Солнечные лучи летнего дня отражались на отполированном капоте серебристой «Лексус» моего отца, когда я выходила из таунхауса. Мои руки слегка дрожали, хотя я постоянно повторяла себе, что это всего лишь волнение. Сегодня должно было состояться зачитание завещания моего дедушки — человека, который построил империю Пирсов и который, даже после смерти, казалось, держал моё будущее в своих холодных невидимых руках.
«Не опаздывай, Эмили», — напомнила мне мама этим утром. «Твой дедушка ненавидел опоздания».
Конечно. Он также ненавидел слабость. И, возможно, поэтому мне предстояло идти одной. Я хотела доказать, что больше не та застенчивая, заикающаяся девочка, которую он оттолкнул много лет назад.
Я села за руль, завела мотор и опустила окно, чтобы впустить тяжёлый летний воздух. И тогда я его увидела — человека в лохмотьях, лет пятидесяти, стоящего у угла, где забор встречался с подъездом. Одежда была рваной, волосы растрёпаны, но глаза… живые, невероятно ясные.
Он сделал шаг ко мне, когда я включила передачу.
«Не садись в эту машину!» — закричал он хриплым, но настойчивым голосом.
Я оцепенела.
«Что?» — вырвалось у меня, рука замерла на кнопке стеклоподъёмника.
Он указал на «Лексус», рука дрожала. «Эту машину — не веди! Вы не понимаете!»
Сердце забилось быстрее. «Почему? Кто вы?»
Но прежде чем он успел ответить, сзади сигналил другой автомобиль. Курьер кричал мне, чтобы я отъехала. Я повернулась к бездомному, но он уже отошёл, качая головой в отчаянии.
Я подумала, что это просто потерянная душа, случайная встреча. Но дрожь, пробежавшая по спине, не покидала меня. Я уехала, сжимая руль до побелевших суставов.
Через час я приехала в офис адвокатов в центре города. Здание из стекла и стали отражало небо позднего послеобеденного часа. Мои родители уже были внутри — мама, бледная и нервная; отец, с глазом на часах. Но когда я вошла в зал для заседаний и дверь за мной захлопнулась, их лица побледнели.
«Эмили…» — пробормотала мама, голос дрожал.
Я обернулась — и чуть не закричала.
За мной в дверном проёме стоял бездомный мужчина.
Внезапно воцарилась тишина.
Мужчина в лохмотьях стоял на пороге, грудь тяжело вздымалась, неон над ним мигал, делая сцену почти нереальной.
«Кто — кто его впустил?» — рявкнул отец, голос твёрдый и контролируемый, но я заметила лёгкую дрожь.
«Я…» — заикалась я. «Он был снаружи. Он сказал мне не садиться в машину —»
Мужчина поднял руку. «Теперь она в безопасности», — сказал он спокойно, несмотря на грязь на лице. «Тормоза этого Лексуса были саботированы».
Его слова ударили меня, как пощечина.
Адвокат, мистер Хендрикс, моргнул, растерянный. «Сэр, это частное юридическое собрание. Вы должны—»
«Нет», — прервал мужчина. Его голос стал сильнее, твёрже. «Вы все должны это услышать, прежде чем делать вид, что делите наследство Джорджа Пирса».
Лицо моего отца стало жёстким, маска вежливого бизнесмена снова вернулась. «Эмили, выйди. Хватит».
Но незнакомец повернулся ко мне. «Ты даже не знаешь, кто я, верно?»
Его глаза под слоем грязи были того же цвета, что и мои — ледяной серо-голубой, который я видела только на семейных портретах.
«Кто… кто вы?» — прошептала я.
Он сделал шаг вперёд. «Меня зовут Дэниел Пирс. Я твой дядя».
Воздух вышел из комнаты.
«Это невозможно», — воскликнула мама. «Дэниел погиб двадцать лет назад. Автокатастрофа —»
Он тихо, горько и пусто рассмеялся. «Нет. Я не умер. Я просто стал неудобен».
Отец встал, лицо красное. «Прочь, бедный сумасшедший!»
Дэниел проигнорировал его и сунул руку в карман пальто. Все вздрогнули — но он вынул лишь пачку пожелтевших писем. «Это копии писем, которые твой дедушка присылал мне, умоляя исчезнуть. Он купил моё молчание, когда я отказался продать свою долю Pierce Logistics. Потом он пустил слух о моей смерти. Но я никогда не переставал следить».
Адвокат выглядел растерянным, взгляд метался между Дэниелом и моим отцом. «Мистер Пирс, это… это крайне серьёзно —»
Дэниел кивнул. «И это ещё не всё. Сегодня утром кто-то пытался саботировать твои тормоза, Эмили. Чтобы ты сюда не добралась живой».
Мир перевернулся. Моё горло пересохло. «Вы говорите, что кто-то из моей семьи —»
«Я говорю», — мягко произнёс он, — «что кто-то здесь не хочет, чтобы правда из этого завещания всплыла».
Мистер Хендрикс откашлялся, рука дрожала. «Может, нам всё же начать чтение завещания».
Следующие тридцать минут прошли как в тумане — юридический жаргон, раздел имущества, и изумление, когда моё имя звучало снова и снова. Мой дедушка оставил мне контрольный пакет акций Pierce Logistics. Ни отцу. Ни матери. Мне.
Когда адвокат закончил, Дэниел наклонился и прошептал мне на ухо:
«Теперь ты понимаешь, почему они хотели тебя остановить».
После собрания началась суматоха. Мама тихо всхлипывала, прижимая сумку к себе. Отец шепотом ругался с мистером Хендриксом. А Дэниел — мой якобы мёртвый дядя — стоял у окна, наблюдая, как дождь начинает стекать по стеклу.
Я едва могла дышать. «Вы хотите сказать, что дедушка знал, что они готовят?»
Дэниел не обернулся. «Твой дедушка был жесток, но не глуп. Он подозревал, что твой отец манипулирует счетами компании. Поэтому за шесть месяцев до смерти он изменил завещание. Он оставил тебе всё — кого-то, кого жадность не коснулась».
Я рухнула на стул. «Но тормоза… если это правда, тогда —»
Он наконец посмотрел на меня, глаза полны смеси жалости и усталости. «Сегодня утром я видел механика твоего отца на старом складе. Я следил за ним. Видел, как он сливал тормозную жидкость».
Слёзы жгли глаза. «Вы могли предупредить полицию!»
Дэниел покачал головой. «И что бы они поверили? Бездомному человеку без документов, исчезнувшему двадцать лет назад? Семья Пирсов сделала всё, чтобы я оставался невидимым».
Дверь распахнулась — отец, лицо пурпурное от гнева. «Хватит чепухи! У тебя нет доказательств, Дэниел. Ты позоришь семью».
«Доказательства?» — Дэниел вынул из кармана маленький USB-накопитель, завернутый в бумагу. «Я храню их годами. Банковские переводы, офшорные счета и электронные письма, которые твоя дорогая компания похоронила».
Отец застыл. Впервые я увидела отблеск страха в его глазах.
«Тебе не следовало возвращаться», — прошипел он.
Дэниел улыбнулся печально. «А тебе не следовало пытаться убить собственную дочь».
Я встала, сердце готово разорваться, глядя на обоих — на отца, которому доверяла, и на сломленного человека, который меня спас. Адвокат уже вызвал полицию. Вдали слышались сирены.
Когда они прибыли, отец не сопротивлялся. Он просто сел, положив голову в руки, пока агенты уводили его.
Снаружи дождь сменился лёгкой изморосью. Дэниел зажёг сигарету, руки слегка дрожали.
«А вы теперь?» — мягко спросила я.
Он пожал плечами. «Возможно, снова исчезну. Моя история закончилась давно. А твоя — только начинается».
Я хотела что-то сказать, но он уже уходил по влажной улице, растворяясь в серости города, как будто никогда и не существовал.
Я посмотрела на отражение здания в лужице, моё собственное лицо дрожало — и впервые в жизни я увидела не испуганную девочку. Я увидела выжившую.