Дождь хлестал стеной, промокая тонкое пальто Амелии, пока она сидела на ледяной металлической скамейке на автобусной остановке. Её пятилетняя дочь Лили прижималась к груди, крепко обнимая своего потрёпанного плюшевого единорога. Глаза Амелии жгло от усталости и сдержанных слёз. Очередной день безуспешных поисков работы: очередное «мы вам перезвоним», которое ничего не значило. Она была на грани: без денег, без еды и без места, где можно провести ночь.
Она не заметила роскошный чёрный автомобиль, припаркованный через дорогу, и высокого мужчину в пальто на заказ, который наблюдал за ней молча. В его взгляде не было осуждения — лишь задумчивость. Вид молодой матери, защищающей дочь от непогоды, пробудил в нём чувство, давно похороненное.
Первой заметила его девочка.
— Мам, — прошептала Лили, дёрнув мать за рукав. — Этот дядя смотрит на нас.
Амелия резко подняла голову, настороженно прижимая дочь сильнее и делая шаг в сторону, готовая бежать.
Но мужчина не сделал ничего угрожающего. Он присел, его элегантное пальто тут же промокло под дождём, и он встретился глазами с Лили, протянув из кармана маленький свёрток: аккуратно завернутую плитку шоколада. Лили вопросительно посмотрела на мать. Амелия помедлила, но всё же кивнула.
Только тогда он заговорил с ней.
— Вам не стоит здесь находиться, — произнёс он спокойно.
Амелия моргнула, насторожённо.
— Простите?
— Вы и ваша дочь, сидящие под дождём. Вам не место здесь, — сказал он твёрдо, но мягко. — Пойдёмте со мной.
Она отпрянула, крепче сжав Лили.
— Нет, мы не пойдём. Я вас не знаю.
— Меня зовут Натанель Коул, — ответил он. — Я не прошу вам доверять. Дайте мне всего пять минут. Позвольте хотя бы укрыть вас от дождя.
Имя показалось ей знакомым: она видела его в газетной вырезке, подобранной на улице неделю назад. Генеральный директор, сделавший миллионы собственными силами, глава ColeTech — самой быстрорастущей IT-компании в стране. Forbes называл его беспощадным в бизнесе. Амелия не понимала, что ему от неё нужно.
И всё же холод пробирал до костей, а Лили уже начала дрожать.
Натанель поднялся и протянул руку.
— Только на эту ночь. Обещаю: ничего больше. Тёплая постель. Еда. Безопасность.
Амелия колебалась: каждый инстинкт твердил не доверять. Но взгляд на дрожащую дочь перевесил.
— …Хорошо, — прошептала она.
Пентхаус Натанеля возвышался над городом. Когда двери лифта открылись, Амелии показалось, что она попала в иной мир: золотой свет, мягкие ковры, горящий камин — вселенная, созданная не для таких, как она.
Женщина в синей униформе встретила их и отвела Лили в гостевую комнату. Амелия напряглась, думая о разлуке с дочерью, но мягкий голос женщины успокоил её.
Натанель проводил её в гостиную, вернулся с тёплым пледом и подносом с чаем.
— Ты, наверное, думаешь, зачем я всё это сделал, — сказал он, усевшись напротив.
— Да, — осторожно ответила Амелия, сжимая плед, словно щит.
Он слегка улыбнулся.
— Моё детство было похоже на твоё. Мама водила меня именно к той остановке. Та же дождь, тот же взгляд.
Выражение Амелии смягчилось.
— Что с ней случилось?
— Она умерла, прежде чем я заработал свой первый миллион, — произнёс он отстранённо. — Я поклялся, что если встречу кого-то в беде, помогу.
Глаза Амелии блеснули слезами.
— Но вы даже меня не знаете.
— И не нужно, — сказал он просто. — Я лишь вижу, что ты не из тех, кто сдаётся. Твоя дочь счастлива, что у неё есть такая мать.
Амелия опустила взгляд, смущённая.
— Мы ночевали в приюте. Меня уволили. Я обошла десятки мест, но…
Натанель наклонился вперёд.
— Чем ты занималась до увольнения?
— Я была менеджером проектов в небольшой логистической компании. Координировала команды, вела сроки и бюджеты.
Он поднял бровь.
— Это как раз тот профиль, который я ищу.
Амелия выпрямилась.
— Что?
— Мне трудно найти надёжного человека, чтобы управлять моим благотворительным направлением. Ты знаешь, что такое трудности, умеешь организовывать, у тебя есть опыт руководства. Думаю, мы сработаемся.
— Вы предлагаете мне работу? — с трудом выговорила она.
— Я предлагаю тебе будущее, — мягко сказал он. — Такое, которое ты сможешь выбрать сама.
В ту ночь Амелия сидела рядом с кроваткой Лили, поправляя чистые простыни. Она смотрела, как дочь спокойно спит впервые за долгие недели. В её сердце смешались благодарность и тревога: она знала, что всё может исчезнуть в любой момент. Но впервые за долгое время внутри неё зародилось чувство, которого она давно не знала.
Надежда.
Через две недели после того ливня Амелия всё ещё не верила, что это происходит на самом деле. Но каждое утро она просыпалась в тёплой комнате, солнечный свет пробивался сквозь широкие окна, и в коридоре раздавался смех Лили — тогда она понимала: это не сон.
Натанель Коул сдержал своё слово.
Он предоставил ей отдельные апартаменты двумя этажами ниже своего пентхауса, полностью обставленные и со всем необходимым. Лили теперь посещала маленький престижный детский сад. А Амелия — ухоженная, уверенная в себе, отдохнувшая — каждое утро входила в здание ColeTech с новым бейджем на лацкане: Амелия Брукс, директор по социальному развитию.
Первая неделя пролетела вихрем дел, документов и стажировок. Но, оказавшись среди богатства и совершенства, Амелия не забывала, кто она и зачем здесь. Её первой инициативой стала организация выездных ярмарок вакансий в бедных районах. Натанель одобрил этот план без колебаний.
Она была благодарна. Но всё же в нём было что-то, что её не переставало интриговать.
Натанель был добрым, спокойным, невероятно сдержанным. Вокруг его сердца стояла стена. Он редко улыбался, говорил размеренным тоном и никогда не упоминал семью. Единственный момент, когда Амелия видела его по-настоящему счастливым, — когда он навещал Лили, принося ей маленькие подарки и называя «моим солнышком в дождливые дни».
Однажды вечером, после долгого совещания, Натанель проводил Амелию до лифта.
— Ты отлично справляешься, — сказал он. — Ты действительно меняешь жизнь людей.
Амелия улыбнулась.
— Я просто хочу, чтобы люди чувствовали себя замеченными. Так же, как ты заметил меня в ту ночь.
Он остановился, задумавшись.
— Та ночь… ты думаешь, она изменила твою жизнь?
— Я знаю это, — искренне ответила она. — Но хотела спросить… зачем ты там был? Ты ведь живёшь в километрах от той остановки.
Натанель помедлил, затем признался:
— Потому что это место, куда я прихожу, когда чувствую себя потерянным.
Лоб Амелии нахмурился.
— И ты тоже чувствуешь себя потерянным?
— Больше, чем ты можешь представить.
И тогда, впервые, Натанель открылся.
Он рассказал о своей матери, горничной, которая растила его одна, работая на трёх работах. О том, как она умерла от сердечной недостаточности в сорок два года, потому что им не хватило денег на операцию. О том, как он поклялся никогда больше не чувствовать себя беспомощным. И как создал свою компанию, чтобы бросить вызов судьбе.
— Но в какой-то момент, — тихо произнёс он, — я забыл, ради чего боролся.
В глазах Амелии выступили слёзы.
— А ты напомнил мне.
Они замолчали. Воздух между ними изменился: стал глубже, уже не только деловым.
Вдруг лифт издал «динь». Двери открылись, и Лили выскочила, прижимая к груди своего плюшевого единорога.
— Мам! Мистер Натанель! Смотрите, что я нарисовала!
Натанель присел на корточки, на его лице засияла редкая искренняя улыбка. Он взял рисунок дрожащими руками. На нём были изображены они втроём под одним зонтом.
— Ты и меня нарисовала, — прошептал он.
— Конечно! — хихикнула Лили. — Ты же мой папа в дождливые дни!
Натанель застыл. Амелия вздрогнула.
— Лили…
Но вместо злости или смущения в его глазах блеснули слёзы. Он мягко погладил волосы девочки.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Это самые красивые слова, которые я когда-либо слышал.
Следующие недели текли спокойно… пока однажды утром всё не рухнуло.
Амелия пришла в офис и увидела толпу журналистов и охрану в напряжении. Пройдя через боковой вход, она нашла Натанеля в кабинете: кулаки сжаты, взгляд мрачный.
— Это мой совет директоров, — холодно сказал он. — Они решили расследовать мои «финансовые нарушения».
Сердце Амелии сжалось.
— Это из-за меня?
Он кивнул.
— Они думают, что я использую средства компании ради фаворитизма.
— Но ведь всё было утверждено…
— Это не важно, — резко оборвал он. — В конце недели они будут голосовать за мою отставку.
Амелия шагнула вперёд.
— Что я могу сделать?
— Ничего, — ответил он. — Разве что… если ты согласишься уйти.
— Что? — воскликнула она.
— Если ты уйдёшь, им не за что будет зацепиться. Они решат, что это моя личная ошибка, а не профессиональная.
— Ты хочешь, чтобы я исчезла, чтобы спасти твою компанию? — потрясённо спросила она.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — твёрдо сказал он. — Они будут копать. Будут придумывать. Я не позволю, чтобы они коснулись имени твоей дочери.
Голос Амелии дрогнул.
— А ты?
Натанель горько улыбнулся.
— Я проходил и худшее.
Она посмотрела на него. И, не сказав ни слова, вышла.
Но домой она не пошла.
Тем же вечером она оказалась на сцене крупнейшего благотворительного бала, когда-либо организованного ColeTech, — тайного проекта, профинансированного Натанелем для помощи нуждающимся.
Под вспышками камер она шагнула к микрофону.
— Меня зовут Амелия Брукс, — сказала она твёрдо. — Два месяца назад я была матерью без дома и надежды. А потом кто-то поверил в меня. И этим человеком был Натанель Коул.
Она говорила о его щедрости, о его заботе о других, о том, как он изменил её жизнь. Автобусную остановку она не упомянула: в этом не было нужды. Правда говорила сама за себя.
Утром её речь уже стала вирусной.
Совет директоров снял обвинения. Репутация Натанеля только укрепилась. И на следующий день, когда он вошёл в офис, все встали и зааплодировали.
В своём кабинете он увидел Амелию и Лили.
— Ты не ушла, — сказал он с улыбкой.
— Нет, — ответила Амелия. — Ты не перестал верить в меня. Я не перестану верить в тебя.
Натанель опустился на колени перед Лили.
— Я всё ещё могу быть твоим папой в дождливые дни?
Лили рассмеялась и обняла его.
В тот момент Амелия увидела перед собой не генерального директора и не миллионера, а мужчину, который потерял всё… и наконец снова нашёл дорогу домой.