Свадьба — это не только праздник любви. Как бы цинично это ни звучало, это ещё и испытание на порядочность и финансовую честность окружающих. Когда мы с моим нынешним мужем Антоном планировали свадьбу, мы сразу решили: никаких кредитов. Мы копили два года, отказались от отпусков и маленьких радостей, чтобы устроить праздник мечты для себя и самых близких.
Список гостей был небольшим, всего 40 человек. Среди них почётное место занимала старшая сестра Антона Жанна. Ей было тридцать, она работала менеджером в крупной торговой сети, ездила на красивой иномарке и обожала дизайнерские вещи. Отношения у меня с ней были, скажем так, напряжённые.
Жанна всегда смотрела на меня свысока, будучи уверена, что её “золотой мальчик” брат достоин лучшей пары, чем обычная учительница английского. Но при встрече она мило улыбалась, называла меня “дорогая” и с энтузиазмом участвовала в подготовке, раздавая непрошенные советы.
« О, пожалуйста, бежевый торт? Это же прошлый век, » — фыркала она, когда мы выбирали кондитера. «Вам нужен чёрный с золотыми акцентами. Это сейчас модно. А ресторан, что вы выбрали… ну, так себе. Могли бы найти что-то поприличнее.»
Я молчала. Не хотела ссориться с сестрой будущего мужа до свадьбы. Антон тоже старался сгладить ситуацию. «Лен, ну что ты, она старше, добрая, со вкусом.»
Может быть, вкус у неё и был. Но как оказалось, совести не было вовсе.
Моя свадьба
Настал тот самый день. Всё было прекрасно: церемония на открытом воздухе в парке, живая музыка, мои слёзы счастья. Но даже здесь Жанна сумела перетянуть внимание на себя. Она пришла в ярко-красном платье с глубоким декольте — больше подходящем для Оскара, а не для семейной свадьбы.
На банкете она была звездой вечера. Первая прыгала во все конкурсы, перебивала ведущего, заказывала песни и, разумеется, громче всех кричала «Горько!»
«Горько, молодожёны!» — визжала она, поднимая бокал самого дорогого шампанского, который мы заказали отдельно по её просьбе, потому что «от обычного у неё болит голова». «Антошка, целуй жену! Ленка, ну что ты такая скромная? Покажи страсть!»
Когда пришло время подарков, Жанна вышла к микрофону и прочитала десятиминутную речь. Она рассказывала, как меняла Антону пелёнки, хотя разница была всего четыре года, как учила его жизни и как рада, что он наконец-то «устроился».
«Я дарю вам это от всего сердца!» — провозгласила она, вытащив из сумочки толстый дорогой конверт из бордовой бархатистой бумаги с золотым тиснением. «Вот мой вклад в ваше будущее! Ни в чём себе не отказывайте, дорогие!»
Она торжественно вручила конверт Антону, поцеловала нас обоих и вернулась за стол, где продолжила лакомиться деликатесами и ругать официантов.
Вот тогда я всё и узнала
В отель мы добрались почти под утро. Уставшие, но счастливые, решили разобрать подарки. Это особый ритуал: читать открытки, считать деньги, прикидывать, хватит ли на первый взнос за квартиру побольше — мы ведь надеялись когда-нибудь переехать.
Мы открывали конверты. Друзья, родители, коллеги — все положили разумные суммы. Кто-то подарил
60$
, кто-то
120$
, а родители были особенно щедры.
И вот, наконец, дошла очередь до того самого бордового бархатного конверта. Он был толстым и плотным.
«Ну, Жанка, должно быть, разошлась,» — с улыбкой сказал Антон. «Она говорила, что получила премию.»
Он достал открытку.
Внутри крупным размашистым почерком было написано: «С любовью, твоя сестра Жанна! Живите богато!»
Антон заглянул в конверт. Потом потряс его. Потом перевернул. Ничего не выпало. Конверт был пуст.
«Может, прилипло?» — растерянно спросил муж, разрывая дорогую бумагу. Нет. Внутри ничего не было. Ни одной купюры. Не то что шестьдесят долларов. Даже одного. Ничего.
Антон сидел на кровати, держа в руках этот бархатный обман, и его лицо постепенно стало такого же цвета, как конверт. Ему было стыдно.
— Лен… — прошептал он. — Должна быть, какая-то ошибка. Она, наверное, забыла положить деньги. Отвлеклась, перепутала конверты…
— Перепутала? — усмехнулась я, хотя внутри закипала. — Антон, она подписала открытку. Она запечатала конверт. Она держала его в руках, произнося ту речь о своем «вкладе в наше будущее». Она не забыла. Она просто решила, что ее присутствие — уже достаточный подарок.
— Я ей позвоню, — сказал Антон, потянувшись к телефону.
— Нет! — остановила я его руку. — Не звони. Ты поставишь ее в неловкое положение, она начнет врать, все перекручивать, скажет, что, наверное, украли на свадьбе. Не надо. Мы поступим умнее.
Я взяла у него конверт. Он был в идеальном состоянии, только один угол был надорван — я аккуратно его подклеила.
— Просто подождем, — сказала я. — Все возвращается.
Потом мы пошли на ее праздник
Мы ничего не сказали Жанне. Несколько недель Антон ходил мрачный, разговаривал с сестрой сквозь зубы, но она либо не замечала, либо делала вид, что ничего не происходит. Она продолжала звонить, рассказывать о своих успехах и спрашивать, когда мы пригласим ее на ужин в нашу «новую семейную жизнь». Мы все время говорили, что заняты.
Потом наступил ноябрь. День рождения Жанны.
Ей исполнялся тридцать один год. Это был не юбилей, но Жанна решила отпраздновать с размахом. Она арендовала отдельный зал в модном караоке-ресторане, пригласила кучу друзей, нас и родителей.
За неделю до праздника она разослала список желаемых подарков. В него входило:
Сертификат в спа на
$185
.
Сумка известного бренда от
$245
.
« Или просто деньги, но не меньше
$60 с человека
. Ресторан дорогой, понимаете.»
Говорят, что высокомерие — вторая форма счастья. В случае Жанны это была первая.
— Мы не пойдем, — сказал Антон. — Не выношу этот цирк.
— Мы пойдем, — ответила я твердо. — У меня уже есть для нее идеальный подарок. Такой, которого она заслуживает.
Момент возмездия
Я достала тот же бордовый конверт из своей шкатулки. Он выглядел как новый. Аккуратно вложила туда ту самую открытку, которую она нам подарила. Только под ее подписью «С любовью, твоя сестра Жанна!» я своей рукой приписала:
«Возвращаем твой вклад в наше будущее. Пусть он принесет тебе столько же радости, сколько принес нам. Энергия щедрости всегда возвращается!»
Конечно, я не положила туда ни копейки.
Мы приехали в ресторан. Жанна сидела во главе стола, вся в блестках, принимала подарки. Гости приносили пакеты, цветы и конверты. Не смущаясь ни на секунду, она сразу заглядывала в пакеты и оценивала содержимое.
Когда дошла очередь до нас, я взяла инициативу на себя.
— Дорогая Жанна, — начала я, держа в руках бархатный конверт. — Ты ценишь стиль и роскошь. На нашей свадьбе ты сделала нам подарок, который мы никогда не забудем. Он был таким… символичным и запоминающимся, что на твой день рождения мы просто обязаны вернуть тебе этот маленький акт доброты.
Я протянула ей конверт.
Жанна увидела знакомую бархатную бумагу. На секунду в ее глазах мелькнуло что-то: узнавание и… страх? Или, может, надежда, что мы такие простофили и положили туда деньги?
Жадность победила. Она выхватила конверт.
— О, как красиво! Кажется, тяжелый! — сказала она. На самом деле нет, просто бумага была плотная.
Как обычно, она открыла его прямо при всех. Достала открытку.
Улыбка исчезла с ее лица. Она прочла текст. Потом перевернула конверт и потрясла его над столом. Пусто.
— Г-дде это? — выпалила она. — Это что, шутка?
«Почему это должно быть шуткой?» — громко и весело сказал я, глядя ей прямо в глаза. «Это твой конверт, Жанна. Тот самый, который ты дала нам на свадьбу. Мы даже не заменили его. Мы решили, что такой ценный подарок должен быть возвращён истинному владельцу. Внутри ровно столько же денег, сколько ты дала своему брату на его свадьбу. Ни доллара меньше!»
Жанна так покраснела, что практически слилась с бордовой конвертом.
«Ты… ты хотела меня унизить? Перед всеми?!» — взвизгнула она. «Ты даже не смогла выделить
шестьдесят долларов
для своей родной сестры?»
«Жанна, — спокойно перебил Антон. — Мы ничего не утаили. Мы просто отразили тебя. На нашей свадьбе ты съела и выпила примерно на
120 долларов
и дала нам ноль. Мы пришли на твою, заказали только воду и салат», что правда, «и отдали тебе твой же ноль. Теперь мы квиты. С днём рождения, сестра.»
Мы повернулись и ушли. За нами доносились крики о «мелких монстрах» и «нищих», но мы больше не слушали. Мы вышли на прохладный вечерний воздух, сели в такси и поехали есть бургеры. Никогда в жизни
бургер за 4 доллара
не казался мне вкуснее ресторанной еды.