Меня зовут Радж, я вдовец уже три года. Моя жена Анджали погибла в трагической автокатастрофе, оставив меня одного с нашим сыном Аравом, которому недавно исполнилось шесть лет.
С того дня, как Анджали нас покинула, я воспитываю Арава один — играя сразу роль и отца, и матери. Жизнь была нелёгкой, но невинная улыбка Арава — единственная сила, которая держала меня на ногах.
Как обычно, в тот день я отвёз Арава в детский сад и забрал его после обеда. По дороге домой он крепко обнимал меня на скутере. Дома он вдруг указал на фотографию Анджали, висевшую в гостиной, и сказал слишком серьёзным для своего возраста голосом:
— Папа, я видел маму перед школой сегодня. Она сказала, что больше не пойдёт домой с тобой.
Я застыл.
Сердце болезненно сжалось в груди. Я решил, что он очень по ней скучает и просто вообразил это. Я потрепал его по волосам, стараясь улыбнуться:
— Мамочка теперь на небесах, сынок. Ты, наверное, видел её во сне.
Но что-то в глазах Арава — таких ясных, искренних — заставило меня почувствовать тревогу. Это не была ложь. В ту ночь я не смог заснуть. Перед глазами вновь и вновь вставало лицо Анджали — нежное, заботливое, всегда готовое на всё ради Арава.
Его слова преследовали меня. На следующий день я взял полдня отпуска и приехал в школу раньше, чтобы всё увидеть самому.Школьные принадлежности
Я ждал молча у ворот, сливаясь с другими родителями. Арав был внутри, весело играл с одноклассниками.
И тогда я её увидел.
Женщина подошла к воротам. На ней был белый сальвар камиз, длинные чёрные волосы мягко спадали на плечи. Её тонкая фигура, изящная походка — всё напоминало Анджали.
Сердце заколотилось.
Она стояла молча, смотрела на Арава глазами, полными нежности… и печали.
Я шагнул ближе, стараясь разглядеть её лицо, но на ней была маска. Виднелись только глаза — до боли знакомые глаза.
— Анджали?! — выкрикнул я.
Она резко обернулась. На миг наши взгляды встретились — и я понял. Эти глаза я видел тысячи раз.
Но прежде чем я успел сказать хоть слово, она быстро отвернулась и поспешила прочь. В этот момент между нами проехал городской автобус. Я бросился за ней, но когда автобус уехал — её уже не было.
Я стоял в растерянности, мысли путались. Это была она? Или просто женщина, похожая на неё?
Дома я снова спросил Арава о той женщине. Он сказал:
— Она стояла у школы. Помахала мне и сказала: «Я просто хотела тебя увидеть, но я не могу остаться».
От этих слов меня пробрал холод.
Я достал старые документы, пересмотрел всё, что касалось аварии. Полицейские отчёты, больничные записи… всё подтверждало: Анджали погибла на месте. Сомнений быть не могло.
Так почему же Арав видел её? И кто была та женщина у школы?
Мне нужны были ответы. Я вернулся в школу и попросил показать записи с камер видеонаблюдения.
И она там была — на видео.
Женщина стояла у ворот, наблюдая за Аравом издалека. Камера не полностью фиксировала лицо из-за маски, но её движения, осанка… всё заставило меня дрожать.
Я обратился к другу в местной полиции, чтобы он помог выяснить, кто это.
Через несколько дней он перезвонил — голос его был осторожным:
— Радж… её зовут Мира. Она двоюродная сестра Анджали. Недавно вернулась в Индию после многих лет за границей.
Сердце у меня замерло.
Я связался с Мирой и попросил встретиться.
Когда мы оказались лицом к лицу, она разрыдалась. И всё призналась.
Она и Анджали были невероятно близки в детстве. После смерти Анджали Мира была подавлена. Не в силах вынести утрату, она уехала за границу.
Вернувшись недавно в Индию, она не смогла устоять перед желанием увидеть Арава — мальчика, которого её сестра так любила. Но она боялась. Боялась встретиться со мной. Боялась снова открыть старую рану. Поэтому она оставалась в тени, надеясь увидеть его хотя бы издалека.
Она не ожидала лишь одного — что Арав примет её за свою мать.
Я остался без слов. Часть меня была потрясена, но другая чувствовала странное облегчение. Мира — не Анджали, но в её присутствии словно оживала частичка Анджали.
Я пригласил её в гости.
Арав был в восторге от встречи, радостно бросился к ней в объятия.
Глядя, как они смеются вместе, я перевёл взгляд на фотографию Анджали на стене и тихо прошептал:
— Я буду заботиться о нём, любовь моя. Обещаю. Теперь ты можешь покоиться с миром.