Она хотела лишь появиться безмятежной, элегантной и такой, которую невозможно жалеть. Вместо этого Нора вошла на свадьбу бывшего мужа под руку с мужчиной, которого невеста знала очень хорошо, и всё торжество начало рушиться, не успев закончиться половиной банкета.
Когда мой бывший муж пригласил меня на свою свадьбу, я так сильно рассмеялась, что чуть не уронила конверт в свой кофе.
Он всё ещё был до смешного предсказуем.
Это была именно та изощрённая жестокость, которую Адам любил.
Приглашение было напечатано на плотной кремовой бумаге, достаточно дорогой, чтобы выглядеть самодовольно. Там говорилось, что тема — золото, а церемония пройдёт на винограднике в двух часах от города.
Черный галстук по желанию, что на языке Адама означало: «Я обязательно оценю, во что вы одеты.»
Я уже собиралась бросить его на кухонную стойку и забыть о нем, когда заметила рукописную записку внизу.
“Надеюсь, ты сможешь прийти одна. Это бы многое для меня значило.”
Именно эта часть заставила меня сесть.
Мы с Адамом были разведены полтора года. Он изменил мне и ушёл к этой женщине после шести лет брака.
Большую часть прошлого года он вел себя так, будто самой большой трагедией нашего разрыва было то, что я не смогла достойно пережить то, что меня бросили.
Он часто говорил что-то вроде: «Ты слишком эмоциональна» и «Это не так уж важно».
В конце концов, когда он расстался со мной, он сказал: «Ты хорошая женщина, Нора, но ты не та женщина, вокруг которой успешный мужчина может построить жизнь.»
Я до сих пор помню, как смотрела на него после этих слов и думала: А, значит, ты действительно считаешь себя главным призом.
Три месяца спустя он подал на развод.
Он так и не признал, что был главной причиной нашего расставания. Он говорил ровно столько, чтобы выглядеть благородно, а меня выставить утомительной.
Была «связь». Он «чувствовал себя незамеченным». Он «не хотел, чтобы так получилось».
Я так и не узнала почти ничего о другой женщине, кроме того факта, что она существовала.
Когда развод был завершён, я была убита горем и опустошена, когда узнала, что он начал с ней новую жизнь. Но теперь я рада, что мусор сам себя вынес.
В конце концов, я увидела его таким, какой он есть — эгоистичным и жестоким. Так что нет, ни на секунду не поверила, что он хотел видеть меня на свадьбе из-за зрелости или доброй воли.
Он хотел видеть меня там одну и ничтожную. Это был его способ сказать: «Смотри, мы женимся, а ты даже с кем-то не встречаешься.»
Для него это было бы подтверждением, что он хороший человек, а я — нет.
Он хотел получить свой последний триумф, а я отказалась давать ему это удовольствие.
Итак, я решила, что пойду, но не одна, а с мужчиной под рукой.
Я связалась с Фелисити, контактом, который дала мне моя коллега, когда я рассказала ей, что Адам пригласил меня на свою свадьбу, рассчитывая, что я приду одна. Фелисити руководила небольшим агентством по подбору персонала для мероприятий, которое в основном занималось хостами, приветствующими и фальшивыми спутниками для мероприятий.
Она даже не моргнула, когда я объяснила. «Вы хотите красавца с рельефным телом, или чтобы было и то, и другое?» — спросила она по телефону.
“Я хочу того, у кого есть и то, и другое, но он должен быть обаятельным и джентльменом.”
“Ммм… у меня уже есть один на примете, он очень красивый, обаятельный и добрый.”
Я уже представляла лицо Адама, когда войду с этим мужчиной. Он удивится, увидев, что я не так одинока, как он думал.
Адриан появился в моей жизни за три дня до свадьбы.
Он был высоким, темноволосым, прекрасно одетым, таким обаятельным и добрым, что я удивлялась, как такой мужчина вообще существует. У него была актерская улыбка, которая попадала точно в цель, и голос, настолько спокойный, что мне с ним было спокойно.
Мы встретились на кофе, чтобы “установить химию”, что казалось мне нелепым, пока он не сел напротив меня и не сказал: “Скажи мне точно, какого результата ты хочешь.”
Я скрестила руки. “Я хочу, чтобы мой бывший муж пожалел, что пригласил меня.”
Адриан кивнул. “Ты хочешь, чтобы он был унижен, растерян или ревновал?”
Я уставилась на него. “Это твоя основная работа?”
“Нет,” — ответил он. — “Я театральный актер. Это просто подработка для удовольствия.”
Я рассмеялась против своей воли.
Потом я сказала ему правду. Что Адам хотел, чтобы я пришла одна, и что он годами заставлял меня чувствовать себя обычной. Что я не хочу его вернуть, даже ради игры, но я хочу один идеальный вечер, когда он поймет, что я пережила его красиво.
Адриан слушал, не перебивая.
Когда я закончила, он сказал: “Значит, твоя цель не месть. Ты хочешь, чтобы он ревновал и понял, что не сломал тебя.”
Я прищурилась. “Это звучит именно так.”
Он улыбнулся. “Я дам тебе именно то, что тебе нужно.”
К концу той встречи у нас уже была легенда. Мы познакомились через общих друзей. Он работал в креативной индустрии менеджером по талантам.
Он любил старые фильмы и иногда курил на балконах на вечеринках, но недостаточно, чтобы пахло табаком. Он был внимателен, но не навязчив, и теплый, но без игры на публику.
“Ты уже делал это раньше,” — сказала я.
“Несколько раз.”
“И никто никогда не влюблялся?”
Он пожал плечом. “Это было бы непрофессионально.”
Я закатила глаза. “Правда?”
Он улыбнулся: “Да, это было бы так.”
Потом настал день свадьбы.
Я была в потрясающем платье с открытой спиной, на каблуках и с золотыми украшениями. Адриан пришел в идеально сидящем смокинге, который подчеркивал его рельефную фигуру. Когда я открыла дверь, он взглянул на меня и сказал: “Твой бывший в беде.”
Я рассмеялась, и вот так мое напряжение исчезло.
Виноградник был полон элегантных людей, делающих вид, что не смотрят.
Как только мы вышли из машины, я почувствовала взгляды на себе. Я вложила свою руку в локоть Адриана и сказала себе дышать.
Мы вошли в зал для приема уже после окончания церемонии. Это было стратегически задумано.
Я не хотела сидеть и слушать клятвы. Я просто хотела быть замеченной на банкете, где обычно больше людей.
Я хотела, чтобы Адам и его невеста увидели меня, когда они будут общаться со своими гостями.
Адам заметил нас первым.
Он стоял у бара с одной рукой на бокале шампанского, полубоком к группе родственников.
В тот момент, когда его взгляд встретился со мной, его лицо полностью изменилось.
Он выглядел счастливее, чем раньше, скорее всего потому, что думал, будто я пришла посмотреть на него и его невесту.
Потом он увидел Адриана и побледнел, как будто кто-то выкачал из него всю кровь одним ударом.
В тот же момент невеста, которая разговаривала неподалеку от Адама с другими гостями, обернулась.
Она была красива в своем платье-колоколе. Ее темные волосы были заколоты, на шее и ушах сверкали бриллианты. Она увидела меня, нахмурилась, затем увидела Адриана и буквально напряглась.
Именно тогда рука Адриана крепче сжала мою.
Он наклонился, улыбаясь наблюдавшим гостям, и прошептал: «Обещаю тебе, я этого не знал, но невеста, новая жена твоего бывшего мужа, была моей невестой.»
На одно безумное мгновение я забыла, как дышать.
Я слегка повернула голову. «Что?»
«Продолжай улыбаться», прошептал он. «Я объясню позже.»
Я должна была отпустить его руку и потребовать объяснений. Я должна была бы уйти прямо тогда и оставить их всех с их глупостями.
Вместо этого, может быть потому, что я уже была там и слишком далеко зашла, может быть потому, что Адам до сих пор выглядел так, будто увидел призрак, я улыбнулась.
И Адриан улыбнулся.
И вместе мы пересекли комнату, как будто нам нечего было скрывать.
Адам встретил нас на полпути, двигаясь слишком быстро для человека, пытающегося выглядеть непринужденно.
«Нора», — сказал он. — «Ты пришла.»
Его взгляд снова скользнул к Адриану, и я увидела в них страх, чего раньше не замечала.
Я подарила ему свою самую дружелюбную улыбку. «Ты сам меня пригласил.»
Адриан, надо отдать должное, выглядел почти развеселённым.
Адам сказал слишком ровно: «Я не знал, что ты приведёшь кого-то, или что ты вообще знакома с Адрианом.»
Я склонила голову. «Забавно. В своей записке ты особенно надеялся, что я приду одна. Что касается Адриана, он мой парень. Видимо, ты его знаешь. Расскажи как.»
Его челюсть напряглась.
Невеста уже была рядом с ним, открыто смотря на Адриана. «Что Адриан тут делает? Что здесь делает твой бывший?»
Её вопросы прозвучали резче, чем она хотела. Несколько ближайших гостей замолкли.
Я посмотрела на неё. «Тебе стоит спросить у мужа. Это он меня пригласил.»
Она повернулась к Адаму с выражением предательства на лице: «Я думала, мы договорились не приглашать наших бывших.»
Адам выглядел виноватым и использовал тот же притворно извиняющийся тон, что и раньше со мной: «Извини. Я просто хотел, чтобы она увидела, что мы счастливы.»
«Это было важнее всего? Разве свадьба не должна быть достаточной? Ей обязательно знать, что ты счастлив? Ты до сих пор не отпустил её?» — невеста выходила из себя, пока мы с Адрианом наблюдали. Несколько гостей тоже прислушивались.
«Нет, нет, дело не в этом», — Адам пытался оправдаться, — «Я люблю тебя, и ты мне вполне достаточна. Просто…»
«Всё такой же эгоистичный и заботишься только о себе, как всегда», — вставила я, радуясь, что Адам нисколько не изменился.
Невеста обратилась к нам: «А вы что делаете с моим бывшим женихом?»
Адриан прижал меня за талию, а я ответила: «О, ты имеешь в виду моего парня. Мы тоже просто хотели, чтобы вы увидели, что мы счастливы.»
«Это безумие», — пробормотала невеста.
Она обрушила свой гнев на Адама: «Посмотри, какой скандал ты устроил на нашей свадьбе. И ради чего? Просто чтобы потешить своё эго.»
Когда всё больше гостей собирались, чтобы послушать этот спектакль, я поняла, что достигла своей цели. Это даже не празднование любви. Это просто мой бывший муж показывает свою эгоистичную натуру на более широкую аудиторию.
«Пойдём», — сказала я Адриану, — «Здесь не свадьба. Только бесконечная драма, эго и эгоизм, который Адам таскает повсюду.»
Адриан кивнул, воспользовавшись этим моментом, чтобы поцеловать меня в щёку. Мы ушли, пока Адам всё ещё просил свою невесту простить его, уверяя, что не хотел причинить вред.
Только такой бредовый человек, как он, мог бы сказать это после того, как причинил столько зла в день, который должен был быть их самым счастливым.
Только когда мы оказались вне слышимости остальных, я прошипела: «Как ты знаком с Адамом и его невестой?»
«Её зовут Элис», — тихо сказал он. — «Мы были вместе четыре года и были обручены восемь месяцев. Потом она начала отдаляться. Уезжала в командировки на выходные, говорила, что занята, и скрывала от меня вещи.»
Я кивнула, потому что это было то же самое изменение поведения, которое я заметила у Адама, когда он мне изменял.
«Я потом узнал, что она спала с женатым мужчиной, когда нашёл их переписку на её ноутбуке. Ей даже не было жаль», — вздохнул Адриан.
Я вспомнила то чувство, когда узнала, и как больно было, что Адам не выбрал меня.
Адриан продолжил: «Она хвасталась, что тот мужчина уходит из несчастливого брака, и как только развод оформят, они поженятся. Я всё закончил и ушёл. Имени этого мужчины я так и не узнал.»
У меня сжалось сердце. «Все это время это был Адам.»
Он кивнул. «Когда я вошел, я был удивлен увидеть Элис. После нашего расставания я никогда не интересовался, чем она занимается и сошлись ли они друг с другом или нет. Поэтому я не знал, что они жених и невеста, тем более что она выходит замуж.»
Адам явно знал, кто ты. Он был потрясен, увидев тебя здесь.
Я увидел выражение его лица и понял, что должен выполнить то, зачем мы сюда пришли. Это стало не только твоей местью, но и моей.
Я коротко и недоверчиво рассмеялась.
«Значит, мы оба здесь как спутники для мести из-за одного и того же романа.»
«Вау», — сказала я.
Адриан открыл мне дверь машины. «Это был эффективный кастинг.»
Я и правда улыбнулась, садясь.
Это было почти впечатляюще, как быстро идеальный день Адама и Элис рассыпался.
Адриан пробормотал, когда мы уезжали: «Это лучше, чем терапия.»
Я была согласна, потому что впервые с момента окончания моего брака я наблюдала, как Адам разрушает сам себя без моей помощи.
Я также поняла, что мне больше не важно, что он сделает или что произойдет между ним и Элис.
Мне стало ясно, что он всё тот же лжец и изменщик и что будет относиться к Элис не лучше, чем относился ко мне.
Когда мы вернулись в мою квартиру, я была в восторге от адреналина.
Я скинула каблуки в коридоре и так рассмеялась, что мне пришлось опереться о стену.
Адриан закрыл за нами дверь, ослабил галстук и тоже засмеялся.
«Ну,» — сказал он, — «это был хорошо проведенный день.»
Я пошла на кухню, взяла бутылку шампанского, которую купила на случай, если мне понадобится храбрость, и подняла ее. «А актеры пьют на работе?»
«Думаю, это считается сверхурочной работой.»
Мы сели на мой диван, поставив бокалы на колени, и устроили тот самый посленеприятный разбор, который обычно делают только близкие друзья.
В какой-то момент мы перестали смеяться и начали разговаривать.
Он рассказал мне об Элис. О том, как она становилась все холоднее, уверяя, что все в порядке. О том, как она заставляла его чувствовать себя никчемным и нелюбимым.
Я рассказала ему об Адаме, о том, как он мог оскорбить тебя таким разумным тоном, что ты чуть ли не благодарила его.
О том, как он любил образ восхищения больше, чем когда-либо любил честность.
Наш разговор переместился от предательства к знакомству друг с другом.
Ближе к полуночи Адриан снял пиджак и аккуратно сложил его на подлокотник кресла как мужчина, который, по сути, не ожидал, что его фальшивое свидание превратится в шампанское и откровения.
Я посмотрела на него и сказала: «Знаешь, ты намного добрее Адама.»
Он задержал мой взгляд на секунду.
«Я бы хотел остаться таким.»
В этот момент что-то изменилось.
Просто тихое осознание, что напротив меня сидит мужчина, у которого было достаточно причин стать ожесточенным, но он выбрал не быть таким.
Он обнял меня перед уходом и пообещал поддерживать связь.
После этого мы никуда не спешили.
Что, иронично, вероятно, было первой здоровой вещью, которую кто-либо из нас сделал за много лет.
Мы переписывались на следующий день. Потом ещё через день. Через неделю мы поужинали без вымышленных историй. Две недели спустя мы сходили в маленький театр в центре города и наслаждались обществом друг друга.
Через месяц я поняла, что жду встречи с ним с волнением и страхом одновременно.
Он никогда не давил и не изображал.
И когда мы наконец-то влюбились, это казалось естественным. Казалось, будто наконец вернулся домой.
Прошло уже восемь месяцев.
Я не знаю, где это закончится. Надеюсь, ничего драматичного. Может быть, где-то в чем-то замечательном.
Но я знаю вот что:
В ту ночь, когда мой бывший муж пригласил меня на свою свадьбу, он хотел видеть меня одинокой.
Вместо этого я вошла вместе с мужчиной, чью жизнь он помог разрушить, и вместе мы наблюдали, как его идеальный день рушится под тяжестью его собственных лжи.
Потом я вернулась домой и сблизилась за шампанским с первым порядочным мужчиной, которого встретила за очень долгое время.
Однажды Адам сказал мне, что я слишком эмоциональна, слишком обычная и не та женщина, с которой успешный мужчина должен появляться на людях.
Адриан никогда не говорил ничего подобного.
Он просто смотрит на меня так, будто я человек, с которым стоит познакомиться.
Пока что этого достаточно.
И впервые за много лет жить одним днём не кажется поражением.