– Купи мне машину или я перееду жить к вам! – нахально потребовала Мария Игнатьевна у сына Сергея. – И поверь, твоей жене такое соседство очень не понравится.
– Мама, ну как ты можешь нас шантажировать?! – возмутился Сергей. – Это неправильно!
– А как вы можете смотреть на мать, у которой машина с дырами в полу?! – рявкнула Мария Игнатьевна. – Я заслуживаю большего, а намеков вы не понимаете.
Ирина с Сергеем были женаты уже десять лет, воспитывали двоих детей. Год назад они выплатили досрочно ипотеку и наконец вздохнули свободно. Без кабальных взносов жизнь казалась сказкой, но случилась новая напасть – их старенький автомобиль, верная ласточка, совсем развалился.
В сервисе знакомый мастер прикинул и посоветовал отправить эту рухлядь на утилизацию, ремонт явно обошелся бы очень дорого. Погрустив о потере железного коня, которого семья использовала для походов и путешествий, Ирина с Сергеем решили накопить на новую машину.
– Ничего, сейчас затянем пояса, зато потом сможем, наконец-то, ездить с комфортом, – утешала мужа Ирина. – Не переживай, мы обязательно накопим.
– Ну придется же снова экономить, – вздохнул Сергей. – Хотя это, конечно, не ипотека. Можно без кредитов обойтись.
– Вот именно, сам понимаешь, дети подросли, все равно прежняя машина уже была маловата, – вздохнула Ирина. – Так что, спасибо нашей старушке, хоть конца ипотеки дождалась.
Они старались откладывать любые свободные деньги, Сергей даже брал подработки, и через год заветная цель была близка. Конечно, на новое авто им не хватало, но можно было взять машину с не слишком большим пробегом. Ирина уже начала присматривать подходящие предложения на сайтах, но однажды утром, собираясь на работу, случайно услышала разговор мужа по телефону:
– Ну что тебе еще надо? – шептал Сергей. – Я все сделал, автомобиль уже оформлен. Сегодня тебе его пригоню. Но только ни слова Ире. Помни, ты обещала.
– С кем ты разговариваешь? – крикнула ему Ирина из коридора, обратившись в слух.
– Мама звонит, – ответил Сергей, – привет тебе передает.
В недоумении Ирина вышла из дома, нужно было спешить, она и так почти опаздывала, без семейного авто до работы приходилось добираться с двумя пересадками. А после работы мчалась с детьми на кружки и секции, развозя их в разные концы города. Но по телефону матери Сергей говорил об автомобиле, неужели он отдал их деньги свекрови? Поверить в это Ирина не могла.
Через пару дней, отправив сына Тимошу на плавание, она заскочила в супермаркет рядом с бассейном. Купила продукты, а на выходе заметила знакомый силуэт. Мария Игнатьевна, ее свекровь, перекладывала из большой тележки продукты в багажник сверкающего хромированными деталями внедорожника. Открыв рот, Ирина в изумлении стояла и смотрела на то, как свекровь ловко забралась на водительское сидение и вырулила с парковки, а потом она вынула телефон из кармана и позвонила мужу:
– Я только что видела твою мать на новой машине! – возмутилась Ирина. – Ты не хочешь мне ничего объяснить?
– Давай дома поговорим, – устало и обреченно предложил ее муж. – Уж точно не по телефону такое обсуждать.
– Только не смей увиливать, – предупредила его Ирина. – Сегодня пятница, я детей к маме своей отправлю после бассейна. И у нас будет серьезный разговор.
Подхватив пакет, она отправилась за сыном, потом они забрали с дополнительных занятий маленькую Элю, и все вместе дошли до дома родителей Ирины. Оставив уставших детей на попечении любимых бабушки и деда, она отправилась домой. В квартире с порога ощутила запах жареной картошки с грибами и сглотнула слюну. Муж явно пытался задобрить Ирину, но она была настроена решительно.
– Ты купил своей матери машину?! – заорала Ирина на Сергея. – Но мы экономили целый год, работали оба на износ. Ради того, чтобы Мария Игнатьевна каталась на красивом внедорожнике? А я с детьми, значит, и в автобусах потрясусь? Ну, конечно, мама же важнее!
– Послушай, все не так, – оправдывался Сергей. – Я просто выбрал из двух зол меньшее.
– Так объясни мне, пожалуйста, почему у моей свекрови новая машина? А ты шепчешься с ней с утра по телефону? Что за странные секреты?! – возмущалась Ирина. – О чем еще я не знаю?
– Это единственная тайна за все десять лет брака, – схватился за голову Сергей. – Ну послушай меня, пожалуйста.
– Твоя мать – просто манипулятор! – рявкнула Ирина. – И она в очередной раз использовала этот свой талант.
– Да послушай ты! – завопил обычно спокойный и покладистый Сергей. – Мама в этот раз устроила настоящее соревнование. Но об этом я сам узнал только сейчас. Она стравила нас с сестрой, обвела вокруг пальца. Каждого шантажировала, что переедет к нему в семью, если не купим машину. Настоящие крысиные бега в лабиринте.
Но у Олеськи просто не было денег в нужном количестве. А я предпочел откупиться, жизнь с мамой – не лучшее приключение. Понимаешь, она собирается на зиму перебираться в город с дачи.
– И что, теперь несчастная Олеся отдувается за всех? Как хорошо устроилась Мария Игнатьевна! И зимовку себе обеспечила, и машину! – рассмеялась Ирина. – Как там твоя сестра?
– Уже звонила сегодня, как раз перед тобой, – вздохнул Сергей. – Рыдает, говорит, что муж вот-вот от нее уйдет. Жизнь с тещей ему точно не по плечу.
– А ведь ваша мама уверяла, что стоит сделать ей ремонт на даче и утеплить ее, и квартира полностью достанется Олесе, – вспомнила Ирина. – а теперь она снова решила все переиграть? Да, моя свекровь не меняется!
– Теперь она говорит, что на даче зимой скучно, а еще нужно чистить снег. И все ее подружки в город переехали уже. В общем, мама теперь нацелилась на Олеську и явно собирается разрушить ее брак.
– Знаешь, возможно, у меня есть спасение для твоей сестры, – внезапно улыбнулась мужу Ирина. – Раз уж по милости Марии Игнатьевны мы лишились возможности купить машину, придется брать два в одном. И свекровь, и ее средство передвижения. Пригласи маму пожить у нас.
– Нет, ни за что! – возмутился Сергей. – Эту гонку выиграл я, а не сестра.
– А мы посмотрим, возможно, приз в ней понравится тебе гораздо больше, если немного подождать, – загадочно улыбнулась ему жена.
Мария Игнатьевна, конечно, не горела желанием покидать семейное гнездо дочери, в котором у зятя уже начались нервные тики от одного вида тещи. Но она, словно вампир, всегда была не прочь подобрать новую жертву. Поэтому, слегка удивившись приглашению, мать Сергея согласилась на переезд. А на дачу Ирина с мужем решили ездить по выходным сами, чтобы чистить дорожки, лепить с детьми снеговиков и хоть немного отдыхать от гостьи.
Первую неделю все притирались друг к другу, Мария Игнатьевна в пух и прах раскритиковала способности Ирины к приготовлению пищи, стирке, уборке и глажке белья. Она с наслаждением объясняла невестке, что супы та недосаливает, чай делает слишком сладким, а по утрам топает.
А через неделю Ирина с утра разбудила свекровь, которая намеревалась спать до обеда, и с ласковой улыбкой сказала:
– Там ужасная непогода. Мария Игнатьевна, так как вы одна в семье с машиной, отвезите нас всех. Детей в сад и школу, меня и Сергея на работу.
– Ну что ты выдумываешь? – проворчала Мария Игнатьевна. – Дай поспать.
– Извините, но в нашем доме все живут по другому распорядку. Вы одна располагаете свободным временем. А главное, водите машину. Разве бабушка откажется отвезти любимых внуков, а потом и сына с женой? Вы так прекрасно водите, не то что Сергей!
– Ну ладно, лиса, ты меня уговорила, – надулась от гордости Мария Игнатьевна. – Сегодня поработаю у вас личным водителем.
Но она просчиталась, вечером Ирина уже звонила свекрови из бассейна и секции гимнастики, а на следующий день Мария Игнатьевна снова работала семейным водителем.
Вечером еще и отправилась с Ириной за покупками в супермаркет на другом конце города. Будни пролетели незаметно, а в выходные свекровь повезла их на дачу, добираться на электричке было слишком долго.
– Может, Сережа сядет за руль? – предложила Мария Игнатьевна.
– Нет, ну что вы! Да он и в страховку не вписан, а если авария? – лучезарно улыбнулась ей Ирина. – Да и вообще, машина ваша, как мы можем ее использовать без хозяйки?
– Но я готова вписать и тебя, и Сергея, – предложила Мария Игнатьевна. – Ездили бы сами на дачу.
– Ну что вы! И потом, у нас дома тут скука смертная, а вы же не служанка, чтобы делать уборку и готовить, – улыбнулась Ирина. – А дети обожают ездить с бабушкой. Я сама слышала, как Тимофей хвастал другим детям, что его возит классный водитель.
– Ну ладно, – уже не так уверенно сказала ей свекровь. – Отвезу, раз это всем так нравится.
– Ну, конечно, а еще с той недели у меня начнутся курсы от работы. Вас же не затруднит меня отвозить по вечерам? И в кружки детей тоже придется отправлять. Я не могу все успеть, катаясь на автобусах. Ваше решение перезимовать в городе для нас – настоящее спасение.
Ирина мило улыбнулась, глядя в озадаченное лицо Марии Игнатьевны. Та явно уже прикидывала, такое ли хорошее решение приняла, пойдя на поводу у сына и его жены. Но лицо Ирины хранило безмятежность, и свекровь молча полезла за руль внедорожника, чтобы отвезти невестку с семьей на дачу.
Туда они добрались без приключений, но когда Мария Игнатьевна собралась обратно, Ирина возмутилась, что им еще нужно съездить в сельский магазин. А потом уже и на улице стемнело, к утру замело дорогу.
В общем, вместо отдыха от семьи сына под любимые сериалы и сна до обеда Мария Игнатьевна лепила снеговиков во дворе, махала лопатой, а к вечеру рухнула в постель без ужина. На следующий день они расчищали дорогу до ворот поселка, а потом свекровь Ирины снова села за руль.
Через три недели Мария Игнатьевна уже была мало похожа на ту самоуверенную женщину, которой ее привыкли видеть близкие. Свекровь мечтала о школьных каникулах, а выходных ждала с ужасом. Ведь ей предстояла поездка с семьей на дачу и веселый отдых с лопатой наперевес.
В один из дней, когда внуки, набегавшись, спали, Мария Игнатьевна позвала сына с женой на кухню и трагическим шепотом им объявила:
– Я решила подарить свою новую машину вам. Сама возвращаюсь зимовать на дачу. Вы в выходные будете привозить мне продукты.
– Но как вы будете совсем одна в поселке? – притворно вздохнула Ирина. – Там же так тихо и пусто.
– Вот именно, – мечтательно закатила глаза ее свекровь. – Только я, растопленный камин и сериалы. А еще там есть сторож с женой. Мы с ними вполне ладим, в случае чего, позову для компании.
– Мы согласны, – радостно ответил Сергей и тут же получил пинок под столом от жены. – Хотя решение ведь нужно принимать сообща.
– Мы не можем принять такой дорогой подарок, – вздохнула Ирина. – Вы столько ездили на старом авто, это будет просто несправедливо.
– Ну мы же семья! – бросилась уговаривать ее Мария Игнатьевна. – И вам машина точно нужнее, посмотрела я, как в режиме белки в колесе приходится носиться по городу. Извините, в моем возрасте это просто непосильные нагрузки. А у тебя, Ира, тоже есть права. Сможешь сама возить деток. Я же тоже мать, прекрасно понимаю, кому машина нужнее.
– Ну если вы настаиваете, – улыбнулась Ирина. – Хотя я не слишком люблю сидеть за рулем. Но готова согласиться, лучше сидеть в пробках в собственном авто, чем трястись в транспорте или мерзнуть на остановках.
– Вот, а я о чем говорю! – бросилась обнимать ее свекровь. – В общем, прямо завтра я пакую чемодан и отправляюсь на дачу на такси. А вас жду в гости не раньше субботы. Даже самым близким людям нужно иногда отдыхать друг от друга.