Лия Андерсон сидела на маленькой, плохо освещённой кухне своей ветхой квартиры, ощущая, как усталость тяжёлым грузом давит на её плечи. Было два часа ночи, и в соседней комнате её малыш, Чарли, не переставал плакать. Лия уже несколько часов подряд пыталась его успокоить, но по звуку его плача было ясно — он голоден. У неё оставалось лишь немного детской смеси — ровно на один последний бутылочек… а дальше?
Мать-одиночка, едва сводившая концы с концами, Лия не видела выхода. Её работа в забегаловке едва покрывала аренду, не говоря уже о детских нуждах. Она уже заложила своё обручальное кольцо, чтобы купить продукты, и не могла просить помощи у семьи — они сами жили в бедности.
Она достала телефон и открыла банковское приложение: счёт был безнадёжно пуст. Взгляд упал на сообщение, которое она хранила в черновиках уже несколько дней, но так и не решалась отправить. Оно было адресовано номеру, найденному в интернете: там утверждали, что по нему можно получить помощь с детским питанием. Лия уже пыталась обратиться к подобным предложениям, но всё оборачивалось пустыми словами и разочарованием.
Сегодня ночью, доведённая до отчаяния, она написала:
«Здравствуйте… Мне очень неловко это просить, но у меня больше нет детского молока, а зарплату я получу только на следующей неделе. Мой малыш плачет, и я не знаю, что делать. Если бы вы могли помочь, я была бы вам бесконечно благодарна. Простите, что беспокою, но мне больше не к кому обратиться. Спасибо, что прочитали».
Она глубоко вздохнула и, не успев передумать, нажала «отправить». Пальцы дрожали, глаза защипало от слёз. Она привыкла извиняться за свои трудности, но на этот раз у неё действительно не было выхода. Закрыв лицо руками, Лия тихо всхлипнула и опустилась обратно на стул, не особо веря, что кто-то ответит.
Через несколько минут телефон завибрировал.
На экране появилось сообщение:
«Здравствуйте, это Макс Каррингтон. Думаю, вы ошиблись адресатом. Но я понимаю, насколько вам сейчас тяжело. Не переживайте из-за молока — я позабочусь, чтобы у вас всё было».
Лия смотрела на экран, не веря глазам. Она не знала, кто это. Имя «Макс Каррингтон» звучало смутно знакомо, но не более. Ей даже показалось, что это может быть мошенник. Она уже сталкивалась с аферистами, которые прикрывались вымышленными именами. Но в этом сообщении было что-то… искреннее.
Прежде чем она успела ответить, пришло ещё одно сообщение:
«Я могу организовать доставку уже завтра. Просто позаботьтесь о себе и ребёнке, Лия. Больше не волнуйтесь».
У Лии перехватило дыхание. Это не похоже было на обман — она чувствовала это. Кто бы он ни был, помощь была реальной.
Слёзы хлынули сами собой. Впервые за долгое время Лия позволила себе надеяться.
На следующий день у её двери оказалась доставка: несколько больших коробок с детской смесью, к которым прилагалась записка:
«Я знаю, как это бывает трудно. Надеюсь, это поможет. Если понадобится ещё что-то — пишите.
— Макс Каррингтон».
Лия замерла, глядя на коробки. Никогда раньше она не получала столь щедрый подарок — тем более от незнакомца. Было ли это реальностью? Или всё исчезнет так же внезапно, как появилось?
В полубессознательном состоянии она начала открывать коробки одну за другой. Внутри было всё необходимое: салфетки, подгузники, смеси — намного больше, чем она осмеливалась надеяться. Впервые за многие месяцы Лия смогла выдохнуть. Она сделала фото коробок и отправила Максу сообщение:
«Спасибо, Макс. Я даже не могу выразить, как это важно для меня. Благодаря вам я могу позаботиться о своём малыше. Я бесконечно вам благодарна».
Ответ пришёл почти сразу:
«Я рад, что смог помочь. Но это не благотворительность. Это поддержка человека, которому сейчас трудно. Я сам был на вашем месте».
Лия моргнула. Макс был на её месте? Она ничего о нём не знала. Кто он? Богатый бизнесмен? Филантроп? Почему он так заботится о ней?
Новое сообщение:
«Если нужно ещё что-то — продукты, смесь, что угодно — скажите. У меня есть возможности».
Лия села обратно на стул, крепко сжимая телефон. Она не хотела злоупотреблять этим, но благодарность переполняла её. Кто же этот человек? Зачем он это делает?
Наконец, дрожащими пальцами она написала:
«Почему вы мне помогаете? Вы же даже меня не знаете».
Ответ не заставил себя ждать:
«Потому что я знаю, каково это — чувствовать, что тонешь. Кажется, что никому нет дела, но поверьте, Лия, это не так. У меня есть возможность помочь. И я хочу, чтобы у вас и вашего сына появился шанс. Никто не должен проходить через это в одиночку».
У Лии затряслись руки. Эти слова были слишком сильными. Где-то глубоко внутри снова зажглась искра надежды — то чувство, которое она давно утратила. Может, именно Макс и был ответом на её молитвы?
В следующие дни Макс продолжал присылать доставки — каждая щедрее предыдущей. Он оплатил её аренду, когда хозяин пригрозил выселением, купил продукты, даже подарил новую коляску и кроватку для Чарли.
А затем пришло сообщение, от которого у Лии замерло сердце:
«Я хочу встретиться с вами лично. Пора поговорить лицом к лицу».
Лия нервничала. Она всё ещё не знала, кто он на самом деле и какие у него намерения. Вдруг это ловушка? Но в то же время в груди разгоралось волнение. Ведь Макс уже так сильно изменил её жизнь.
Они договорились встретиться на следующий день в тихом кафе. Лия пришла раньше, сжимая телефон в руках. Она не знала, чего ожидать — до конца не верила, что всё это реально.
Дверь кафе распахнулась, и вошёл мужчина, источавший силу и уверенность. Высокий, элегантный, с лицом, достойным обложки журнала. Сердце Лии ухнуло вниз. Это был он — Макс Каррингтон.
Он подошёл к её столику с тёплой улыбкой.
— Лия, — сказал он, протягивая руку. — Рад наконец встретиться с вами.
Лия пожала его руку, всё ещё не веря происходящему.
— Я… не думала, что вы будете… таким.
Макс тихо рассмеялся.
— Полагаю, я удивил вас во многих смыслах.
Они сели, и Лия неожиданно легко начала ему доверяться. Она рассказала о своих трудностях, о прошлом, о том, что ей пришлось пережить. Макс слушал внимательно, без осуждения, не перебивая. И с каждым словом Лия чувствовала, как с её плеч снимается тяжесть.
В какой-то момент Макс слегка наклонился к ней и сказал мягко:
— Лия, я помог вам не только потому, что мог. Я знаю, что значит бороться за будущее. Но хочу, чтобы вы знали: больше вам не нужно бороться одной. Вы и Чарли… у вас может быть будущее со мной, если вы этого хотите.
Лия моргнула, ошарашенная.
— Что вы имеете в виду?
Макс улыбнулся.
— Я наблюдал за вами, Лия. И я хочу построить это будущее вместе. Не только финансово. Я хочу, чтобы вы и Чарли были рядом. Я хочу, чтобы мы стали семьёй.
Сердце Лии бешено заколотилось. Неужели это действительно происходит?
Макс уже сделал для неё больше, чем кто-либо. А теперь он предлагал нечто гораздо большее — шанс на новую жизнь.
И впервые за очень долгое время Лия поняла: теперь она больше не одна против всего мира.