Тёща приехала на месяц. Осталась с ателье.
— Мам, ты же только на две недели собиралась, — промолвила Алина, подавая матери стакан чая.
— Ну и что? Разве я вам не помогаю? Ребёнок, муж, ты после родов — всё на мне.
Игорь молча сидел с ноутбуком в углу. Его коллеги из Zoom уже привыкли к фону: детский плач, гул пылесоса и голос тёщи.
— Игорек, не сердись, я тут быстро юбку доделаю, — говорила Валентина Семёновна, расстилая ткань на диване.
Он молчал. Молчал уже три недели.
Сначала тёща просто помогала. Варила борщи, меняла памперсы, гладила пелёнки. Потом притащила швейную машинку — «на всякий случай». Потом — рулоны ткани. Потом — раскладной стол. Потом — манекен.
— Это что? — спросил Игорь, вернувшись однажды из магазина.
— Мой первый клиент! Борис! — с гордостью объявила тёща, гладя пластиковое плечо.
— Клиент?..
— Будет ещё! Я открыла ателье. Ну, пока тут. Пока вы дома.
— А я-то при чём?
— Ты же тихо сидишь. В свой компьютер не лезешь — и ладно. Я тебе не мешаю.
Он ничего не сказал. Просто сел обратно за ноутбук, пытаясь сосредоточиться на коде, пока в ушах звенели слова «оверлок», «выкройка», «петельная строчка».
— Аля, может, снимем маме помещение? — осторожно предложил он на кухне.
— Игорь… Она же помогает. Без неё было бы тяжелее. Может, это ненадолго?
— Надеюсь. Потому что холодильник уже её. Даже банку с кофе подписала: «тёщино».
Через пару недель пропал ноутбук.
— Нужен был второй манекен, — объяснила Валентина Семёновна. — Техника общая. Вы ж семья. Заложила ненадолго. Завтра выкуплю.
Игорь смотрел на неё и чувствовал, как внутри закипает не злость, а полное опустошение.
— Мам… — начал он, но в комнату вошла Алина с ребёнком. Уставшая. С благодарностью глядя на мать.
Он промолчал. Вышел и пошёл в ближайшую кофейню. Заказал эспрессо. Открыл чат «Мужики в деле».
— Пацаны, у кого тёща живёт дома? — написал он. — И ещё — у кого она устроила швейный цех в гостиной?
Ответы посыпались. «Было», «до сих пор», «уехала после скандала», «развёлся». Один прислал фото манекена с подписью: «Слава Богу, теперь в гараже».
Вернувшись, Игорь нашёл записку: «Игорь, обед в холодильнике. Только ткань не трогай — сохнет. Валя».
Утром он решился.
— Валентина Семёновна, поговорим?
— Да, но быстро — в два у меня клиентка.
— Вы переехали помочь. Но теперь это не помощь, а оккупация.
— Игорь, я вас уважаю, но женщина должна реализовываться! Вы работаете. А я — сидеть сложа руки?
— Я за. Но не в моей квартире. Это дом, не фабрика. И ноутбук — не машинка. Это моя работа.
— Вы против моей самореализации? — удивилась тёща.
— Я — за. Но в другом месте. Давайте найдём вам помещение. Помогу с арендой. Но хватит.
Вечером был скандал. Алина плакала. Валентина Семёновна паковала вещи, громко топая. Борис стоял в углу, обмотанный лентой.
— Она мне как подруга! — рыдала Алина.
— Понимаю. Но она — не наш жилец. Она хозяйничает. Я так не могу.
Утром Игорь проснулся от тишины. Впервые за месяц. Ни гула машинки, ни шипения утюга, ни запаха котлет. Только тишина и сопение сына.
Тёща уехала. Оставила записку: «Вы — семья. Я не мешаю. Если надо подшить — звоните. Без Бориса».
Прошло три месяца. Алина ещё дулась. Но Игорь знал: чтобы сохранить семью, иногда надо оставить её в покое.
Вернувшись однажды домой, он увидел пакет с надписью «Игорю». Внутри — кофе, шоколад и чехол для ноутбука. Сшитый вручную. С буквой «И».
— Мама передала. У неё теперь мастерская в подвале. Назвала «Борис и партнёры». Уже три заказчицы.
Игорь улыбнулся. Обнял жену.
— Пусть бизнес растёт. Главное — не в гостиной.
— Согласна, — кивнула Алина. — А у нас пусть растёт сын. И тишина.
Прошёл год. «Борис и партнёры» разросся. Тёща обзавелась клиентками, ее даже пригласили на телевидение. Игорь сдерживал ухмылки — в душе гордился.
Однажды за ужином Алина посмотрела на него многозначительно.
— Маму пригласили на выставку «Женский стартап». Она хочет, чтобы ты поехал.
— Я?
— Ты же сделал сайт. Она говорит: «Игорь — наш IT-гений и зять. В одном лице».
Он задумался. Потом пробормотал:
— Только если не будет манекена.
На выставке они стояли среди кружев и вышивки. Борис красовался в новом пиджаке.
— Игорь, — шептала тёща, — говори клиенткам про «душевный подход» и «ручную энергетику»!
Он честно старался. Пока не увидел соседний стенд — парни продавали футболки с принтами.
— «Тёща — не гостья, а стихийное бедствие». Сильно, — рассмеялся он и купил одну.
Дома вручил её тёще.
— Корпоративный дресс-код. Раз вы бренд — надо соответствовать.
Та усмехнулась… и надела.
— Ну что, IT-директор, идём чай пить?
Игорь поставил лайк под её фото в соцсетях.
Оказалось, иногда мир с тёщей возможен. Если дать её манекену работу — подальше от дивана.