Лена сидела, устремив задумчивый взгляд в окно. За стеклом медленно опускались сумерки, загорались уличные фонари. Ещё один изматывающий день подходил к концу.
— Серёжа, нам надо обсудить кое-что, — тихо начала она, когда муж, сняв куртку, устало опустился в кресло.
— Что-то не так? — Сергей встревоженно посмотрел на жену.
— Твоя мама опять звонила. Расспрашивала о моих доходах, — Лена сдерживала дрожь в голосе, хотя внутри всё бурлило. — Интересовалась точной суммой зарплаты и статьями расходов.
Муж провёл ладонью по щетине:
— Ну и? Мама просто переживает. Ты же знаешь, как ей непросто одной.
— Переживает? — Лена резко поднялась с дивана. — Серёж, это уже за гранью! Она требует отчёта до последней копейки. Осуждает мои траты на одежду! Даже стоимость спортзала обсуждает за моей спиной!
Три года назад всё было иначе. Всплыло воспоминание: их первая встреча в корпоративной кофейне. Сергей ковырялся в сломавшемся аппарате, она спешила перехватить сэндвич в обед. Его сосредоточенность, точные движения. Случайный взгляд — и мгновенная улыбка обоих.
Отношения вспыхнули мгновенно. Сергей покорил её прямотой и упорством. Его радовали её карьерные успехи — ни капли зависти, лишь восхищение сильной женщиной.
Свекровь Тамара Петровна сначала тоже восторгалась невесткой. На первом визите Лены расцеловала её в щёку:
— Умничка ты наша! И статная, и смышлёная. Серёжке с тобой как за каменной стеной!
Лена помогала как могла: каждую субботу они с мужем везли продукты, оплачивали коммуналку. Пожилая женщина ютилась в ветхом домике на окраине, скромная пенсия не позволяла роскошествовать.
Первые тревоги возникли полгода назад. За семейным ужином Тамара Петровна неожиданно спросила:
— Ленусь, правда, у вас в конторе премии по полмиллиона дают? Соседка сказывала, её племяшка тоже аналитиком…
Лена ушла от ответа, но свекровь настаивала:
— А ты на чём за продуктами ездишь? Такси, говоришь? Зря деньги транжиришь! Я в твои годы три остановки пешком топала!
С каждым днём такие ситуации учащались. Тамара Петровна превратилась в строгого контролёра, скрупулёзно оценивающего каждую трату невестки.
— Платье новое? Наверное, золотое? — допытывалась свекровь, когда Лена появлялась в обновке.
— Духи заморские? А я всю жизнь советской «Красной Москвой» обхожусь…
Пиком напряжения стали жалобы сыну:
— Сереженька, видишь, как твоя супруга сорит деньгами? А родная мать в старье ходит…
Лена нервно шагала по комнате, сдерживая дрожь в голосе:
— Серёжа, я не против поддержки. Мы делаем максимум! Но почему она лезет в мой кошелёк? Почему я обязана оправдывать каждый рубль?
— Мама просто бережливая, — оправдывался муж. — Ей сложно понять современные реалии.
— Реалии? — Лена горько рассмеялась. — Она не может смириться, что я получаю больше тебя!
Воздух сгустился от невысказанного. Сергей отвернулся к окну, мышцы спины напрягшись. Лена понимала: задела больное, но молчать больше не могла.
Вчерашний визит стал крайней точкой. По традиции их позвали на выходные. Лена испекла свекрови любимый яблочный пирог, купила дорогих сладостей.
— Ой, сколько потратили! — причитала Тамара Петровна. — Ленок, ты расточительная. Богатые, видно, счёту не знают? А я век копейку к копейке…
Сергей уткнулся в салат, делая вид, что не слышит. Лена годами играла роль идеальной невестки, а в ответ — лишь критика и недовольство.
Обсуждая ситуацию в сотый раз, Елена выдохнула:
— Знаешь, что хуже всего? — Она поймала взгляд мужа. — Когда она начинает это, ты просто растворяешься. Притворяешься, будто всё нормально.
Сергей вскочил:
— А что прикажешь? Орать на родную мать? Запретить интересоваться семьёй?
— Нет, но хотя бы…
Разговор оборвал звонок в дверь. На пороге стояла Тамара Петровна.
Лена молча посторонилась. Свекровь маршем прошла на кухню, расставляя принесённые угощения:
— Вот чебуреки, Сереженька, твои любимые. А это маффины — специально для Леночки старалась.
Сергей нежно обнял мать, Лена выдавила улыбку. Возможность выговориться исчезла, оставив после себя тяжёлый осадок.
Последующие недели стали для Лены суровым испытанием. Тамара Петровна атаковала звонками ежедневно:
— Ленок, сквозняки из окон донимают… Поможешь утеплить?
— Доченька, пенсии на еду не хватает…
— Сходим вместе за продуктами?
Лена не отказывала, но просьбы звучали всё требовательнее. Свекровь будто испытывала, как далеко можно зайти.
Однажды вечером раздался неожиданный звонок:
— Леночка, тут путёвка в санаторий классная появилась. Всего пятьдесят тысяч. Не откажешь же свекрови в оздоровлении?
— Тамара Петровна, мы с Серёжей копим на ремонт ванной, — мягко парировала Лена.
— Вот как! — голос зазвенел ледяными нотками. — Значит, на плитку деньги есть, а на здоровье матери — нет?
Последующие дни свекровь бойкотировала невестку, зато сыну жаловалась на «прострелы в спине» и «нужду в лечении».
— Лен, может, поможем маме? — не выдержал Сергей.
— Мы и так ежемесячно помогаем! — Лена в изнеможении опустилась на стул. — Продукты, лекарства, квитанции… Ремонт шесть месяцев в подвешенном состоянии.
— Но это же мать…
— А я кто? — голос задрожал. — Кошелёк с ногами для вашего рода?
Тамара Петровна ворвалась в квартиру без предупреждения. Лена нарезала овощи, когда дверь распахнулась.
— Ненадолго, — слащаво улыбнулась гостья. — Соскучилась по деткам.
Пока Лена готовила, свекровь устроилась в гостиной. Краем глаза невестка заметила, как та потянулась к её телефону на диване.
— Тамара Петровна, что вы делаете? — Лена замерла с миской салата в руках.
— Да проверяю, сколько у тебя на карте, — без тени смущения ответила та.
— Это личное! — Лена резко забрала гаджет.
— Фу, какая скрытность! — сморщилась свекровь. — А я-то думала, в семье всё общее.
Через неделю Лена получила повышение, увеличив доход на треть. Новость должна была остаться тайной, но каким-то чудом достигла ушей свекрови.
Вечерний визит Тамары Петровны не сулил ничего хорошего. Усевшись на диван, она завела разговор издалека:
— Ленуся, скажи честно — счастлива ты с Серёжей?
— Безусловно, — настороженно ответила та.
— Живёте в достатке: своё жильё, авто… — свекровь окинула комнату оценивающим взглядом. — А я всю жизнь ради сына горбатилась, себе во всём отказывая.
Лена молчала, предчувствуя развязку.
— Вот что предложу, — продолжила Тамара Петровна. — Раз зарплату прибавили — будете ежемесячно мне долю перечислять. Справедливо ведь?
Лена вскочила с места, лицо пылало от негодования.
— Что?! — её голос задрал. — Я пашу как лошадь! Дипломы, карьера, квартиру сама купила ещё до свадьбы. А теперь я обязана делиться с вами деньгами?
Свекровь скривила губы в презрительной улыбке:
— Эгоистка! Только о себе и думаете. Я сына одна поднимала, последнее отдавала!
— Какое это имеет отношение?! — Лена вонзила ногти в ладони. — Вы шантажируете меня из-за моего заработка? Это мои кровные!
— Неблагодарная! — Тамара Петровна заломила руки. — Я тебе семью подарила, а ты скупердяйничаешь!
Вечером Лена, дрожа, рассказала мужу о произошедшем. Сергей устало опустил голову:
— Не драматизируй. Маме просто тяжело.
— Ты слеп?! — она схватила его за рукав. — Она требует моих денег как дань!
— Какая разница? — он безучастно пожал плечами. — Мы и так помогаем.
Сердце сжалось — самый близкий человек предал.
На следующий день Тамара Петровна ворвалась без стука:
— Ну что, передумала?
— Да, — Лена выпрямила спину. — С сегодняшнего дня вы — чужой человек. Хватит совать нос в мой бюджет!
— Сережа! — завизжала свекровь. — Слышишь, как она?!
— Хватит, Лен! — муж вышел из кухни. — Зачем эскалация?
— Я?! — её взгляд метнулся между ними. — Годы унижений, а теперь она требует мою зарплату!
— Мама права, — пробормотал Сергей, глядя в пол. — Ты очерствела.
Щелчок. Лена молча достала чемодан из шкафа.
— Ты куда? — Сергей загородил дверь.
— К Кате, — бросила она, швыряя вещи. — Хватит.
— Правильно! — донёсся ехидный голос. — Беги к подружкам, раз семью презираешь!
Сергей метался по комнате:
— Давай обсудим…
— Обсуждать нечего, — щёлкнул замок чемодана. — Ты выбрал её. Забери вещи и съезжай из моей квартиры до пятницы.
Подруга Катя, не спрашивая, заварила успокоительный чай и уложила в гостевой.
Месяц пролетел в авралах на работе. Сергей звонил семь раз — она удаляла историю вызовов.
Потом был быстрый развод через электронную подачу. Никаких споров: машина, квартира, счета — всё осталось за ней.
Через полгода Лена случайно узнала: Сергей ютится в бабушкиной хрущёвке. Тамара Петровна торжествовала — наконец-то сын целиком принадлежал только ей.