Её отец выдал её замуж за нищего только потому, что она родилась слепой, но то, что случилось дальше, лишило всех дара речи
Таня никогда не видела этот мир, но чувствовала его жестокость с каждым вздохом. Она родилась слепой в семье, поклонявшейся лишь красоте. Её сестры, Саша и Маша, которыми все восхищались за прекрасные глаза и изящные фигуры, получали похвалу и внимание, а Таню считали обузой, позором, который прятали за закрытыми дверями. Мать умерла, когда девочке было всего пять лет, и после этого отец резко изменился. Он стал жёстким, озлобленным и беспощадным. Никогда не называл её по имени только «эта вещь». Не разрешал сидеть за столом при гостях и считал проклятием.
В день её двадцать первого дня рождения он принял решение, которое разбило последние остатки её надежд. Однажды утром он вошёл в маленькую комнатку, где Таня водила пальцами по страницам старой книги, напечатанной шрифтом Брайля, и бросил ей на колени свёрток ткани.
«Завтра ты выходишь замуж».
Таня замерла. Слова звучали нереально. Замуж? За кого?
«Это нищий из церкви», холодно добавил он. «Ты слепая, он бедный. Выгодная сделка».
Кровь отхлынула от её лица. Она хотела закричаться, но не смогла издать ни звука. У неё не было выбора. Да и никогда не было.
На следующий день свадьбу сыграли наспех, в узком кругу. Она, конечно, никогда не видела его лица, и никто не решился описать его ей. Отец подтолкнул дочь к мужу, приказав взять его за руку. Она покорилась, словно пустая тень. Вокруг звучали насмешливые шёпоты: «слепая девка и нищий». После обряда отец сунул ей мешок с одеждой и передал мужу:
«Теперь это твоя проблема». И ушёл, даже не оглянувшись.
Его звали Иван. Он молча привёл её в полуразрушенную избушку на краю деревни, где пахло сыростью и дымом.
«Здесь немного, тихо сказал он. Но ты будешь в безопасности».
Таня села на старый половик, сдерживая слёзы. Вот её судьба: слепая девушка, выданная за нищего, в хибаре из глины и ветхих досок.
Но первая ночь оказалась совсем не такой, как она думала. Иван приготовил чай, неожиданно сладкий. Отдал ей свой тулуп, а сам устроился у двери, как страж. Он разговаривал с ней так, как никто до этого: спрашивал о мечтах, любимых сказках, вкусах. Никому и никогда не было интересно, что она думает.
Дни сменялись неделями. Каждое утро он водил её к реке, описывая солнце, птиц, деревья так ярко, что Тане казалось, будто она видит их его словами. Он напевал, пока она стирала, а по вечерам рассказывал сказки о звёздах и далёких землях. Впервые за долгие годы она смеялась. Её сердце понемногу оттаивало. В этой хрупкой избушке случилось невероятное: Таня полюбила.
Однажды, коснувшись его руки, она осмелилась спросить:
«Ты всегда был нищим?»
Он помолчал, потом тихо ответил:
«Нет. Не всегда». И больше ничего не сказал. Она не стала допытываться.
Пока не настал день, когда всё изменилось.
Отправившись однажды на базар за овощами, шаг за шагом повторяя его подсказки, она вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
«Грязная слепая!» раздался резкий голос. Это была её сестра Саша.
«Ещё жива? Всё ещё жена этого бродяги?»
Слёзы навернулись на глаза, но Таня выпрямилась.
«Я счастлива», ответила она.
Саша рассмеялась.
«Счастлива? Ты даже не знаешь, как он выглядит. Он никчёмен. Так же, как и ты».
Потом наклонилась к её уху и прошептала слова, которые разбили сердце.
Таня почувствовала, как грудь сжало невидимыми клещами. Вся напряглась, стараясь уловить каждый звук.
«Ты правда веришь, что можешь быть счастлива с этим нищим? шипела Саша. Запомни: отец всегда был прав. Ты несчастье. И он такой же!»
Таня сжала кулаки, но промолчала. Спорить с сестрой было бесполезно. Саша, привыкшая к власти и своей красоте, хотела только уязвить и унизить. Но внутри Тани что-то перевернулось: любовь к Ивану давала ей силу и уверенность.
Вернувшись домой, она почувствовала знакомый запах дыма и чая. Иван встретил её тихой улыбкой:
«Ты дома», сказал он мягко.
Его голос был спокойным, но полным нежности. Таня села рядом, чувствуя, как все обиды и страхи остаются за порогом. Она впервые поняла по-настоящему: ценность человека не в облике, а в сердце.
Шли месяцы. Каждый день Иван открывал для Тани мир заново. Он рассказывал ей о городах, которых она не видела, о цветах, к которым не прикасалась, описывал звёзды так, что казалось они светят только для них двоих. Их любовь росла тихо, но неотвратимо.
Однажды они сидели у реки, и Иван вдруг сказал:
«Таня, я хочу кое-что тебе показать».
Он привёл её в старую мастерскую на окраине деревни. Там было множество деревянных фигурок и инструментов.
«Раньше я был резчиком по дереву, объяснил он. Но меня выгнали из города, и пришлось жить на улице. Но я всегда мечтал создавать красоту».
Он положил ей в ладони маленькую резную птицу. Фигурка была настолько детальной, что казалось, она вот-вот взмахнёт крыльями.
«Это для тебя, прошептал Иван. Чтобы ты знала: ты видишь красоту так же, как любой зрячий».
Таня не сдержала слёз. Впервые кто-то разглядел в ней не слепоту, а живую душу. Она поняла: её жизнь не наказание, а дар.
Слухи о слепой девушке и её бедном муже быстро разнеслись по деревне. Сначала люди смеялись, но потом стали замечать, как она расцвела рядом с ним, как нежно он о ней заботился. Их история стала примером для многих настоящая любовь не зависит ни от богатства, ни от внешности.
Прошли годы. Дом Тани и Ивана на берегу реки стал местом, куда шли за советом и теплом. Таня больше не чувствовала себя проклятой. Она знала: её сила в сердце и любви.
Даже когда сестры навещаИ даже когда сёстры навещали её, принося с собой былую зависть и гордыню, Таня лишь улыбалась и шептала: «Счастье не в глазах, а в сердце».