Вера, а это что у тебя? спросила Людмила, напарница по работе, заметив на запястье огромный синяк, который та пыталась прикрыть, но стоило поднять руку, как он сразу бросился в глаза.
Да так, впотьмах об дверь стукнулась, свет не зажгла, вот и налетела, ответила Вера с каменным лицом.
Ну-ну, подумала Людмила про себя, ладно, не моё дело копаться в чужой жизни.
Через неделю Вера пришла с фингалом под глазом.
Опять на дверь налетела? прищурилась Людмила.
Да врёт она всё, встряла Галя, соседка из смежной квартиры. Бьёт её Витька, я же слышу, как орёт на весь коридор. Дом-то у нас старый, стены как бумага. Чего ты молчишь, Вера? Такого мужика давно пора поставить на место.
Женщины обступили её:
Верка, ну сколько можно терпеть? Он же тебя и вовсе прикончить может! Дети ведь всё видят. Да и мы не слепые.
Вера разрыдалась. Кто-то подал стакан воды, кто-то обнял. Успокоили, приголубили.
Вера с мужем переехали в посёлок из деревни. Зачем никто не знал. Витька высокий, жилистый, с тяжёлым взглядом из-под нависших бровей. С людьми не болтал, даже на работе два слова скажет и замолчит.
Вера же полная ему противоположность. Невысокая, круглолицая, всегда с улыбкой. Быстро вписалась в коллектив, её все полюбили. Двое деток Настенька и Ваня.
Слухи в посёлке разносились быстро. До начальника Витьки дошло, что тот рукоприкладствует, а жена ходит в синяках. Уже все знали: каждый вечер он пил. Жену в магазин гнал, если сам не зайдёт. Вера шла куда деваться?
Как-то его начальник, муж Людмилы, вызвал его:
Витьк, понимаю, скажешь не твоё дело, но и тебе негоже руки распускать. Бить женщину последнее дело. Силы некуда деть? Сходи к нашему кузнецу Никите, попробуй его одолеть. Быстро он тебя в три погибели согнёт.
Витька что-то буркнул и ушёл.
Вера наконец разоткровенничалась:
Ему каждый день выпить надо. Не важно, есть деньги или нет. Шлёт меня и всё. А если не пойду хуже будет. Любой повод найдёт, чтобы поскандалить да кулаки пустить.
Да брось ты его, Вера! Зачем мучиться?
Эх, легко сказать… Он же грозится, что Ваньку мне не отдаст. Настю не любит, а сына против меня настраивает, учит её бить. А если я заступлюсь и меня заодно. Вот и живу, как в клетке.
Выход есть, Верунь, сказала Людмила.
Да где он, этот выход? Вера вздохнула. Мы сюда уехали, думала, одумается. Как бы не так! В деревне все знали, кто жалел, кто язвил. Да и Витька настоял подальше от моей мамы. Она ему сцену закатывала, когда синяки видела. Вот и сбежали. А он… его ничто не исправит.
Прожили они в посёлке два года и вернулись в деревню. Витьке тут не понравилось. Больше о них никто ничего не слышал.
Прошло пять лет. На базаре в райцентре Галя столкнулась с Верой и чуть не прошла мимо.
Галюнь, что, не узнаёшь?
Та присмотрелась и ахнула.
Вера? Это ты? Совсем другой человек! Похорошела… В чём секрет?
Вера и правда преобразилась: короткая стрижка, аккуратные джинсы, лёгкая блузка.
Жизнь изменилась? От тирана сбежала?
Ты торопишься?
Да нет, автобус только через час. Как дети?
Хорошо. Настя отличница, Ваня умница, послушный.
А Витька где?
Нет больше Витьки.
Молодец, что развелась!
Вера покачала головой:
Не развелась. Моя мать его пришила. Скоро выйдет по УДО.
Как?! Галя аж подпрыгнула.
Да так… Он меня избил, а мама зашла, увидела. Схватила молоток я гвоздь в стену забивала. Витька в этот момент влетел, начал орать мол, шумлю, спать не даю. Мама его по голове он отвернулся, попал в висок. Не хотела, конечно…
Ну дела… Галя закачала головой. Его не жалко. Маму твою жалко столько лет за решёткой…
Вера молча согласилась.
Что ж… не было бы счастья, да несчастье помогло. А ты расцвела.
Да, Галь. Я замужем уже два года. С Андреем живу душа в душу. Мы в школе любили друг друга, но Витька дорогу перешёл… Пришлось за него замуж идти.
Как так? Разве не видела, что он за человек? Таких сразу видно!
Видела. Витька всегда задирался. Андрей тогда в городе учился, домой на выходные приезжал. А мы с девчонками гуляли… Как-то Витька подошёл, схватил за руку.
Вера, куда спешишь? Давай пройдёмся.
У меня компания есть.
Компания? он усмехнулся. Где твой Андрюха? В городе, с другими крутится, а ты тут сохнешь? А ты мне нравишься. Чем я хуже?
Отвали! попыталась вырваться, но он сжал руку.
Любишь, говоришь? Посмотрим… Он рванул её в кусты. Вера отбивалась, но он ударил по голове. А потом…
С Андрюхой сколько встречаешься, а он тебя даже не тронул, засмеялся Витька. Теперь ты моя. Не пойдёшь скажу всем, что сама соблазнила. Готовься к свадьбе.
Вера плакала. Приехал Андрей она соврала:
Прости, я за Витьку выхожу. Он мне давно нравится…
Знала: если скажет правду, Андрей убьёт его. А значит, и сам сядет.
После свадьбы Андрей уехал из деревни. Куда никто не знал.
Сейчас ты с Андреем? За него вышла?
Да. Он самый лучший. Простил меня… когда я всё рассказала.
Где встретились?
Шла с работы, а он навстречу. Я остолбенела.
Привет, Вера, сказал он.
Она не могла вымолвить ни слова.
Вер, это я. Не держу зла. Наоборот… Мать рассказала про Витьку. Вот и вернулся.
Весь вечер гуляли. Они сидели на лавочке под старым тополем, как в юности, и говорили без остановки о годах, о детях, о том, как каждый день думал о ней. Андрей взял её за руку, и Вера почувствовала, что впервые за много лет дышит свободно. Теперь домой она шла не с оглядкой, не с дрожью в коленях, а с улыбкой к своим детям, к новой жизни, к свету, которого так долго не было.