Юля. – Котлеты решила пожарить. А ни соли, ни лука.
-Котлеты я люблю! – расплылся в улыбке Валерка. – Только вот не умею их жарить.
-А что тут уметь? Пошли, научу.
Котлеты удались на славу. Валерка похвалил Юлькины кулинарные способности, а она даже подумала спросить его, будет ли он ее обманывать, но вспомнила про кошек и промолчала.
На следующий день она принесла соль и лук Андрею. Ровно в девятнадцать тридцать .
Он обрадовался.
-Люблю пунктуальных людей. Обычно все такие непунктуальные, – пожаловался он.
Видимо, вырез в прошлый раз он все же рассмотрел, потому что предложил Юле чая и показал коллекцию жуков. Жуки были спрятаны в сером шкафу, и каждый лежал в своей коробочке. Юля не очень любила насекомых. Но мертвые они были даже красивые.
-Тебе нравятся жуки? – спросил он.
-Нравятся, – соврала Юля.
Тут снова зазвонил будильник. Юля вздрогнула, а Андрей сказал:
-У меня по расписанию сериал.
Это было очень странно. Но Юля промолчала. Андрей ее обиды не заметил.
На другой день она нашла под дверью коробочку с капкейком. Сердце ее взлетело ввысь – неужели и она встретила свою половинку? Настоящего мужчину, который станет ее каменной стеной? И в двадцать ноль-ноль пришла к Андрею с пирожными.
-Может, вместе посмотрим сериал? – предложила она.
Андрей хоть и глядел куда-то в район ее левого плеча, согласился. Они посмотрели третью серию второго сезона «Игр Престолов», и Юля призналась, что ничего не поняла. Тогда Андрей предложил начать смотреть с первой серии. Завтра. И Юля согласилась.
Он мало говорил, особенно про себя. Это Юле нравилось: обычно все ее мужчины только и делали, что болтали о себе. Даже Валерка, который после котлет, видимо, решил, что они теперь приятели, останавливал ее на лестнице и долго рассказывал про кошек и свои тренировки. Андрей слушал Юлю. И спрашивал про нее. Про себя рассказал немного: программист, работает из дома, любит жуков и пунктуальность, холост. Юля сама его поцеловала после пятой серии «Игры Престолов» А чего ждать? К тому же когда она утром спросила, будет ли Андрей ее обманывать, он сказал, что не умеет врать. И что поэтому так и не нашел свою половинку: девушки почему-то любят, когда им врут, — пожаловался он.
Юля не любила, когда ей врали. Они были идеальной парой.
Так как Андрей жил четко по расписанию, временами Юля скучала. Ничего, думала она, после свадьбы она сама займется его расписанием.
Чтобы развеять скуку, она ходила в гости к Даше. Муж у Даши был дальнобойщиком, и Даша боялась, что родит, когда он будет в рейсе. С Дашей они сплетничали и гуляли вокруг жилмассива, присматриваясь к коляскам: Даша никак не могла определиться, какую купить.
В один из таких дней они встретили Валерку. Он был сам не свой: с красными глазами, небритый и потерянный. В руках у него была коробка из-под обуви.
-Что случилось? – поинтересовалась Даша.
-Муся, – всхлипывая, ответил он.
Девушки уставились на коробку. Юля первая поняла, что там кошка.
-Хоронить пошел? – догадалась она.
Валерка кивнул.
-Хочешь, мы с тобой?
-Я не пойду! – взвизгнула Даша. – Мне нельзя такое, я расстроюсь и рожу раньше времени.
Юля отпустила Дашу, а сама пошла с Валеркой. Он плакал как ребенок, а она его утешала. Потом они пошли к нему и пили коньяк, поминали кошку Мусю. Юле хотелось обнять Валерку, и это ее пугало. Она, как бы в шутку, спросила, готов ли он любить одну женщину вечность. Валерка сказал:
-А прошлые женщины считаются?
-Какие прошлые? – не поняла Юля.
-Ну, я же их разлюбил.
-Точно, – расстроилась она. – Значит, не сможешь.
-Смогу! – заверил ее Валерка.
И сразу стало ясно, что он врет.
Воды у Даши отошли в пятницу в девятнадцать пятьдесят пять. Юля с Андреем шли к нему, смотреть сериал. Они купили чипсы и два эклера, Андрей не любил смотреть сериал на пустой желудок. Даша спускалась им навстречу и вдруг охнула.
-Кажется, я рожаю, – испугалась она. – А муж в рейсе!
И заплакала.
Андрей помог отвести Дашу обратно в квартиру. И пошел назад.
-Ты куда? – удивилась Юля.
-У меня по расписанию сериал, – напомнил он.
-Но мы ведь не можем бросить Дашу одну?
-Я думаю, лучше вызвать скорую помощь. Мы ведь не проходили акушерские курсы, так что помощи от нас не будет. Только вред, – заключил он и ушел.
Юля вызвала скорую. Даша кричала, что рожает. Юля побежала за художницей по номерам – у нее было двое взрослых детей, кто, как не она, должна знать, что делать в таких случаях. По дороге она встретила Валерку. Тот отправил Юлю обратно к Даше и сам побежала за художницей. К тому времени, как приехала скорая, Даша и правда уже рожала. Врачи скорой помощи приняли младенца и сказали, что это большая редкость – такие стремительные первые роды. Но что такое бывает, главное, что все хорошо.
Дашу с новорожденным увезли в роддом. Художница по номерам притащила ей в подарок картину с дородной женщиной, держащей ребенка у обнаженной груди: она специально заказала такой набор, чтобы нарисовать подарок к родам, и хорошо, что успела.
Утром вернулся из рейса новоиспеченный папаша. Он ходил из квартиры в квартиру, подхватывал за собой соседей и шел дальше с шампанским и коньяком. Все веселились. Андрей ругался, что они мешают ему шумом. Юля не выдержала и сказала, что его будильники давно всех свели с ума. Андрей сконфуженно ответил, что не знал, что в доме такая слышимость. И тут же сменил на будильнике звук на вибрацию.
И тут Юле позвонила мама. Как всегда, не вовремя: они только сели смотреть сериал. Папа, как обычно, пропал, и никто не мог до него дозвониться. Дверь он тоже не открывает, так что надо ехать. Юля попыталась перенести спасательную операцию на завтра, но мама боялась, что завтра будет поздно. Юля вздохнула и сказала Андрею, что нужно ехать. Он благородно согласился не смотреть без нее сериал.
По дороге Юля встретила мужа Даши. Тот был уже совсем пьяный, и Валерка тащил того домой отсыпаться.
-А ты куда на ночь глядя? – поинтересовался Валерка.
Юля ответила, что отец, похоже, запил, и нужно проверить, как он там. Валерка сгрузил молодого папашу и сказал, что отвезет Юлю.
-Ты же выпил! – возмутилась она.
-А вот и нет, – возмутился он в ответ. – Я не пью, у меня режим.
-А как же тогда? После похорон Муси?
-Я думал, что наберусь смелости и смогу поцеловать тебя.
Юлю эта честность поразила.
-И что, не набрался?
Валерка вздохнул.
-Да все же в курсе, что ты с этим… Слышимость-то у нас сама знаешь, какая. Я подумал, не по-соседски это, за спиной девушку уводить.
По дороге они молчали. Юля предложила ему подождать в машине, но Валерка пошел с ней. Его не испугали запах, храпящий отец в мокрых штанах и ряд пустых бутылок. Он помог Юле выбросить мусор и помыть посуду, сам раздел отца и держал его под душем, пока тот немного не пришел в себя. Вместе они варили куриный бульон и отпаивали его. Под утро Валерка поехал кормить кошек, а Юля заснула на тахте.
Несколько дней она провела у отца, пока он окончательно не пришел в себя. Валерка приезжал каждый день, привозил продукты, рассказывал анекдоты, а потом притащил котенка.
-Твоему отцу нужно о ком-то заботиться, – сказал он.
Юля думала, что отец выкинет котенка за порог, а он обрадовался. Назвал Марианной, сам купил лоток и чашку для кормления.
-Будешь пить – заберу кошку, – пригрозила Юля.
Андрей словно и не заметил ее отсутствия. Юля постояла у него на пороге, сказала, что лучше каждому пойти своим путем. Он согласился.
Она спустилась на первый этаж. Валерка открыл дверь, обрадовался.
-Четыре кошки – это перебор, – сказала Юля. – Понятно, что никуда мы их не денем, но больше заводить не будем. Ясно?
-Ясно, – кивнул Валерка.
-И не вздумай меня обманывать!
-Ясно.
-И не обязательно любить меня вечно.
-Тут уж как получится, – расплылся в улыбке он. – Не могу тебе этого обещать…