Через несколько дней, разбирая старые семейные фото, девушка случайно увидела его лицо на снимке рядом с молодой матерью. Оказалось, что щедрый незнакомец — её родной отец, покинувший семью много лет назад и никогда не пытавшийся вернуться.
Кафе «Уголок» пряталось на тихой улочке в спальном районе. Простое, домашнее, без модных вывесок и дизайнерских изысков — сюда приходили свои, а не случайные прохожие.
Алина трудилась здесь уже третий год. Утром, перед открытием, она привычно вытирала столы, машинально расставляя стулья на места. Мысли упорно возвращались к одной и той же проблеме — как заплатить за квартиру в конце месяца. После смерти матери всё стало тяжелее: приходилось брать дополнительные смены, отказываясь от отдыха и собственных планов. Когда-то она мечтала поступить в университет, но теперь эта мечта казалась далёкой и почти нереальной.
Алина остановилась у столика, пытаясь скрыть волнение.
— Я пришла, — тихо сказала она. — Теперь вы можете объяснить.
Павел Андреевич кивнул, словно собираясь с мыслями.
— Я… долго искал тебя, — начал он, глядя в сторону. — Ты, наверное, не помнишь меня. Да и откуда. Ты была совсем маленькая, когда я ушёл.
— Ушли? — в голосе Алины зазвенело недоверие. — Куда?
Он поднял глаза. В них было что-то, от чего у неё сжалось сердце.
— От вашей семьи. От… твоей матери.
Алина почувствовала, как в груди поднимается волна гнева и растерянности.
— То есть… вы хотите сказать, что…
— Да, — перебил он. — Я твой отец.
Слова будто повисли в воздухе. В кафе кто-то смеялся, звенели ложки, а для Алины всё вокруг стало приглушённым, словно она оказалась под водой.
— Вы бросили нас, — тихо произнесла она. — А теперь приходите и… оставляете деньги? Это что — расплата за прошлое?
Павел опустил взгляд.
— Это не расплата. Это всё, что я могу сделать сейчас. Я знаю, что не заслуживаю прощения, но… хочу хотя бы помочь тебе.
Алина долго смотрела на него, чувствуя, как внутри борются злость, боль и какая-то непрошеная жалость.
— Помочь? — её голос дрогнул. — Мне не нужны ваши деньги. Мне нужен был отец. Но вы это право потеряли много лет назад.
Она поднялась из-за стола, оставив его одного, и вышла в вечернюю прохладу. На улице шёл мелкий дождь, но ей было всё равно.
Павел остался в «Мелодии», не дотронувшись до кофе.
— Здравствуйте, — Алина опустилась на стул напротив. — Я пришла. Теперь говорите.
Павел Андреевич вздохнул, его пальцы дрожали.
— Я долго думал, с чего начать… Но, пожалуй, прямо. Я твой отец, Алина.
Слова ударили как ледяной ветер. Она всегда знала: отец их бросил. Мать молчала о нём, словно его никогда не было.
— Это… неправда, — выдохнула она.
— Твоя мама — Наталья Сергеевна? Медсестра в городской больнице?
Алина кивнула. Внутри всё сжалось.
— Почему? — спросила она, с трудом сдерживая слёзы.
Он опустил голову.
— Был молод, глуп. Карьера казалась важнее. Хотел обеспечить вас, но… встретил другую.
Слёзы прорвались сами. Всю жизнь она хотела задать ему сотню вопросов, а теперь слова застряли в горле.
— Потом я пытался найти вас, — продолжил он, — но вы переехали, сменили номер… Недавно случайно узнал, что ты работаешь в кафе.
— Мамы нет уже два года, — сказала Алина, вытирая глаза. — Она так и не произнесла ваше имя.
Павел закрыл глаза, лицо исказила боль.
— Могу ли я хоть чем-то загладить вину?
— Время не купишь, — ответила она.
— Знаю, — тихо произнёс он. — Но, может, позволишь мне быть рядом сейчас?
Алина резко встала, стул скрипнул, привлекая внимание посетителей.
— Мне нужно подумать.
Дома она плакала, не понимая, что сильнее: злость или странное чувство, будто вернулось что-то давно утерянное. Павел звонил каждый день. Она не отвечала.
Зинаида Петровна пришла сама, принесла пирожки.
— Что с тобой, девочка?
Алина рассказала всё.
— И что теперь? — спросила она в конце.
— Спроси себя, что ты чувствуешь, — ответила повариха.
— Злость, обиду… и будто нашла что-то потерянное.
— Бывает, что люди понимают свои ошибки слишком поздно, — сказала Зинаида. — Хочешь узнать, правда ли он жалеет? Тогда дай ему шанс.
После ухода Зинаиды Петровны Алина ещё долго не отходила от окна. Ночь была тёмной, звёзды ярко мерцали, словно подмигивая ей. Каждая из них напоминала о маме — о тех вечерах, когда они вдвоём тихо сидели на скамейке и молча смотрели на небо.
Утром она взяла телефон, долго вертела его в руках, а потом набрала номер.
— Давайте встретимся, — произнесла она, когда отец ответил. — Сегодня. В шесть. Парк, у фонтана.
Павел Андреевич пришёл раньше, за полчаса. Он ходил кругами, поглядывал на часы, нервно поправлял галстук. Алина видела его издалека.
— Я готова попробовать, — сказала она, подойдя. — Но это не прощение.
Лицо отца озарилось, но он лишь слегка кивнул, руки так и остались в карманах. Они пошли рядом, не спеша, впервые за много лет разговаривая как родные.
Дни складывались в недели. Недели — в месяцы. Павел Андреевич знакомил Алину со своей жизнью: деловые встречи, дорогие залы ресторанов, презентации проектов.
— Странно, — призналась она однажды за ужином. — Ещё недавно я подавала заказы, а теперь сижу здесь с вами.
— Пора уже на «ты», — мягко ответил он.
С каждым днём между ними становилось меньше неловкости. Отец рассказывал о своём пути, о взлётах и провалах. И Алина постепенно училась принимать его в своей жизни.
Однажды он пришёл с особым блеском в глазах.
— У меня есть для тебя подарок, — сказал он. — Хочу оплатить твоё обучение в университете.
Сердце Алины ёкнуло — это была её заветная мечта. Но принять… было непросто.
— Нет, я не могу…
— Это не откуп, — перебил он. — Это то, что я должен был сделать много лет назад.
Она молчала, но в его голосе звучала искренность. Через неделю ответила «да». Выбрала факультет менеджмента. Павел оплатил учебу и помог с квартирой рядом с кампусом.
Учёба шла легко. Алина устроилась в компанию отца: сначала ассистентом, потом менеджером. Коллеги ценили её за ум, ответственность и умение быстро находить решения.
Прошло несколько лет. В кабинете отца они обсуждали новый проект.
— Знаешь, я думаю, тебе стоит стать моим заместителем, — вдруг сказал он.
— Это шутка?
— Самое серьёзное предложение за последнее время. У тебя талант. И ты моя дочь.
Алина посмотрела в окно на поток людей внизу.
— Я больше не та девочка, что считала каждую копейку в кошельке, — тихо сказала она.
— Нет, ты стала сильнее, — ответил отец.
— Я помню, как было больно. Но прошлое больше не управляет мной.
Павел подошёл и обнял её.
— Спасибо, что дала мне шанс.
— Спасибо, что не отступил.
Они стояли у окна. Отец и дочь. За спиной — годы молчания и обид. Впереди — общее будущее, полное планов, дел и надежд. И теперь они знали: его они построят вместе.