Элегантный и просторный холл родильного отделения был переполнен. В воздухе витала атмосфера ликования, смешанная с лёгким волнением. Повсюду сновали счастливые родственники: взволнованные мужчины с огромными букетами цветов, новые бабушки и дедушки, а также множество друзей и знакомых. Гул голосов прерывался заразительным смехом.
Все, затаив дыхание, с нетерпением ждали встречи с новыми членами своих семей. «А у нас родился мальчик! Наш первый ребёнок!» — прошептала совсем юная бабушка женщине, стоявшей рядом. Слёзы счастья блестели в её глазах, а в руках она крепко держала пучок голубых шаров. «А у нас девочка! Две сразу, представляешь!» — с гордостью воскликнула её собеседница, буквально заваленная пакетами с розовыми подарками. «У них уже есть старшая дочь. Значит, три сестры! Прямо как в сказке!» — «Ой-ой, близняшки! Какая редкость! Мои поздравления!»
В этой общей суете никто не обратил внимания на миниатюрную девушку, которая неловко пыталась открыть тяжёлую входную дверь. Её руки были полностью заняты: ей было трудно удерживать несколько пластиковых пакетов с вещами. «Это что… ребёнок?» — воскликнул Игорь, молодой человек, пришедший за сестрой и племянником, с недоверием. Неужели на её предплечье и прижатый к телу маленький свёрток — крошечная фигурка в одеяле? «Как это возможно?» — недоумевал Игорь. «Где её родственники? Друзья? Разве есть хоть одна добрая душа в этом огромном городе, чтобы встретить молодую маму с таким крохой? Как это возможно?»
Его собственная семья так долго и тщательно готовилась к рождению сестры и её выписке. Такое значимое, радостное и важное событие в жизни! Он никогда не мог представить, что кто-то может оказаться в такой ситуации иначе. Игорь бросился помочь незнакомке. Он распахнул массивную дверь, удержал её для неё и встал сзади. «Позвольте мне донести ваши сумки до такси!» — предложил он. «Спасибо, не нужно», — ответила девушка с улыбкой.
В её глазах читалась грусть и растерянность, будто она вот-вот расплачется. Незнакомка устроила ребёнка поудобнее, прижала к себе и направилась к остановке автобуса. «Она правда собирается ехать в маршрутке с новорождённым?» — подумал Игорь в ужасе. Он собирался догнать её, чтобы предложить подвезти, как тут её родственники позвали его: пора забирать сестру и племянника. Забыл обо всём, Игорь бросился к ним.
Ирина всегда стремилась быть примерной дочерью. Мать родила её поздно, и девочка никогда не знала своего отца. Говорили, что он был плодом летнего приключения. Мать и дочь жили вдвоём в крошечном домике на краю деревни.
Ирина старалась сделать мать счастливой. С малых лет помогала по дому, серьёзно училась в школе и беспрекословно слушалась. Они жили очень скромно. На скромную зарплату продавщицы в местном магазине, конечно, нельзя было жить с комфортом. Потом мать вышла на пенсию, и финансовое положение ухудшилось ещё больше.
Ирина мечтала быстро вырасти, получить образование, найти достойную и хорошо оплачиваемую работу. Тогда их маленькая семья больше никогда не будет голодать. Не придётся больше выбирать на кассе: купить гречку или немного мяса на последние деньги. Ирина целеустремлённо шла к своей цели.
Она полностью посвящала себя учёбе, посещала дополнительные курсы. Подруги ходили на свидания, в кино, на танцевальные вечера, а Ирина оставалась с учебниками, откладывая скромные приглашения соседа Фёдора.
— Прогуляться с ним тебе бы не помешало! — советовала мать. — Погода прекрасная, а ты вся бледная! Целыми днями с книгами сидишь, отвлекись немного!
— Скоро экзамены. Я должна получить лучшие оценки. Это мой единственный шанс, понимаешь? Наш шанс! — отвечала Ирина.
Фёдор уходил разочарованным. Он тайно любил Ирину с первого класса, но она не обращала на него внимания. Усилия Ирины вскоре окупились: она блестяще сдала экзамены и поступила в престижный педагогический университет столицы. Её счастью не было предела! Но мать, наоборот, волновалась.
— Где ты будешь жить? На что? Ты знаешь, что я не смогу помочь тебе финансово, учитывая мою скромную зарплату.
— Не волнуйся! — успокоила Ирина. — Я всё предусмотрела. Буду работать вечером уборщицей; я уже смотрела объявления. У студентов из провинции есть право на общежитие. Я звонила — у меня будет комната!
Всё шло именно так, как Ирина себе представляла. Она жила в общежитии, деля комнату с другой студенткой из провинции. Та часто приглашала её делиться щедрыми посылками от семьи. Взамен Ирина помогала ей с домашними заданиями и сочинениями.
Ирина быстро нашла работу, но официанткой в баре возле университета, а не уборщицей. Ничего сложного: подавать напитки и приветливо улыбаться.
Именно в этом баре она встретила Максима, постоянного посетителя. Ирина училась на предпоследнем курсе, диплом был уже близко. Этот привлекательный молодой человек приходил почти каждые выходные с друзьями.
Они смеялись, шутили, оживлённо разговаривали. Ирина издалека восхищалась его ямочками на щеках. Однажды он поймал её взгляд. Девушка покраснела и отвела глаза. С этого момента Максим стал уделять ей особое внимание.
Он часто ей улыбался, щедро оставлял чаевые, задавал вопросы. Однажды вечером, когда Ирина возвращалась после смены, он ждал её у входа в общежитие.
— Я наблюдал за тобой уже некоторое время, — признался он, слегка смущаясь, что делало его ещё более привлекательным. — Ты мне очень нравишься. Если ты не против, я бы хотел узнать тебя получше.
Разумеется, Ирина согласилась. Она тоже заметила этого харизматичного парня. Она не ожидала, что молодой человек с такой внешностью заинтересуется простой провинциалкой. И всё же он стоял перед ней, немного нервничая, ожидая её ответа.
Они стали встречаться. Максим оказался внимательным, заботливым, необыкновенно умным и жизнерадостным. Два года назад он закончил университет и работал экономистом в крупном банке, имея многообещающую карьеру.
Скоро он предложил Ирине переехать к нему в просторную двухкомнатную квартиру недалеко от работы.
— Моя мама подарила мне её после окончания учёбы, — признался он. — Скоро я накоплю на собственное жильё. А эту квартиру буду сдавать, получая пассивный доход.
Уровень жизни семьи Максима был очевиден: машина, одежда, манеры, рассказы о поездках за границу и дорогих отдыхах. Максим не обращал внимания на траты.
Они посещали престижные рестораны, а Ирина получала щедрые подарки, изначально стесняясь их. Но Максим не был высокомерен. Он знал, откуда его возлюбленная, и это его не смущало; наоборот, он любил удивлять её и доставлять радость.
— Ты удивляешься всему! — однажды сказал Максим. — Это делает меня счастливым. Ты не такая, как все девушки.
— Я так счастлива, что встретила тебя, — добавил он.
Ирина улыбалась от счастья, готовила вкусные блюда, убирала, гладила рубашки. Ей нравилось видеть, как он радуется её заботе.
Они полетели в Таиланд. Ирина сначала сомневалась из-за стоимости поездки, но в итоге согласилась. Она, никогда не покидавшая свою область, оказалась в экзотической сказке с любимым человеком. Пейзажи захватывали дух, обслуживание и обстановка в отеле заставляли её чувствовать себя королевой. Она была поражена роскошью, а Максим выглядел совершенно естественно.
Через несколько недель после поездки Ирина заметила задержку менструации. Сначала она списала это на смену климата. Потом сделала тест и остолбенела: две полоски.
Что делать? Она только что получила диплом, и у неё уже были назначены несколько собеседований: осенью её ждал пост в местной школе! Как сообщить новость Максиму? Не подумает ли он, что она специально «подстроила» всё, чтобы заставить его жениться?
Но Максим отреагировал с неожиданной радостью.
— Я как раз собирался сделать тебе предложение! А теперь есть идеальный повод… — Он улыбнулся. — Нужно пожениться до того, как твой живот станет слишком большим, чтобы ты была красивой невестой; хотя ты мне и так очень нравишься.
Ирина опасалась реакции родителей Максима. Отец был крупным предпринимателем, владел молочной компанией, а мать помогала ему в делах. Они боялись бедной беременной будущей невестки?
Все её опасения развеялись: они были покорены. Будущая теща оценилa декор квартиры, а ужин, который приготовила Ирина, её восхитил.
— Лучше, чем в ресторане! — восторгался отец. — Какая салат, Ирина!
— У тебя золотые руки! — подхватила мать.
Она попросила Ирину называть себя просто Еленой. Вместе они приступили к подготовке свадьбы: посещение свадебных салонов и перерывы на кофе с десертами. Елена, богатая женщина, вела себя просто и естественно. Ирина не чувствовала себя неловко, несмотря на разницу в положении.
— Твоя мама придёт на свадьбу? Мы будем рады её видеть! Она даже сможет пожить у нас; наш дом большой.
Свадьба была роскошной: множество гостей, артисты, модный ведущий и даже фейерверк. Ирина старалась не думать о расходах, но, обеспокоенная, призналась Елене во время подготовки.
— Не волнуйся, — ответила она. — Мы можем себе это позволить! Ты моя будущая невестка. Наслаждайся без стресса, это вредно для тебя.
Ирина была в полном восторге. Она слышала множество историй о тёщах-тираниях, особенно когда невестка бедная, а зять богат. Здесь ничего подобного не существовало. «Какая же ты счастливица, Ирина!» — восхищалась её мать из деревни, тронутая до слёз. Елена заботилась о ней, мягко дразнила, благодарила за то, что вырастила такую достойную дочь.
Затем началась жизнь молодой пары в ожидании ребёнка. На первом УЗИ врач объявил, что это девочка.
— Значит, скоро будет сын! — пошутил Максим, надеясь на наследника-мальчика.
Елена, напротив, была в восторге: после двух сыновей она мечтала о маленькой дочке. Она устремилась по магазинам за розовыми платьицами и комплектами на следующие шесть месяцев.
Ирина любовалась этим изобилием и уже представляла, как будет наряжать малышку. Её ребёнок, в отличие от неё самой, вырастет в любящей семье, окружённый заботой родителей и бабушек с дедушками. Елена была в восторге! Она уже планировала занятия по танцам, рисованию и раннему развитию.
Ирина не возражала: ей нравилось такое внимание к ещё не рожденному ребёнку. Но во время медицинского обследования доктор обнаружил риск выкидыша. Начались долгие пребывания в больнице. Беременность сохраняли всеми возможными способами. Деверь мобилизовал свою сеть врачей для помощи.
Будущая мама сильно страдала: тошнота даже от воды, потеря веса. Эти симптомы, обычно ограниченные первым триместром, сохранялись до конца срока.
Елена часто приходила в больницу и, во время редких визитов домой, почти постоянно оставалась у пары, чтобы готовить, убирать и ругать Максима, если он оставлял грязную посуду. Ирина благодарила её: истощённая, она уже не могла справляться с домашними делами. А о возвращении к работе осенью и речи быть не могло.
Поглощённая заботой о ребёнке и собственной здоровьем, Ирина не заметила изменений в Максиме. Он возвращался поздно, встречался с друзьями, постоянно держал телефон при себе. Молодая жена его больше не интересовала; разговоры касались только медицинских обследований и состояния ребёнка.
Максим представлял себе крепкого сына для игр, каруселей и самокатов, а не постоянных визитов в больницу. Домашние заботы тяготили его. Когда родится дочка, всё станет ещё сложнее.
Уставший молодой человек искал утешения на стороне и завёл лёгкий роман со студенткой, которую встретил в баре. Ирины рядом не было, и одиночества он не выносил.
— Лишь бы её родители не узнали эту историю! Елена, безумно нетерпеливая в ожидании стать бабушкой, закричала бы.
Воды отошли за месяц до срока. Ирину отвезли в родильный блок. Схватки обрушивались на неё, как гигантские волны. Каждая новая волна была сильнее предыдущей. Скоро боль разрывала её. Перед глазами плясало калейдоскопическое сияние. Лежа, она тщетно пыталась найти более терпимую позу.
Ирина знала, что роды — тяжёлое испытание, но не была готова к такой интенсивности. Как родители выдерживают второго, третьего ребёнка?
Врачи подбадривали её. Медсестра массировала поясницу. Анестезиолог ввёл обезболивающее, без особого эффекта.
— Выталкиваем! — объявил врач после последнего осмотра. — Ещё немного усилий, держись!
Ирина собрала силы ради дочери и наконец услышала нежный крик младенца.
— Какая красавица! — улыбнулась медсестра.
Но девочку увели, не положив на грудь Ирины, окружённую обеспокоенными врачами. Что-то было не так.
— Что происходит? — спросила Ирина, поднимаясь. — Позвольте мне её увидеть!
— Нам нужно провести обследование, — ответила молодая врач с ободряющим тоном. — Мы вернём её как можно скорее.
Ирина отвели в отдельную палату без ребёнка. Она не могла бы выносить вид других счастливых мам с новорождёнными, пока не знала о состоянии своей дочери. Ночью, несмотря на усталость, она не смогла уснуть.
Утром заведующий отделением зашёл и объяснил ситуацию: у девочки синдром Дауна. На УЗИ ничего не выявили. — «Так бывает», — пояснил он.
— Вы молоды. Сможете родить ещё одного здорового ребёнка. А эту лучше передать в специализированное учреждение, где ей обеспечат уход и наблюдение.
Ирина категорически отказалась. Она потребовала вернуть дочь и долго рассматривала её, восхищаясь каждым черточком крошечного лица.
Она понимала, что впереди будут трудности, но была уверена: они справятся со всеми препятствиями, особенно благодаря любящей и влиятельной бабушке Елене.
Телефон молодой матери зазвонил: звонила свекровь.
— Я всё знаю, — сказала Елена дрожащим голосом. — Не переживай, мы справимся.
— Я никогда в вас не сомневалась, — ответила Ирина с облегчением.
Через несколько минут Елена перезвонила с предложением психолога: — «Он поможет принять ситуацию и забыть о малышке. У вас будет ещё один здоровый ребёнок.»
— Забыть? — спохватилась Ирина. — Не понимаю, о чём вы говорите!
— Нет, дорогая, я имею в виду буквально. Синдром Дауна — тяжёлое бремя. Послушай врача: отойди в сторону и начни новую жизнь.
Ирина положила трубку. Она поняла, что эта семья не окажет существенной поддержки. Её муж не заботился о дочери: отказывался признавать её.
— Почему мать может отказаться от больного ребёнка, а отец нет?! — кричал он по телефону. — Я молод! Не хочу этого бремени!
Елена пыталась ещё убедить невестку отказаться от девочки, упоминая усилия, время и деньги, но тщетно. В конце концов, она вынесла ультиматум: без отказа у Ирины больше нет места в семье.
Ирина не удивилась. Она поняла, что придётся воспитывать дочь одной. Единственная надежда: возможно, Максим изменит своё мнение, увидев это маленькое существо.
Она провела несколько недель в больнице с дочкой, затем наступил день выписки. Всех встречали родственники. Ирина, держа ребёнка в одной руке и сумки в другой, шла одна к остановке автобуса, даже не имея денег на такси.
Вернувшись в квартиру, она заметила женское пальто и высокие сапоги в прихожей.
Войдя на кухню, где кто-то суетился, молодая высокая красивая женщина преградила ей путь, надев футболку с изображением Максима.
— Кто вы? — пробормотала гостья.
— Я жена вашего любовника, — спокойно ответила Ирина, и начала собирать свои вещи.
Тем временем, под розовым тюлевым небом, в кроватке, подготовленной Еленой, спала Аленка. Коробки с дорогостоящими подарками окружали кроватку. Ирина не открыла ни одну из них.
В этой роскошной обстановке, среди чужой любви, Аленка, живя, всё равно не находила никого, кто бы её любил, кроме матери.
Ирина вернулась в деревню, к матери. Бабушка, потрясённая новостью и реакцией семьи Максима, собралась с силами. Она утешила дочь, поддержала и позволила ей поплакать.
Аленка выросла доброй и, вопреки ожиданиям, очень талантливой девочкой. Несмотря на прогнозы врачей, она ходила, играя…