Лена подсчитывала ежемесячные расходы, когда раздался звонок в дверь, а затем знакомый голос. Сердце её екнуло—Марина снова. В понедельник утром. Как будто она всегда чувствовала, когда муж Лены дома, а когда на работе.
«Андрей, ты где?» — позвала Марина из коридора, едва удостоив приветствием. «Мне нужно с тобой поговорить.»
Андрей вышел из кухни с чашкой кофе и улыбнулся своей сестре.
«Привет, Марина. Как ты? Как Артём?»
«Всё хорошо.» Марина сняла пальто и небрежно бросила его на стул. «Послушай, мне нужно поговорить с тобой. Серьёзно.»
Стиснув зубы, Лена поприветствовала её и вернулась к бумагам. За три месяца, что Марина вернулась в город, эти «серьёзные разговоры» стали обычными. Сначала она просила двадцать тысяч на залог за аренду. Потом ещё десять тысяч на первоначальные расходы. Андрей доставал кошелёк, не задумываясь, а Лена молча стискивала зубы.
«Андрей, — сказала Марина, садясь напротив брата и складывая руки на столе. — Мне снова нужна твоя помощь.»
«Что случилось?» — нахмурился он. «Проблемы на работе?»
«Нет, с работой всё хорошо. Спасибо, что устроил меня в свою компанию.» Марина бросила взгляд на Лену. «Другая проблема. Артёму нужен отдых. Он очень тяжело переживает развод и переезд. Его психолог говорит, что ему обязательно нужно сменить обстановку.»
Лена подняла бровь. Психолог. Конечно. У Марины всегда находились экспертные мнения на все случаи.
«И что советует психолог?» — осторожно спросил Андрей.
«Море. Не меньше двух недель. Турция или Греция.» Марина достала телефон и показала ему туристический сайт. «Я уже всё посчитала. Двести тысяч на нас двоих. Перелёт, отель, питание включено.»
Лена почувствовала, как у неё разгорелось лицо. Двести тысяч. В прошлом году они с Андреем потратили сто пятьдесят тысяч на собственный отпуск, и то экономили на всём.
«Марина, — сказал Андрей, отставив чашку и потирая лоб, — это значительная сумма. Сейчас в компании трудности. Кредиты, налоги…»
«Андрей, — голос Марины стал жёстким, — я не прошу подарка. Я верну тебе деньги. Как только встану на ноги, всё верну—с процентами.»
«Когда именно ты собираешься встать на ноги?» — не выдержала Лена. «Тебе тридцать пять. У тебя есть образование, две руки и две ноги. Сколько ещё ты собираешься жить за чужой счёт?»
Марина медленно повернулась к ней.
«Извини, при чём тут ты? Я разговариваю с братом.»
«Это меня касается, потому что это деньги нашей семьи. Моей и Андрея.»
«Лена, пожалуйста», — попытался прервать её муж.
«Нет, Андрей». Лена встала и собрала бумаги. «Пусть твоя сестра объяснит, почему её сын важнее нашего будущего. Мы ведь хотели в этом году сделать ремонт в комнате. Копили деньги. А теперь что — мы должны все потратить на отпуск Артёма?»
Марина побледнела.
«Как ты смеешь? Речь идёт о ребёнке! О травмированном ребёнке!»
«Избалованный подросток, чья мать приучила его требовать всё, что он хочет», — возразила Лена.
«Хватит!» — Андрей встал между ними. «Лена, ты перегибаешь. Марина, успокойся.»
Но сестра уже не слушала. Её глаза блестели от слёз—слёз злости, не печали.
«Я поняла», — сказала она, медленно кивая. «Поняла, кто тут главный. Хорошо». Марина выпрямилась и посмотрела брату прямо в глаза. «Тогда так: либо ты платишь за отпуск своего племянника, либо мы переезжаем к вам.»
В комнате повисла тишина. Андрей открыл рот, но не сказал ни слова.
«Что?» — прошептала Лена.
«Ты меня слышала». Марина схватила куртку. «Мой договор аренды скоро заканчивается. Либо ты помогаешь нам с этой поездкой, и тогда мы спокойно ищем новое жильё, либо мы переезжаем к вам. По закону я имею на это право. Андрей — мой брат, а эту квартиру купили в браке, значит, она принадлежит нашей семье.»
«Марина, ты что говоришь?» пробормотал Андрей.
«Либо платишь за отпуск племянника, либо мы переезжаем к вам», — бессовестная сестра повторила свой ультиматум. «Выбирай.»
Лена опустилась на стул. Всё поплыло перед глазами. Жить с Мариной и Артёмом в одной квартире? В их уютной двухкомнатной, где каждый уголок обустроен с любовью? Каждый день слышать жалобы, истерики и требования?
«Хорошо», — тихо сказал Андрей. «Хорошо, я дам тебе деньги на поездку.»
Лицо Марины озарилось сияющей улыбкой.
«Андрюша, спасибо! Я знала, что ты поймёшь. Артём будет так рад!»
«Есть только одно…» — Андрей облизнул губы. «У меня нет наличных. Я оплачу картой, хорошо?»
«Конечно!» — Марина достала телефон. «Давай сразу оформим, пока не разобрали горящие туры.»
Андрей молча достал из кошелька кредитную карту. Лена смотрела на него, словно больше не узнавая. Где был её муж? Тот самый человек, с которым они планировали ремонт, мечтали о детях и откладывали деньги на свою квартиру? Этот чужой человек торопливо вводил номер карты, покорно потакая прихотям сестры.
«Прекрасно!» — Марина захлопнула телефон. «Всё, оплата прошла. Уезжаем в субботу.» Она чмокнула брата в щёку. «Ты лучший! Артём будет в восторге.»
Когда она ушла, муж и жена остались сидеть в тишине. Андрей смотрел в пол, а Лена — в стену.
«Двести тысяч», — наконец сказала она. «Двести тысяч рублей.»
«Лена…»
“Не говори ничего.” Лена встала и подошла к окну. “Ты понимаешь, что она будет просить всё больше и больше? И если ты откажешь—она переедет к нам? С подростком, который громко слушает музыку и огрызается?”
“Она моя сестра.”
“А я кто?” — повернулась Лена. “Незнакомка? Какая-то случайная женщина, живущая в твоей квартире?”
“Конечно, нет…”
“Тогда почему моё мнение ничего не значит? Почему ты не обсудил это со мной?”
Андрей поднял голову.
“Что я должен был делать? Ты её слышала—они переедут к нам!”
“Ну и что?” Лена подошла ближе. “Пусть поживут неделю. Месяц. Она поймёт, что это неудобно, и начнёт искать получше работу или квартиру подешевле. Но теперь она знает, что может шантажировать тебя деньгами, когда захочет.”
“Ты не понимаешь. Артём — мой племянник. Он страдает из-за развода родителей…”
“А мы не страдаем?” — голос Лены дрогнул. “Мы не устали? Мы тоже не хотим в отпуск? Мы не мечтаем о детях и своём доме?”
Андрей промолчал.
На следующий день Лена позвонила в банк.
“Здравствуйте,” — сказала она в трубку. “Я хотела бы отменить операцию по кредитной карте. Вчера была списана крупная сумма без моего согласия.”
“Минуточку,” — ответил оператор. “Сейчас проверю… Да, есть операция на двести тысяч рублей, она ещё обрабатывается. Подтверждаете отмену?”
“Подтверждаю.”
В тот вечер Андрей пришёл домой с мрачным видом.
“Звонила Марина,” — сказал он, не поприветствовав Лену. “Платёж за поездку не прошёл.”
“Вот так вот.”
“Лена, что ты сделала? Они уже купили билеты!”
“Пусть возвращают. Или сами платят за поездку.”
“У них нет денег!”
“Значит, не поедут.” Лена даже не подняла глаз от готовящейся еды. “Во всём мире полно людей, которым не по карману курорты. И ничего, как-то живут.”
“Лена…”
“Андрей,” — сказала она, повернувшись к нему, — “я твоя жена. Мы семья. Или это что-то значит, или нет. Третьего варианта нет.”
Зазвонил телефон. Марина.
Андрей нехотя ответил.
“Алло?”
Лена уловила лишь обрывки разговора, но было ясно, что его сестра в бешенстве. Её голос звучал истерично, слова срывались потоком.
“Марина, успокойся…” — пробормотал Андрей. “Да, я понимаю… Нет, это не специально…”
Разговор длился полчаса. Лена слушала, как муж извиняется, пытается всё объяснить, найти компромисс, какой-то середину. И с каждой минутой ей становилось яснее: она замужем за человеком, который не способен сказать «нет». За тем, кто готов отдать последний рубль, лишь бы его не критиковали.
“Она больше со мной не разговаривает,” — объявил Андрей, положив трубку.
“Отлично.”
“Лена! Она моя сестра!”
– И что с того? – Лена поставила перед ним тарелку. – Что изменилось? Она всё ещё работает в твоей компании. Она всё ещё живёт на деньги, которые ты ей дал. Единственное отличие – теперь она не будет требовать отпуск на курорте.
– Ты не понимаешь… У неё сложная ситуация…
– У всех сложная ситуация, – устало сказала Лена. – Твои родители выросли тебя в сложной ситуации. Мои родители тоже. У нас тоже сложная ситуация – мы копим на будущее, планируем детей, мечтаем о большей квартире. И всё равно остальные справляются, а твоя сестра считает, что имеет право требовать всё, что хочет?
Три дня они почти не разговаривали. Андрей становился всё мрачнее с каждым днём. Его сестра не отвечала на звонки и оставалась холодной и формальной с ним на работе. Лена видела, как ему больно, но уступать не собиралась.
К четвергу она уже не выдержала.
– Знаешь что? – сказала она, войдя в комнату с уже собранными чемоданами. – Иди к сестре. Поговори с ней. Помиритесь.
– Лена, что ты делаешь?
– Собираюсь. Я еду в отпуск. – Она застегнула чемодан. – В Турцию. На две недели. На деньги, которые должны были пойти на отпуск Артёма.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно серьёзно. – Лена достала распечатанный билет. – Мой рейс завтра в семь утра.
Андрей смотрел на неё, растерянный.
– А я?
– Это решать тебе, – сказала Лена. – С кем ты хочешь жить? Со мной или с сестрой? Но учти одно: если выберешь сестру, меня больше не будет.
– Лена, не ставь меня перед выбором…
– Это не ультиматум, – спокойно ответила она. – Это просто факт. Я устала быть лишней в собственной семье.
На следующее утро, собираясь в аэропорт, Лена оглядела квартиру. Их квартиру. Дом, который они обустраивали вместе, где собирались жить счастливо много лет. Андрей спал, обняв подушку. Всю ночь они разговаривали, но так и не пришли к согласию.
На комоде лежала записка:
« Если хочешь спасти нашу семью, подумай, кто для тебя важнее. Если сестра дороже жены – удачи. Лена.»
В самолёте она наконец расслабилась.
Две недели без семейных скандалов, без требований Марины, без Андрея, разрывающегося между двумя женщинами. Две недели, чтобы решить, стоит ли вообще возвращаться.
Телефон завибрировал.
Сообщение от мужа:
« Лена, прости меня. Теперь я всё понял. Жду тебя дома. Я тебя люблю.»
Она выключила телефон и посмотрела в окно.
Перед ней было море – бесконечное, свободное, равнодушное к человеческим страстям.
Может быть, всё изменится, когда она вернётся.
А может, и нет.
Но сейчас важна была лишь одна вещь:
Она научилась говорить «нет».
И это уже была победа.