— Папа… — тихо сказала Лена, опустив глаза. — Я не хочу замуж. Я же даже лица его не видела…
Отец отвернулся, тяжело выдохнув.
— Ты и не увидишь. Такова твоя судьба. Кто ещё согласится взять тебя? Он хоть добрый. А тебе что ещё нужно?
Лена сжала ладони до боли. Слёзы обожгли лицо, но спорить было бесполезно.
***
Жених, которого все звали Ильёй, оказался простым парнем: жили они в старом доме на окраине деревни, денег почти не было. Но он разговаривал с Леной так, будто она была самой дорогой женщиной на свете.
— Ты не знаешь, какая ты красивая, — говорил он, поправляя её волосы. — У тебя улыбка — как солнце.
Она смущённо смеялась:
— Мне никто такого не говорил. Обычно только жалеют…
— А я не жалею, — твёрдо отвечал он. — Я люблю.
***
Через несколько месяцев в деревне заговорили: Лена расцвела. Она перестала бояться выходить на улицу, смело шла, держась за руку мужа. Соседи шептались: «Нищий, а сделал её счастливее любого богатого!»
Но главное случилось весной. Врачи, на которых Лена давно махнула рукой, предложили операцию: шанс был крошечный, но Илья уговорил её попробовать.
— Ты должна увидеть этот мир. Ты должна увидеть себя. И… меня.
— А если не получится? — прошептала она.
— Тогда я буду твоими глазами. Всегда.
***
Когда повязку сняли, Лена зажмурилась, а потом открыла глаза. Мир вспыхнул красками. Первым, кого она увидела, был Илья. Простая одежда, натруженные руки, усталое лицо. Но в его глазах — такая любовь, что сердце девушки сжалось.
Она подняла дрожащую руку и коснулась его щёк.
— Так вот ты какой… Господи… я всё время боялась, что ты некрасивый. А ты самый красивый мужчина на свете!
Илья улыбнулся, не в силах сдержать слёз.
***
На следующий день отец приехал в дом дочери. Он ожидал увидеть замученную и несчастную Лену, но застал её сияющей, смеющейся, с глазами, полными счастья.
— Папа, — она подошла к нему и впервые посмотрела прямо в лицо. — Спасибо, что тогда настоял. Я вижу! И вижу, что мой муж — моё настоящее чудо.
Отец не смог вымолвить ни слова. Только слёзы катились по его щекам, ведь он понял: нищим в этом доме был лишь он сам — в душе.
Жизнь у Лены и Ильи пошла своим чередом. Она училась видеть мир заново: восхищалась цветами, небом, лицами прохожих. Но сильнее всего её потрясал каждый взгляд на мужа.
— Ты даже не представляешь, — смеялась она, обнимая его, — как приятно просто смотреть на тебя. Я всё время боюсь проснуться и снова оказаться в темноте.
Илья гладил её по волосам и отвечал:
— Если это сон — пусть он длится вечно.
Отец стал чаще навещать их. С каждым разом он будто становился меньше, мягче. Он не мог оторвать глаз от счастливой дочери и от зятя, которого когда-то считал «нищим».
Но однажды вечером, когда они сидели втроём за столом, отец вдруг сказал:
— Лена… Есть кое-что, чего ты не знаешь. Илья… тоже не знает.
Она нахмурилась:
— Что, папа?
— Тот самый врач, что взялся за твою операцию, — он перевёл взгляд на Илью, — согласился только потому, что Илья… отдал ему всё. Свой дом, свою землю. У него ничего не осталось, кроме тебя.
Лена побледнела, сердце сжалось. Она резко повернулась к мужу:
— Это правда?!
Илья опустил глаза.
— Ты важнее всего. Я бы ещё тысячу домов отдал, если бы они у меня были… лишь бы ты увидела этот мир.
Слёзы брызнули из глаз Лены. Она упала ему на грудь, не в силах выговорить ни слова.
Отец смотрел на них и понимал: именно здесь — истинное богатство. Но он ещё не решался признаться в самом главном.
После признания Ильи в доме воцарилась тишина. Только потрескивали дрова в печи. Лена держала его руки так крепко, будто боялась, что он растворится.
Отец встал, прошёлся по комнате и наконец произнёс:
— Я всю жизнь считал себя умнее всех… Считал, что деньги решают всё. Но есть одна тайна, которую я носил много лет. Пришло время тебе знать.
— Какая тайна? — Лена вскинула глаза.
Старик сглотнул и тихо сказал:
— Ты родилась не слепой… Тебя сделали такой.
— Что? — Лена вскочила. — Как это — сделали?!
— Всё было из-за наследства твоей матери, — голос отца дрожал. — Тогда… я подписал бумаги, чтобы защитить тебя. Но кто-то… вмешался. Кто — я узнал недавно. Этот человек и сегодня живёт рядом с тобой.
Лена побледнела, её пальцы сжали руку Ильи.
— Папа… говори прямо. Кто?
Отец тяжело выдохнул, и в его глазах мелькнуло отчаяние:
— Если я скажу… ты можешь потерять не только мужа, но и всё, что любишь.
Комната словно наполнилась холодом. Лена смотрела то на отца, то на Илью — и впервые за долгое время не знала, кому верить.
А в дверях уже стоял человек, о котором они даже не подозревали…