«Боже, пожалуйста… дай нам сегодня крышу над головой», — бормотала она, и слёзы падали на щёчки её малышек.
Лене некуда было идти. Её родители давно умерли, и ей не к кому было обратиться. Всего неделю назад у неё был дом, муж и надежда. А теперь? У неё не было ничего.
Шорох за спиной заставил её вздрогнуть. Сердце заколотилось, когда она крепче прижала к себе дочерей, готовясь защитить их от того, что приближалось.
А затем — облегчение.
«Собака, — выдохнула она. — Это просто собака».
Но по-настоящему её терзала не ночь, не дождь и даже не бездомное животное — её терзало предательство, которое привело её сюда.
Лена познакомилась с Вадимом пять лет назад, сразу после института. Он был обаятельным, амбициозным, и она влюбилась без памяти. Их бурный роман перерос в брак, и какое-то время всё казалось идеальным. Но всё изменилось в тот день, когда она сказала ему, что беременна.
«Что? Сейчас? Я только-только запустил свою компанию. Это ужасно неподходящее время», — сказал Вадим, и его улыбка исчезла, когда он уставился на тест в её руке.
И всё же Лена надеялась. Может, он свыкнется с этой мыслью. Может, он примет отцовство, когда ребёнок родится.
Потом было УЗИ.
«У вас двойня», — улыбнулся врач.
Вадим — нет. «Я же сказал, что одного ребёнка достаточно. Я не шутил», — пробормотал он, когда они выходили из больницы.
С этого момента он стал отдаляться. Он с головой ушёл в работу и избегал даже упоминаний о беременности. К тому времени, как Лене пришло время рожать, Вадим стал для неё чужим человеком.
Когда она наконец вернулась домой из роддома — с двумя прекрасными девочками — Вадим даже не приехал их встретить. Вместо этого он прислал свою домработницу и водителя.
И в ту же ночь он поставил ей ультиматум.
«Ты можешь остаться, Лена, — холодно сказал он. — Но только с одним ребёнком. От второго мы откажемся. Если не согласна, можешь уходить с обеими».
Сначала Лена рассмеялась. Она подумала, что это какая-то больная шутка, вызванная стрессом. Но когда он выволок её чемодан в гостиную и поставил рядом, она поняла, что он говорит серьёзно.
«Я не могу позволить себе тратить время и деньги на воспитание двоих детей, — настаивал Вадим. — Один — это приемлемо. Двое — это обуза».
Сердце Лены разбилось. «Это же твои дочери, — плакала она. — Как ты можешь?..»
Но она уже знала. Вадим любил деньги больше, чем семью.
Поэтому она сделала свой выбор.
Она вышла под дождь со своими малышками — Ариной и Полиной — и оставила свою старую жизнь позади.
Теперь, на автобусной остановке, промокшая до нитки и измученная, Лена прошептала ещё одну молитву. И тут сквозь пелену дождя тьму прорезал луч фар.
Подъехало небольшое такси, и из окна высунулась пожилая женщина. Она была одета в тёмное одеяние — очевидно, монахиня.
«Дитя моё, тебе нужна помощь? — мягко позвала она. — Садись. Дети, должно быть, совсем замёрзли».
Лена неверяще моргнула, но не колебалась. Она завернула дочерей в своё пальто и села в машину.
Женщина отвезла её в ближайший монастырь. Там Лене дали тёплую постель, еду и утешение доброты. Вскоре она начала преподавать в церковной школе и работать по ночам в кафе. Потихоньку она накопила достаточно, чтобы снять небольшую квартиру.
Два года спустя она открыла собственное кафе — «Два зёрнышка» — и дело пошло в гору. К тому времени, как её дочерям исполнилось пять, Лена открыла ещё две кофейни. Она также купила скромный, но прекрасный дом и подарила своим девочкам детство, которого они заслуживали.
И всё это без Вадима.
Тем временем империя Вадима начала рушиться. Неудачные решения, рискованные инвестиции и плохие партнёры вогнали его в долги. Один за другим люди отворачивались от него.
И тогда он вспомнил о Лене.
До него доходили слухи — о её успехе, о её прекрасных дочерях, о её процветающих кафе. Проглотив гордость, он появился на её пороге одним весенним утром.
Лена открыла дверь и застыла.
«Вадим?»
«Лена… пожалуйста, — сказал он дрожащим голосом. — Я совершил худшую ошибку в своей жизни. Я всё потерял — свою компанию, сбережения. У меня ничего не осталось. Но я слышал… я слышал, у тебя всё хорошо. Я просто… я не знал, куда ещё идти».
Лена молча смотрела на него, и в её голове проносился вихрь мыслей. Мужчина, который когда-то вышвырнул её с младенцами на улицу, теперь молил о помощи на её пороге.
Глаза Вадима наполнились слезами, когда он заметил фотографию Арины и Полины в рамке. «Они так выросли», — прошептал он. — «Пожалуйста, скажи им, что мне жаль».
Несмотря ни на что, сердце Лены смягчилось. Она всё ещё помнила того мужчину, которого когда-то любила, даже если та его версия и не просуществовала долго.
Она протянула ему чек — ровно на ту сумму, которой хватило бы, чтобы начать всё сначала.
«Ты мне помогаешь?» — ошеломлённо спросил он. — «Даже после того, что я сделал?»
«В ту ночь, когда ты выгнал меня, я усвоила две вещи, — ответила Лена. — Первое: жадность всё разрушает. Второе: прощение — это подарок, который мы дарим самим себе, а не только другим».
Вадим разрыдался. «Я никогда не смогу отплатить тебе. Я хочу всё исправить. С тобой. С ними».
«Не знаю, возможно ли это, — мягко сказала она. — Но если ты действительно хочешь измениться, начни с того, чтобы просто участвовать в жизни своих дочерей».
И с этими словами Лена закрыла дверь — не перед прощением, а перед прошлым.
Её будущее и будущее её дочерей уже сияло впереди.