На восьмом месяце беременности, уже передвигаясь по миру как раздутый пингвин, я думала, что самое худшее, с чем мне придётся столкнуться, — это отёкшие лодыжки. Оказывается, я ошибалась. Настоящая боль была не в моей беременности, а в моей сестре.
Я ожидала, что приду на свадьбу Веры как гость. Но в её голове у меня была другая роль. Не подружка невесты. Не поддерживающая сестра. Нет — она ожидала, что я, в буквальном смысле, буду развозить её пьяных гостей всю ночь.
Потому что мой муж владеет частной транспортной компанией, а я была «трезвой».
Но чего она не знала, так это того, что мой муж уже планировал нечто, что она никогда не забудет.
Вера всегда жила в мире, где люди не говорят ей «нет».
Она из тех женщин, которые не просят о чём-то, а поручают. И все, годами, подыгрывали ей. Не потому, что хотели, а потому, что сопротивляться ей было всё равно что бросить вызов тирану на её троне.
Поэтому, когда она выдала свою последнюю «идею», пока я приклеивала искусственные пионы для её украшений, я поняла, что что-то грядёт.
«Я решила, что мы предложим бесплатный роскошный транспорт для всех моих гостей», — сказала она, листая свой ежедневник, как будто объявляла погоду.
Я моргнула, глядя на неё снизу вверх.
«Я… ты хочешь сказать, что ты за это заплатишь?»
Она даже не посмотрела на меня. «Ну, Галина, я подумала, что твой муж может этим заняться. Ты же знаешь — у Тимофея есть эта компания. Это идеально».
Тишина в комнате не была неловкой. Она была наполнена. Как фитиль, который горит по направлению к бомбе, которую никто другой не слышит.
«Ты не спросила нас», — сказала я, чувствуя, как мой живот сжимается — не от схваток, а от чистого неверия.
Она фыркнула, как будто спросить было бы слишком маленькой формальностью для её грандиозных планов.
«Ты беременна. Ты не пьёшь. Так что это логично — ты будешь водить. Все выигрывают».
Кроме меня, конечно.
И Тимофея.
И наших сотрудников.
И, ну, реальности.
Когда я села в машину позже той ночью, я рассказала Тимофею всё.
Выражение его лица не изменилось.
Он просто слушал, медленно кивал, а затем сказал что-то, от чего моя кожа затрепетала от любопытства.
«Она получит ровно то, что заказала», — сказал он.
И он улыбнулся.
Вот тогда я и поняла: у него был план.
День свадьбы наступил с тяжестью бури.
Место проведения было арендованным виноградником — местом, которое пахло дорогими цветами и нереалистичными ожиданиями. Я приехала в балетках, держа в руках живот, у которого была своя собственная гравитация. Я плохо спала. Я неправильно питалась. Но я пришла.
Потому что так поступают сёстры.
Видимо.
Я не так много видела Веру до церемонии. Она промелькнула мимо однажды в вихре атласа, с цоканьем каблуков, с накрашенными губами. Она поцеловала меня в щёку и сказала: «Спасибо, что выручила меня, Галина. Я знала, что ты справишься».
Я улыбнулась.
Потому что я уже знала, что грядёт.
Ровно в 21:30 у входа в заведение начали прибывать роскошные седаны.
Пять штук.
Все чёрные. Отполированные до зеркального блеска. Двери открывались с тихой властью, шофёры в отутюженной форме держали планшеты и айпады. Это было похоже на что-то из фильма.
Гости были в восторге.
«Это потрясающе, — прошептал один мужчина своей спутнице. — Эта свадьба просто невероятна!»
Она была.
Но не так, как они думали.
Первая машина отъехала. Затем вторая.
Сначала всё казалось идеальным.
Затем начались сообщения.
И шёпот.
И гневные взгляды.
К 23:00 телефон Веры вибрировал, как тикающая бомба, в её дизайнерском клатче.
Гостям в отелях сообщали:
«С вас 50 долларов. Кредитная карта или наличные?»
Они были ошеломлены.
«Невеста сказала, что это бесплатно!» — выкрикнул один.
«Мне жаль, — сказал наш водитель, вежливо и твёрдо. — Мы работали по стандартному тарифу. Возможно, это было недопонимание?»
Это не было им.
Это была ловушка.
Я сидела у стола с десертами, когда Вера наконец нашла меня.
Её каблуки щёлкали, как выстрелы.
Её букет выглядел так, будто он прошёл войну.
«Ты должна объяснить, что сейчас происходит», — прошипела она.
Я медленно подняла глаза, съедая ложку ванильного мусса.
«Гости пишут мне — звонят! С них взимают плату за поездки, Галина!»
«Да, — сказала я, — взимают».
«Ты сказала мне, что Тимофей позаботится об этом!»
«Он позаботился. Как и положено профессионалу. Ты не подписывала контракт. Не подтверждала ничего. Поэтому он поступил так, как поступает с любой другой работой: с достоинством и по прейскуранту».
Её лицо побледнело.
«Ты выставила меня мошенницей».
Я встала, медленно, живот шёл впереди. «Нет, Вера. Ты это сделала. Мы просто не стали прибирать за тобой».
«Ты моя сестра».
«Я была твоим свадебным персоналом. Ты дала это понять».
На следующее утро я проснулась от голосового сообщения.
Голос Веры, надломленный и яростный: «Ты унизила меня. Я никогда не прощу тебя».
Я прослушала его дважды.
Затем удалила.
Три дня спустя я сидела рядом с Тимофеем в нашей машине, наш ребёнок нежно пинался под моими рёбрами.
Врач только что подтвердил, что всё в порядке. Головка вниз. Здоров. Почти время.
Тимофей протянул руку и взял мою.
«Она не разговаривает с тобой?» — спросил он.
«Нет».
«Она одумается».
Я улыбнулась.
«Может быть. А может, и нет. Но я больше не буду вращаться вокруг неё».
Тимофей усмехнулся. «Справедливо».
«Она думала, что мы будем работать на её свадьбе бесплатно», — сказала я, положив руку на живот.
«Она ошибалась», — ответил он, нежно целуя меня в висок.
И впервые за многие годы я почувствовала… свободу.
Некоторые люди принимают любовь за услужение. Но настоящая любовь? Она уважает границы, ценит усилия и никогда ничего не принимает как должное.
Я больше не была просто сестрой.
Я собиралась стать матерью.
А это означало научить моего ребёнка — начиная с этого момента — что достоинство не подлежит обсуждению.