Ты ему не жена, прошептала свекровь, снимая со стены фотографию в золочёной раме.
Танечка, доченька, помоги старухе ключи отыскать, а то никак не найду! голос Галины Степановны дрожал от нетерпения.
Таня оторвалась от телефона, посмотрела на суетливую бабушку. Та стояла посреди коридора, вцепившись в дверной косяк, и беспомощно озиралась.
Бабуль, да они же у тебя в руке! рассмеялась внучка.
Ой, точно! Совсем голова дырявая, засмеялась старушка, но смех вышел каким-то ненатуральным. Танюш, а мама твоя где?
Максима в садик отвела. Скоро вернётся, ответила девочка и снова уткнулась в экран.
Галина Степановна кивнула, зашла в гостиную, остановилась у стены с фотографиями. Долго смотрела на снимок в резной рамке Настенька в белом подвенечном платье, сияющая, а рядом Денис в строгом костюме. Свадебное фото, которое висело здесь уже восемь лет.
Женщина сняла рамку со стены, подержала в руках, потом тяжело вздохнула и унесла к себе в комнату.
Бабуля, а зачем фотку убрала? крикнула из коридора Таня.
Пыль стереть хочу, ответила Галина Степановна, но голос её дрогнул.
В комнате она села на кровать, положила фотографию на колени. Какая же красивая была её невестка в тот день! И Денис такой молодой, влюблённый. А теперь Теперь всё иначе.
Дверь хлопнула это вернулась Настя. Галина Степановна быстро сунула снимок в комод и вышла на кухню.
Галина Степановна, как дела? Максимка сегодня просто бесёнок, весь день капризничает, Настя скидывала куртку, вешала на спинку стула. А где наша фотография? Только что висела.
Какая фотография? невинно спросила свекровь, наливая воду в чайник.
Свадебная. Вы её сняли?
Галина Степановна поставила чайник на плиту, обернулась. Настя стояла, скрестив руки, и смотрела на неё пристально.
Сняла.
Зачем?
Затем, Настенька, что пора бы тебе понять простую вещь. Ты не жена ему.
Настя побледнела, опустилась на табурет.
Что вы несёте?
То и несу. Восемь лет прошло. Восемь! А ты всё невестой себя мнишь. Платье до сих пор в шкафу висит, я вчера видела. И фото это каждый день протираешь. А жизнь-то идёт!
Настя молчала, только кулаки сжала.
Я не понимаю, к чему вы клоните.
Денис звонил сегодня. Рано, ты ещё спала. Сказал, что серьёзный разговор нужен. С тобой. И со мной.
Какой разговор? голос у Насти стал тише.
Галина Степановна села напротив невестки, взяла её руки в свои.
Настенька, родная, я тебя как дочь люблю. Ты знаешь. Таня тебя мамой зовёт, Максимка без тебя жить не может. Но Денис Ему всего тридцать два. Неужели думаешь, он до седых волос один будет?
Настя вырвала руки.
Мы же расписаны! Дети общие! Что значит не жена?
Расписаны-то расписаны, а живёте как соседи. Когда он последний раз домой приходил? Не к детям, а к жене? Месяц назад? Два?
Он много работает. Командировки
Эх, Настенька! Галина Степановна покачала головой. Работает он, конечно. Только не там, где ты думаешь. Видела я его на прошлой неделе у нового торгового центра. С женщиной шёл, молоденькой, пригожей. Под ручку, смеются. А как меня заметил весь покраснел, начал про коллегу лепетать. Да только глаза-то не обманешь. Мужские глаза, когда мужчина влюблён, они по-особому горят.
Настя встала, подошла к окну. За стеклом моросил дождь, серые тучи нависли низко.
Значит, вы считаете, я должна молча уйти? Освободить ему дорогу?
Я считаю, ты должна честно ответить себе счастлива ли ты? Хочешь ли так дальше жить?
А дети? Таня в школу через год, Максимка ещё малыш. Как я им скажу, что папа больше с нами не живёт?
А как ты сейчас объясняешь, что папа приезжает раз в месяц? Что спит в гостиной? Что вы даже не разговариваете?
Галина Степановна встала, обняла невестку за плечи.
Таня всё понимает. Вчера спрашивала, почему вы с папой не обнимаетесь, как родители её подружки. Что я ей отвечу?
Не знаю, прошептала Настя. Не знаю, что делать.
А я знаю. Я жизнь прожила, всякого навидалась. Любовь, Настенька, она или есть, или нет. Не притворишься. Вы с Денисом хорошие люди, но не друг для друга. Бывает.
В кухню влетел четырёхлетний Максимка, растрёпанный, с сияющими глазами.
Мам, мам! Бабуля Галя сказала, папа сегодня приедет! Правда?
Правда, сынок. Папа приедет, Настя подняла сына, прижала к себе.
Он останется с нами? Навсегда?
Настя посмотрела на свекровь, та отвернулась.
Не знаю, Максим. Папа сам расскажет.
Мальчик кивнул и побежал к сестре делиться новостью.
Видишь? тихо сказала Галина Степановна. Дети надеются. А надежда, которая годами не сбывается, хуже правды.
Настя села за стол, закрыла лицо руками.
Восемь лет назад я была уверена, что мы будем счастливы всегда. Помните, как Денис ухаживал? Цветы, стихи Говорил, без меня жить не может.
Помню. Он тебя боготворил.
А что изменилось? Что я не так сделала?
Ничего. Просто жизнь не сказка. Денис женился на весёлой студентке, а стал жить с уставшей женщиной. Дети появились, денег не хватало, он пропадал на работе. А ты встречала его в халате, с претензиями.
Но я старалась! всхлипнула Настя. Дом вела, детей растила, за вами ухаживала!
Для семьи старалась, а про себя забыла. Денис это почувствовал. Мужчинам, Настенька, нужна не только хозяйка. Им нужна женщина, которая любит их просто так.
Чайник закипел, Галина Степановна заваривала чай. Руки слегка дрожали разговор дался нелегко.
Я его люблю, прошептала Настя.
Любишь или привыкла? Честно ответь.
Настя замолчала. Когда в последний раз она радовалась приходу Дениса? Интересовалась не только покупками, а тем, как прошёл его день?
Может, он и правда встретил кого-то Кто делает его счастливым, медленно проговорила она.
Встретил. Её зовут Ирина, они в одной фирме. Разведена, детей нет. Денис сам признался, когда я его прижала после той встречи.
И что он сказал?
Сказал, что не хотел, чтобы так получилось. Что виноват перед тобой и детьми. Любит вас, но по-разному. Детей как отец, тебя как друга. А её как мужчина женщину.
Значит, всё решено?
Ничего не решено. Он мучается. Боится потерять детей, боится тебя обидеть. Но и жить так больше не может.
Из детской донёсся смех Таня с Максимкой играли. Настя невольно улыбнулась.
Я и правда стала не женой, а управдомом. Слежу, чтобы всё было чисто, дети накормлены. А когда Денис приезжает, жду от него не нежности, а помощи.
Вот и я про то же. Вы стали друг другу не супругами, а деловыми партнёрами.
Но иначе нельзя! Дети маленькие, дел полно
А ты вспомни, как было в начале. Когда вы познакомились.
Настя взяла чашку, сделала глоток. Чай был крепкий, согревающий.
Мы встретились у подруги. Он тогда в другой фирме работал, весь такой улыбчивый. Гуляли, в кино ходили Я покупала новые платья, делала причёски.
А потом?
Потом переехали сюда, к вам. Родилась Таня. Я в декрете, он с утра до ночи на работе. Стали реже разговаривать. Потом только о детях и деньгах.
И о моих болячках, вздохнула Галина Степановна. Я вам тоже жизнь не облегчала.
Мы заботились о вас!
Знаю, родная. Но забота и любовь разные вещи.
Настя подошла к окну. Во дворе дети гоняли мяч по лужам.
Значит, я плохая жена?
Не плохая. Просто уставшая. Ты раньше такая яркая была! А теперь как будто спишь наяву.
А что мне остаётся?
Настенька, а ты хочешь, чтобы Денис вернулся? По-настоящему?
Конечно!
Тогда почему ты три месяца ему не звонишь? Почему встречаешь его списком покупок, а не поцелуем?
Настя обернулась. В глазах свекрови была не злоба, а грусть.
Я боюсь.
Чего?
Боюсь, что если попробую, а он всё равно уйдёт, будет ещё больнее.
Глупости! Он твой муж, отец твоих детей. Если ты за него не поборешься, кто же будет?
В дверях появилась Таня, серьёзная не по годам.
Мам, правда, папа больше с нами жить не будет?
Настя и Галина Степановна переглянулись.
С чего ты взяла? осторожно спросила Настя.
Я же не глухая! Вы думаете, я не слышу, как вы с папой ругаетесь? А Максим вчера плакал, говорил, что папа его не любит.
Танюш начала было Галина Степановна, но девочка перебила:
Бабуль, не надо! Я всё понимаю. Скажите честно папа нас бросит?
Настя присела, обняла дочь.
Таня, папа вас никогда не бросит. Он очень любит вас. Просто у взрослых бывают сложности.
А вы разведётесь?
Не знаю пока.
А если разведётесь, мы с вами останемся или с папой?
С нами, конечно! вырвалось у Насти, но она тут же поправилась. То есть как решим.
Таня кивнула по-взрослому.
Ладно. Можно я Максиму расскажу? А то он всё спрашивает.
Когда девочка ушла, Настя снова села за стол.
Какие они умные. Всё чувствуют.
Детям нужны честность и спокойствие. Не видимость семьи.
Галина Степановна, а если я правда попробую Стать прежней? Может, ещё не поздно?
Настенька, свекровь взяла её за руку, я хочу, чтобы вы все были счастливы. Если готова бороться борись. Но результат может быть любым.
Я попробую.
Тогда начни с себя. Ты когда последний раз в парикмахерскую ходила?
Не помню, призналась Настя.
Вот и сходи. Сегодня. Я с детьми посижу. Платье красивое надень. Покажи Денису, что в тебе ещё есть женщина.
А если он скажет, что всё кончено?
Тогда хотя бы будешь знать, что пыталась.
Настя подошла к зеркалу. Да, выглядела она неважно.
Знаете что? Я схожу в салон. А вечером поговорим с Денисом. Честно.
Верно. А фотографию я пока уберу. Если всё получится вернём на место.
Настя собралась уходить, но остановилась.
Галина Степановна, а вы? Если мы разведёмся
Ничего я не потеряю, покачала головой старушка. Таня и Максим останутся моими внуками. А ты Ты мне как дочь.
Вечером Настя выглядела по-другому. Волосы блестели, платье подчёркивало фигуру, лёгкий макияж освежил лицо. Дети ахнули.
Мама, ты как принцесса! воскликнул Максим.
Денис пришёл к восьми. Увидев жену, замер в дверях.
Привет, тихо сказала Настя.
Привет. Ты очень красивая.
Дети облепили отца, рассказывали новости. Но Настя видела он напряжён.
После ужина, когда дети заигрались, а Галина Степановна ушла к себе, они остались вдвоём.
Мама говорила, ты хотел поговорить, начала Настя.
Да Денис вздохнул. Насть, я знаю, ты в курсе про Ирину.
Да.
Я не знаю, что делать. С одной стороны дети, ты С другой я понял, что могу быть счастлив не только с вами.
А со мной нет?
Мы давно не муж и жена. Мы соседи.
Настя кивнула.
Я сегодня поняла: мы оба виноваты. Ты перестал быть мужем, я женой.
И что теперь?
А что ты хочешь?
Денис посмотрел ей в глаза.
Честно? Хочу попробовать начать сначала. Но по-новому.
А Ирина?
С ней я объяснюсь.
Настя протянула руку. Денис накрыл её своей ладонью.
Хорошо. Попробуем.
На следующее утро Галина Степановна вернула свадебную фотографию на место.
Вернули? спросила Настя, заходя в гостиную с чашкой кофе.
Вернула. Пока рано её убирать, улыбнулась свекровь. А там видно будет